Джеймс Деларджи - 55 [litres]

– Придумай что-нибудь, скажи, что я в душе, – прошептал Чендлер, пока мама прикрывала микрофон рукой.

Он не собирался бросать семью посреди ночи, тем более когда Гэбриэл бродит на свободе.

Когда он уложил детей в кровать, позвонили снова. Теперь Таня. Чендлер кивнул, мол, сойдет та же отговорка: все еще в ванной.

Следующий звонок раздался, только он закончил читать Джасперу сказку на ночь. Дело дошло до начальства, и на Митча никакие отговорки не действовали.

– Все не угомонятся, – сказала мама; ее лицо, до этого радушное и приветливое, стало обеспокоенным. – Поезжай. Дети не заснут, если тебе поминутно будут названивать. Не дай бог, он еще сам приедет за тобой.

– Я… я не поеду, – с трудом выдавил из себя Чендлер.

Услышав это, даже отец оторвался от телевизора.

– Почему, сын?

– Он знает, где я живу.

– Кто? – спросила мама.

– Тот, кого мы ищем. Убийца.

– Откуда?! – в ужасе ахнула мама.

Чендлер вздохнул и рассказал про свою оплошность. Повисло молчание. Наконец мама заговорила:

– Он наверняка попытается скрыться. Зачем ему возвращаться?

– Один раз уже возвращался. Есть основания полагать, что так он поступит и снова.

В наступившей тишине отец поднялся с кресла и уверенным шагом пошел на кухню, на ходу снимая с шеи цепочку с ключом. Он открыл сейф, расположенный поверх буфета, и достал оттуда двустволку. Приклад был побитый и обшарпанный, но само оружие, насколько Чендлеру было известно, находилось в рабочем состоянии.

– Буду сторожить, – заявил отец, откидывая стволы и загоняя в них два красных патрона.

– Пап, убери ее, не надо, – попросил Чендлер, хотя при виде оружия чувствовал себя спокойнее.

– Ты хоть управиться с ним сможешь, Питер? – встревоженно спросила мама.

– Конечно, смогу, Кэролайн. Кулаки у меня уже дряхлые, голова не соображает, но спустить курок я еще в состоянии.

Он перехватил двустволку поудобнее, погладил толстыми пальцами деревянный приклад. Отцовские ногти были такими же растрескавшимися, как и краска на «Форде Мустанг», стоявшем в глубине гаража.

– Только пугать, стрельбы не надо, – предупредил Чендлер.

– И какой в этом толк?

– Вытащи патроны, пап, – потребовал Чендлер, протягивая руку.

– То есть как вытащи? Если бы мне была нужна дубинка, я бы купил дубинку.

– Вытаскивай патроны, – повторил Чендлер.

Отец еле слышно выругался, но ружье разрядил. Чендлер передал патроны матери. Она их мужу ни за что не отдаст.

Напоследок Чендлер зашел к детям пожелать спокойной ночи. Сара подставила лоб, потом замахала рукой, мол, уходи, не мешай мне сидеть в телефоне. Джаспер уже спал, и Чендлер собрался было тихонько прикрыть за собой дверь, как мальчик проснулся.

– Почему ты уходишь, папочка? – спросил он сонно.

– Нужно спасать город.

– Все из-за того маньяка?

– Да, – кивнул Чендлер, надеясь, что сын не станет задавать трудных вопросов.

– А почему он убивает людей?

– Не знаю, сынок. Наверное, просто потому, что он плохой. Не бойся, бабушка с дедушкой будут тебя охранять, а папа поймает его. Спи спокойно. Завтра снова погоняем на карте.

Джаспер с улыбкой закрыл глаза. Чендлер спустился в гостиную. Отец сидел у входной двери и смотрел в окно.

– Пап, вероятность того, что… – Чендлер не договорил. Он не знал, может Гэбриэл прийти сюда или нет. – Главное, не нервничай.

– А я и не нервничаю, – отозвался отец и поудобнее пристроил дробовик на коленях.

Чендлер вернулся в участок, и Ник ввел его в курс дела. Поиски в городе ничего не дали. Полиция обшарила гаражи, сады, сараи, хижины, дома и магазины по центральной улице – некоторые даже перевернула вверх дном, – безрезультатно. Времени это заняло много: в Уилбруке было немало брошенных магазинчиков и лавок. По последней версии, Гэбриэл скрывался в аутбэке – предположительно, в заранее подготовленном убежище.

Митч собрал всех в своем – Чендлеровом – кабинете.

– Как дети? – с кривой усмешкой поинтересовался он.

Чендлер кивнул:

– Как поиски нашего беглеца?

Митч прекратил улыбаться.

– Наутро поднимем в воздух вертолет и самолет. Эксмутские тоже подключатся. Если повезет, найдем следы его перемещений или лагеря.

– А если отправить отряд сегодня? Возьмем внезапностью, – предложил Роупер.

После недавнего столкновения с Гэбриэлом ему пришлось перевязать голову.

– Ничего не найдем, – возразил Чендлер. – Да и не хватало нам друг друга перестрелять.