Линкольн Чайлд - Старые кости

Свонсон достала бинокль и осмотрела местность. Клайва не видно ни в лагере, ни на месте раскопок. Что, если он уже забрал золото и сбежал?

Но тут Корри что-то заметила… Да это же лошадь! Вот он, Блейз: стоит привязанный к дереву на склоне примерно в четверти мили от места раскопок. Вдруг Корри уловила какое-то движение и наконец разглядела Клайва у подножия скалы. Он был занят работой, но какой именно, Корри поняла не сразу. Вот Клайв поднял камень, потом еще один. Отнес их к подножию скалы. Потом вставил оба камня в небольшую расщелину на уровне земли, загораживая вход.

– Я его вижу, – объявила Корри и протянула бинокль Норе.

– Он что-то прячет, – произнесла та, глядя в окуляры.

– Вот и я так подумала, – оживилась Корри. – Это тайник с золотом! Бентон решил его спрятать – вернее, перепрятать – в более надежном месте. Видно, мой двухсуточный обыск заставил его понервничать.

– Клайв в красной зоне, – заметила Нора. – Мы так прозвали часть ущелья, над которой нависает здоровенный карниз из слежавшегося снега.

Корри подняла голову и посмотрела вверх на горные пики. Карниз по-прежнему на месте, среди снежных полей, и вид у него все такой же угрожающий.

– Разумно. Выбрал место, где вы точно искать не станете. Дайте-ка посмотреть.

Нора протянула ей бинокль. Историк передвинул камни, ловко скрыв расщелину от посторонних взглядов. Корри достала служебную камеру и сделала несколько снимков.

– Карниз обвалится, а потом Бентон вернется и заберет золото. Когда спросят, почему взял лошадь и винтовку, придумает какую-нибудь отговорку. Дождется, пока страсти не улягутся, и вернется – скорее всего, летом.

Разложив камни у входа в расщелину и убедившись, что со стороны нагромождение выглядит естественно, Клайв собрал сосновые иголки и листья и щедро рассыпал вокруг.

– Ну и какой у нас план, агент Свонсон? – спросила Нора.

– Человека с винтовкой нам не одолеть. Но это и не понадобится. Теперь мы знаем, где спрятано золото. Как только Бентон уедет, заберем клад. Того, чему мы сейчас были свидетелями, достаточно, чтобы суд признал Бентона виновным.

– Придется зайти в зону, где велика угроза схода лавины.

– Снег нависает над краем уже давно, – возразила Корри. – Бентону это обстоятельство не помешало. Управимся за несколько минут: вытащим камни и заберем клад. Карниз за это время не обвалится.

– Зато Клайв сбежит.

– Первое, чему учат в академии: главное – доказательства. Если они есть, преступнику не отвертеться. А наши доказательства преступного умысла совсем рядом, вот за этими камнями.

Корри продолжила наблюдать за Клайвом в бинокль. Он шел спиной вперед и ворошил палкой примятую траву, чтобы скрыть следы. Потом отвязал Блейза и отвел коня в сторону. Удалившись на безопасное расстояние от стен ущелья, запрыгнул в седло и поскакал прочь. Вот он осторожно обогнул место раскопок, потом выехал на тропу. Миновав лагерь, скрылся из вида среди деревьев.

Корри и Нора выждали пятнадцать минут, чтобы убедиться, что Клайв не вернется. Потом вылезли из укрытия и стали спускаться в каньон. Продвижение по крутому склону еще больше осложняли скользкие сосновые иголки и вязкая грязь. Рокот грома отражался от горных пиков, усилившийся ветер гнул к земле траву. Дождь лил все сильнее.

Когда оказались на лугу, дело пошло легче: до места, где Клайв спрятал золото, дошли всего за несколько минут.

– Нам нужны фотографии, – объявила Корри. Быстро сделала снимки с нескольких углов, потом убрала камеру. – А теперь можно доставать камни.

Вот он, ответственный момент. Корри наконец докажет, что с самого начала была права. Стараясь сдержать улыбку радости и гордости, Корри с быстро бьющимся сердцем опустилась на колени рядом с Норой и стала разбирать нагромождение булыжников.

Вдруг вдалеке раздался выстрел.

– Ложись! – выпалила Корри.

Агент среагировала инстинктивно: схватила Нору и прижала ее к земле.

Они распластались на траве. От стен каньона отражались раздававшиеся через равные промежутки звуки выстрелов. Невозможно было понять, откуда они доносились, но похоже, что издалека. И что самое странное, метили не в Нору и Корри.

На некоторое время стало тихо. Потом прогремели еще пять выстрелов – и опять не подряд, а с промежутками, будто стрелявший никуда не спешил. Казалось, он просто упражнялся в меткости.

– Стреляют не в нас, – произнесла Корри. – Слишком далеко. И вообще, на дне каньона Бентону нас не разглядеть.