Джеймс Деларджи - 55 [litres]

– Так, берите все самое нужное. Сегодня будете ночевать у бабушки с дедушкой.

– Опять? Ну почему? – недовольно спросила Сара.

– Меня могут срочно вызвать на работу.

Сложно сказать, чей взгляд был строже: Сары или ее бабушки.

– Собирайтесь, – скомандовал Чендлер и, подойдя к окну, окинул взглядом сад. Там росло мощное чайное дерево с линяющей оранжево-бурой корой… Городок тоже линял, сбрасывая шкуру спокойствия, под которой таился ужас. Чендлер тряхнул головой, прогоняя наваждение.

Изогнувшись, он посмотрел в соседний двор, где стоял дом семьи Риззо. В окнах горел свет, ветерок слегка покачивал садовые качели. Все как всегда, но воображение настойчиво рисовало Гэбриэла, который пролез в дом к Риззо и залег там в засаде.

– В чем дело? – спросила мама.

От неожиданности Чендлер чуть не ударился лбом о стекло. Убедившись, что дети не слышат, он сказал:

– Будет лучше, если они побудут с вами.

– Давай я останусь и посижу с ними, если тебя вдруг вызовут. Они так хотели провести вечер с тобой.

– Я тоже.

Это было правдой, нельзя представить ничего лучше, чем обычный вечер в кругу семьи.

– Что-то не верится. Сколько раз ты обещал побыть с ними, а потом вдруг пропадал?

– Я наверстаю.

Чендлер снова занял позицию у окна, и по-прежнему в каждой тени ему чудился Гэбриэл. Сержант не сомневался, что тот вернется – как маньяк из фильмов. Парень был находчив, умен и передвигался с нечеловеческой скрытностью. В который раз Чендлер корил себя за то, что не сумел доказать Митчу: молчаливый пленник куда опаснее, чем крикливый. Серийные убийцы не ноют. И не представляются, как говорил Гэбриэл.

Мама помогала внукам собраться, и тут в тишине раздался пронзительный звонок телефона. Звонили по городскому, да еще и с неизвестного номера. Не к добру.

Отойдя от окна, Чендлер снял трубку. Предчувствие его не обмануло. От голоса в динамике все внутри скрутило.

Тери.

– Дети здесь? – немного нервно спросила она.

– Да.

Говорить с ними он ей не даст, скажет, что они уже спят.

– Я приеду и заберу их! – выпалила она.

– Ни за что! – почти выкрикнул Чендлер, не совладав с собой.

Тери, как обычно, настроилась на скандал и тоже начала повышать голос:

– Я приеду и заберу их в город, где с ними ничего не случится.

Ничего не случится… Все ясно. Она говорила с Митчем, а тот запугал ее – может, действительно переживал за детей, но, скорее всего, решил воспользоваться ситуацией. Момент выбран идеально: детям угрожает опасность, и поэтому мать забирает их, тем самым доказывая, что способна позаботиться о них в критическую минуту. Допустить это Чендлер был никак не намерен.

– Нет, Тери, это слишком опасно.

– Поверь, я знаю, что у вас там творится.

Чендлер нащупал брешь в ее обороне и поспешил ударить:

– Откуда?

– Что «откуда»?

– Откуда ты знаешь, что у нас тут творится?

– Ну, я…

Тери замолчала. Чендлер решил ударить снова.

– Я знаю, что ты встречаешься с Митчем, – сказал он и, понизив голос, добавил: – И что вы хотите отобрать у меня моих детей.

– Это… – Тери запнулась, но взяла себя в руки и перешла в наступление: – Нет, мы хотим спасти их от твоего ослиного упрямства.

Чендлер не стал отвечать на оскорбление.

– Я так просто не сдамся, Тери. Я буду драться до конца.

– Попробуй, – отозвалась она. – У Митча есть связи.

– И эти люди прекрасно знают, кто он такой.

Из соседней комнаты донесся голос матери: сборы окончены.

– Все, мне пора.

– Дай мне…

Чендлер сбросил вызов и положил трубку рядом с аппаратом, на случай если Тери решит перезвонить.

Он вывел детей и родителей из дома и поторопил их к машине. Не слушая пожеланий, кто где хочет сидеть, затолкал Сару и Джаспера внутрь, потом огляделся. В темноте кто-то шевельнулся, это точно. Чендлер даже знал, кто: Гэбриэл. Он едва не погнался за парнем, однако побоялся бросать родных без защиты.

Решив не рисковать, Чендлер сел за руль и выехал на улицу. В зеркале отразились фары, возникшие из ниоткуда. Неизвестная машина держалась в сотне метров позади, не догоняя, но и не отставая. Чендлер свернул на Харпер-стрит, машина за ним. Преследуют, понял Чендлер, причем даже не скрываются. Если ехать напрямик к родителям, сбросить хвост не получится, поэтому он резко свернул на Меркадо. К визгу шин примешался вопль матери: «Не гони!»

На мгновение фары пропали, затем появились снова. Преследователь сокращал расстояние. Ощущение опасности усилилось. Чендлер хотел прибавить еще газу, но побоялся во что-нибудь врезаться, поэтому сбросил скорость, чтобы другая машина обогнала его. Тогда можно будет посмотреть, кто там за рулем.