Чандлер Бейкер - Черный список

– Забавно, конечно, но я думала, что она вообще-то работает у меня в подчинении…

Он вскинул голову и уставился в потолок. Да, Эймс, спасибо, слишком очевидно, что я тебе раздражаю, но я не уйду.

– Я подключаюсь там, где в этом есть потребность, Слоун.

Она сузила глаза.

– Ты просто не можешь удержаться от того, чтобы не потрогать новый товар…

Эймс выпрямился.

– Нет, ну только поглядите, кто нас критикует!

– Ты знаешь, что я имею в виду.

– Лучше пойди и прими успокоительное.

Слоун стиснула зубы так сильно, что выступила вперед нижняя челюсть. У нее недавно начались месячные, и это лишь усиливало ее раздражение. Если каждый месяц нас и ждали какие-нибудь неприятности, от которых не отвертишься, то это не поддержка операционных баз данных, не сдача листов аудиторских проверок или проверка обновлений пакетов управления, – это были наши месячные. Никакая реклама, в которой женщины ныряют в бассейны в белых купальниках, не могла убедить нас, что в такие дни мы должны радоваться и ощущать себя как белые лебеди. В наши лучшие дни мы поддерживали сдержанную преданность своим телам. Мы знали, что не должны стыдиться. Мы и не стыдились. Мы были взрослыми женщинами – очевидно, поэтому шествовали в туалеты с тампонами, спрятанными в рукава жакетов, как будто мы шпионы, передающие зашифрованную информацию. Мы рылись в сумочках в поисках мелочи для автоматов, продающих предметы женской гигиены. Мы решили контролировать рождаемость в попытке взять под контроль собственные гормоны. Мы расстегивали штаны прямо за рабочими столами. Мы грохотали бутылочками с тайленолом. Ели шоколад. Мы делали вид, что все это миф. Что у нас нет ни маточных труб, ни менструальных циклов, ни груди, ни капризов, ни детей. А потом мы принимали в качестве комплимента, если кто-нибудь из мужчин в офисе говорил нам, что мы не робкого десятка. Пусть кто-нибудь снова скажет, что мы живем не в мужском мире.

– Давай ближе к делу. – Эймс закатал рукава. – Должен довести до твоего сведения… В общем, Бобби хотела, чтобы тебя уволили. После того, что ты устроила на поминках Десмонда.

– Ничего я там не устраивала!

Он пожал плечами.

– Она думает, что у нас с тобой роман. Ну, или только намечается, не знаю, что ей там взбрело в голову… – Нахмурился. – Главное, больше она не доверяет тебе.

Слоун рассмеялась. Но настроение у нее уже испортилось.

– Вообще-то я думала, что упасть в ее глазах должен был прежде всего ты.

– Ох уж эти женщины! – Эймс сплел пальцы позади головы и откинулся назад. – Но как бы то ни было… Послушай, мы ведь договаривались: я всегда тебя прикрою, если ты не станешь портить мне жизнь. Думал, что ты это понимаешь. И я поступаю так по доброте душевной, Гловер. У нас с тобой был роман. Но это уже история. Я понимаю это и, поверь, стремлюсь уважать. Ты же вновь пытаешься нарваться на неприятности и… в общем, не собираюсь больше тебя защищать. – Он вытащил из ящика стола мяч для гольфа, подбросил вверх и поймал. – Я скормлю тебя волкам, и ты просто прекратишь меня беспокоить. Я избавлюсь от тебя. Все поняла?

Слоун осмотрелась вокруг. И задумалась – где сейчас находится, с кем общается, чему решила посвятить свои годы… Подумала о человеке, сидящем напротив за столом.

– Не знала, что мы о чем-то с тобой договаривались… – Наконец она приняла решение. – В таком случае мне нужен более просторный кабинет.

Эймс резко выпрямился. Потом поправил теннисный шарик, лежавший на пачке самоклеющихся цветных листочков.

– Что? – Его щека напряглась, на ней сформировалась если не улыбка, то что-то очень близкое к ней. Как будто он только что услышал смешной анекдот.

– И хочу гарантию занятости, – добавила Слоун. – Обусловленный контрактом период времени с пунктом о компенсации.

Эймс скрестил на груди руки. Интересно, что ее снова так в нем привлекло? Слоун никак не могла понять.

– Ты сошла с ума?

Она не обратила внимания на его реплику.

– Хочу отчислять большую сумму по плану четыреста один-к. Вдвое большую…

Эймс катнул свое кресло так, что ноги совершенно скрылись под столом, а руки оказались сверху. Прекрасно. Значит, он сел за стол переговоров. Слоун знала его слишком хорошо, и ей внезапно пришло в голову, что в самое ближайшее время он сочтет ее ненужной обузой…

– Если б я не знал тебя лучше, то мог бы подумать, что ты меня шантажируешь.

– Я веду с тобой переговоры. Разве не этому ты сам всегда меня учил?