Джо Лансдейл - Пойма

— Вот и нечего на это время тратить. Хочу извиниться за то, что вот так взял да бросил тебя стоять посреди двора.

— Да ладно, Джейкоб, идти мне недолго.

— Мы, Клем, хотим тут немного осмотреться. Ты ведь не возражаешь?

— Да с чего бы?

Похоже, мистер Сампшен полагал, что отправится с нами, но папа, хоть и не проговорив это вслух, дал понять, что имел в виду только нас двоих.

Пока мы спускались к нужнику и к реке, папа сказал:

— Мы её обмыли, Гарри, но это, судя по всему, было ошибкой. Вероятно, при осмотре тела удалось бы что-нибудь узнать. Имелось бы у меня хоть какое-то образование, я бы об этом догадался. А я думал только о том, что вот ведь как красивая женщина, можно сказать, дама — а лежит в таком непотребстве. Раздетая. Израненная. Выброшенная, как какой-то мусор.

Мы слезли вниз по круче и встали у груды нечистот. Воняло невыносимо. Над кучей взмыл сине-чёрный мушиный рой. Вода хоть уже и спала, но всё равно то и дело сердито вспенивала внизу бурые барашки.

— Вот ведь забавно, какое бы добро ни попало к нам в брюхо, наружу выходит одна только дрянь, — заметил папа.

— Это он её сюда выкинул, пап?

— Вряд ли. Просто сюда её в конце концов вынесло. Тело не так уж и долго пролежало. Пару дней всего.

— Кажется, где-то тогда же погибла мисс Мэгги?

— Возможно.

— Тем вечером я проходил мимо дома миссис Канертон. Хотел книжку занести. А её дома нет. Как думаешь, она к тому времени уже умерла?

— Возможно, Гарри. Судя по тому, как выглядит река, с тех пор как миссис Канертон в неё сбросили, прошло порядочно времени, и со всем этим наводнением её вынесло сюда. Сомнительно, чтобы убийца прошёл через двор Клема и сбросил её прямо здесь. Оно, конечно, не исключено, но вряд ли он стал бы так рисковать без необходимости. До сих пор он топил трупы в глубине поймы.

— Знаешь, о чём я подумал? — спросил я.

— О том, что мисс Мэгги и миссис Канертон погибли примерно в одно и то же время. А ты видел машину Рыжего, и её мы потом нашли, а сам он пропал. Думаешь, он вполне может оказаться убийцей. Правильно я говорю?

— Да, пап.

Папа вынул из кармана рубашки трубку, набил, запалил.

— Сдаётся мне, Рыжий и впрямь мог задушить мисс Мэгги, потому что она рассказала ему всё как есть, и ему это не понравилось, но это не значит, что он же убил Луизу. Это ведь только совпадение, правда?

— Пап, а ведь Рыжий мог оставить свою машину и отплыть вниз по реке на лодке.

Папа кивнул, поднял ногу, выбил трубку о подошву.

— Мог-то мог… Вот ведь в чём штука: ну не могу я себе представить, чтобы Рыжий на такое пошёл. Я его давно знаю. Есть какая-никакая вероятность, что он убил мисс Мэгги, так и в это трудно поверить… Боже мой, да и в то, что он на самом деле цветной. При том, каков он с виду.

— Это доктор Тинн нам рассказывал.

Папа сунул трубку в карман и окинул взглядом реку.

— Доктор Тинн не похож на человека, который станет разносить досужие сплетни. Я вот сейчас об этом думаю, и всё вроде как начинает сходиться. Вспомни, как Рыжий относился к цветным, — а как узнал про себя, что сам цветной, так, может, его и перемкнуло. Может, он на самом деле ещё раньше об этом узнал — и от этого озверел, да и пошёл убивать негритянок.

— Они не все были негритянки, — напомнил я.

— Ну да. Но, как я сейчас думаю, это послужило отправной точкой.

Тогда я пересказал ему, что поведал нам доктор Тинн про убийц подобного типа и что он о таких людях думает.

Папа внимательно выслушал, нагнулся, поднял камень и запустил им в воду:

— Почему бы нам не двинуть вон по той тропинке?

Мы вскарабкались по склону и пустились по тропинке вдоль реки. Тропинка была узкая, и приходилось раздвигать ветки деревьев и побеги кустарника. Деревья росли плотно друг к другу, а их тёмные стволы ещё не до конца высохли после дождя — с коры и листьев стекали потоки воды, словно то были не деревья, а дождевые тучи.

Краем глаза я следил за папой. Его песочная шляпа промокла от капель, они падали на плечи его рубашки и как будто набрасывали на папу тёмный влажный плащ. Он снова казался мне высоким, как будто с недавнего времени вымахал на добрых три дюйма.

Реки было не видать, но мы слышали, как она рокочет, словно довольно урчащий лев, в нескольких футах от нас, внизу, за стеной непролазной поросли деревьев и кустарников. Оттуда доносился запах гнилой рыбы, мокрой земли и ещё какие-то неопределимые ароматы, смешанные со сладким духом сосновой смолы.

— Пап, а чего мы ищем?