Тесс Герритсен - Двійник

— Певно, були заскочені зненацька.

— Обидві ? Чому хоч одна не втекла?

— Одна з них була не зовсім повносправна.

— Що ви хочете сказати?

— Молодша сестра, Ніккі. Вона була на дев’ятому місяці вагітності.

Метті Первіс не знала, день надворі чи ніч. У неї не було годинника, тож стежити за тим, як минають години чи дні, вона не могла. Це було найважче — не знати, скільки вона вже провела в цьому ящику. Скільки ударів серця, скільки подихів минуло наодинці зі страхом. Вона намагалася рахувати секунди, тоді хвилини, але здалася після всього лиш п’яти. То була марна вправа, навіть якщо й відвертала від відчаю.

Вона вже дослідила кожен квадратний дюйм своєї в’язниці. Не знайшла жодного слабкого місця, жодної щілини, яку можна було б розширити чи розкопати. Розстелила на підлозі ковдру, щоб тверді дошки стали трохи м’якшими. Навчилася користуватися пластиковим судном, не надто розхлюпуючи. Навіть у полоні в ящику життя стає рутиною. Поспати. Сьорбнути води. Помочитися. Стежити за часом їй насправді допомагав хіба що запас їжі. Скільки шоколадок вона з’їла, скільки лишилося.

У мішку лежав іще з десяток.

Метті поклала до рота шматочок шоколаду, однак жувати не стала — дозволила солодко розпливтися на язику. Вона завжди любила шоколад, ніколи не могла пройти повз кондитерську, не зупинившись, аби помилуватися трюфелями, які скидалися на темні самоцвіти в паперових гніздечках. Подумала про гірке какао й вишневу начинку в тартах, про те, як ромовий сироп цівкою стікає підборіддям — це зовсім не те, що простий батончик. Але шоколад є шоколад, і вона смакувала те, що мала.

Це не триватиме довіку.

Жінка подивилася на зібгані обгортки, що засмічували її в’язницю, з розпачем подумала, скільки їжі вже з’їла. Коли вона скінчиться, що буде далі? Авжеж, буде іще. Для чого викрадачеві спочатку давати їй запас води та їжі, а тоді, за кілька днів, переставати голодувати?

«Ні, ні, ні. Я маю жити, а не померти».

Метті підняла обличчя до ґрат, глибоко вдихнула повітря. «Я маю жити, — усе повторювала вона собі. — Я маю жити».

« Чому ?»

Вона сперлася на стіну, і це єдине слово відлунням забилося в голові. Єдина відповідь, яка спадала на думку, — викуп. «Що за дурень цей викрадач. Повівся на Двейнову ілюзію. «БМВ», годинник «Брейтлінг», дизайнерські краватки». Коли ти за кермом такого авто, ти — частина іміджу . Вона істерично розреготалася. «Мене викрали через імідж, створений на позичені гроші. Двейн не може собі дозволити заплатити викуп».

Вона уявила, як він заходить до їхнього дому й розуміє, що її немає. «Він побачить, що моє авто в гаражі, а стілець на підлозі, — подумала вона. — Це не матиме сенсу, аж поки він не помітить записку про викуп. Поки не прочитає вимогу заплатити. Ти ж заплатиш, правда?»

«Правда ж?»

Світло ліхтарика раптом потьмяніло. Вона перехопила його, постукала об долоню. Він замигтів яскравіше, тоді знову став тьмяним. «Господи, батарейки. Ідіотко, не треба було вмикати його так надовго!» Метті покопирсалася в пакеті, дістала нові батарейки. Вони випали, розкотилися у всіх напрямках.

Світло згасло.

Темряву заповнило її власне дихання. Скигління від зростаючої паніки. «Гаразд, Метті, гаразд. Припини. Ти знаєш, що батарейки є, треба просто правильно їх уставити».

Вона обмацала підлогу, збираючи батарейки. Глибоко вдихнула, розкрутила ліхтарик, обережно поклала ковпачок на коліно. Дістала використані батарейки, поклала збоку. Робила все в непроглядній темряві. Якби вона загубила щось життєво важливе, то могла б ніколи й не знайти без світла. «Легше, Метті. Ти вже міняла батарейки. Просто встав їх до ліхтарика, плюсом уперед. Одна, дві. Тепер закрути ковпачок…»

Світло несподівано спалахнуло, яскраве й прекрасне. Метті зітхнула і сперлася на спину, така виснажена, наче щойно пробігла цілу милю. «У тебе знову є світло, то бережи його. Не змарнуй знову». Вона вимкнула ліхтарик і сиділа в темряві, цього разу дихаючи рівно, повільно. Без паніки. Може, вона й сліпа зараз, але її палець лежить на вимикачі і може видобути світло будь-коли. «Я це контролюю» .

Чого вона не контролювала, сидячи тут у темряві, так це страхів, які нині атакували її. «Двейн уже має знати, що мене викрали, — думала вона. — Він прочитав записку або отримав дзвінка. Або гроші, або дружина . Він заплатить, авжеж заплатить». Метті уявила, як він несамовито благає анонімний голос по телефону: «Не зашкодьте їй, благаю, не зашкодьте!» . Як схлипує за столом на кухні — йому так прикро через ті злі слова, які він їй говорив, через те, що змушував її почуватися дрібною та незначною в сотню різних способів. Тепер йому хотілося забрати свої слова назад, сказати їй, яка вона важлива для нього…