Эдвин Хилл - Слабое утешение

Сэм жестом попросил Фелицию подождать и одними губами произнес: «Скоро вернусь».

– Как хочешь, – сказала она.

На улицу, через французские двери, во дворик, где под россыпью крохотных белых гирлянд сверкали ледяные скульптуры цветов. Из бальной залы просачивались звуки струнного квартета.

– Внутри шумновато, – сказал Сэм. – Я вышел на улицу.

– Далеко не уходи, – попросила Вэнди. – Хочу тебя кое с кем познакомить. Пришла моя подруга Твиг… то есть написала, что пришла.

– Я найду тебя.

Он сбросил звонок и, встав у французских дверей, смотрел через стекло на толпу в бальной зале. Он хотел немного побыть в одиночестве, насладиться моментом. От общей массы откололась богато одетая пара; рука мужчины скользнула по спине женщины вниз, к ягодицам. Пара пожилых мужчин курили сигары. Фелиция стояла, уперев кулаки в пухлые бока. Как же с ней быть? Выдыхая облачка пара, Сэм смотрел на нее и думал, может ли она видеть, как он смотрит на нее. Ему хотелось одновременно остановить время и перемотать его вперед, чтобы и насладиться каждым мгновением происходящего, и поскорее добраться до желанной кульминации. Сегодня он встанет рядом с Вэнди и, когда придет нужное время, заставит ее немножко помучиться, гадать, случится ли то, что случится, а потом притянет к себе и надолго прильнет губами к ее губам. Он хотел проснуться завтра рядом с ней, зная, что она не хочет его отпускать. Он хотел быть Аароном.

Кто-то коснулся его руки.

– Прошу прощения, – произнес женский голос. – Вы идете внутрь?

Обернувшись, Сэм увидел молодую женщину в длинном пальто поверх изумрудного коктейльного платья: светлые волосы собраны в хвост, на шее – жемчужная нить.

– Ой, привет! – сказала она.

– Привет.

– Боже ты мой, поверить не могу!

– Во что? – спросил Сэм, чувствуя, как в животе проклевывается росточек страха.

– Лора Эмброуз, – представилась женщина. – Некоторые зовут меня Твиг. На озере, помнишь? Ты прибирался в нашем доме. Я бы тебя где угодно узнала. Ты же Сэм, да?

Сэм чуть не кивнул, но вовремя сдержался.

– Меня зовут Аарон.

Приступ паники он унял далеко не сразу.

Комнату, где Гейб лежал на кровати, глядя в потолок, наполнил звук закадрового смеха. Он включил телик и выкурил два костыля, чтобы прогнать мысли, но, глядя на мельтешащие картинки, почти не слышал шуток. Он встал и подошел к окну, посмотрел во тьму снаружи. Снова заглянуть к Эстер было бы рискованно, сказал себе Гейб, одновременно представляя, как смотрит на нее во сне, будит, вдыхает аромат ее кожи. Гейб повертел в руках телефон, набрал номер и тут же стер. Он помнил номер Лайлы наизусть. Снова набрал его и стал слушать гудки, удивляясь, что у нее до сих пор есть стационарный телефон.

– Алло?

Этот голос он узнал бы всегда. Гейб помнил, как от вечера к вечеру появлялся у двери Лайлы, а она приглашала его внутрь, на ужин. Помнил, как однажды ночью вошел в кухню, где сквозь окно лился лунный свет, а Лайла стояла, уронив халат на пол. Ее круглые груди лоснились в белом сиянии. Гейб хотел было уйти, но Лайла взяла его за руку и притянула к себе, прижала ему палец к губам.

– Молчи, – шепотом велела она, а он не мог поверить, что это происходит на самом деле.

Однако чаще он вспоминал, как Лайла разговаривала по тому желтому телефону с Шерил, зажав трубку подбородком:

– Да, он у нас, – отвечала она, тогда как Сэм с Гейбом курили косяк за столом, заваленным пивными бутылками. – Может оставаться сколько угодно. Не переживайте за него.

Лайла обещала взять его осенью на охоту, говорила, как это будоражит – попасть в оленя, увидеть, как у него подгибаются ноги. Потом она села на Гейба и впустила в себя.

Теперь он ждал, пока она снова заговорит по этому телефону, с ним.

– Я слышу телевизор, – сказала Лайла. – Сэм, это ты?

Она живет одна? В ветшающем доме? Она обрезала свою косу? Он часто заходил на страничку Лайлы в социальной сети, чтобы убедиться, что она еще не замужем.

– Иди на хер, – сказала Лайла и бросила трубку. Через секунду телефон зазвонил: на экране высветилось ее имя, и Гейб ответил до того, как сработал автоответчик, хотя компьютер не называл его имени, а просто диктовал номер.

– Кто это? – спросила Лайла и, не дождавшись ответа, потребовала: – Хватит названивать! – и снова бросила трубку. Она боится, что кто-то притаился снаружи? Слышит крики в зимнем сумраке и гадает, что там рыскает во тьме?

Впервые за день Гейб расслабился. Откинулся на подушки и прибавил звук телевизора. Закрыл глаза; мысли о Лайле, Бобби Инглвуде и Шерил Дженкинс, не дававшие ему покоя, исчезли. Веки налились свинцом, и Гейб снова подумал о ней. Не о Лайле, а об Эстер. Августовская ночь. Поют сверчки. Бейсбол. Пахнет жимолостью. В воздухе мелькают светлячки. По траве носится собака. Слышны радостные крики. Ему так спокойно.