Джозеф Нокс - Улыбающийся человек

— Нет, погода. Такая жара — сама по себе наказание.

— Простите, — прервал наш разговор Рики. — Можно тебя на минутку? Нужен кто посильнее, перетащить бочонок пива… — Он пошагал к дому, не дожидаясь ответа.

— Это он тебе или мне? — пошутил я.

Девушка улыбнулась, а я последовал за Рики. Мы шагнули в прохладу веранды, отошли в угол, где громоздились коробки с пирожными, бутылки, закуски. Рики обратил на меня взгляд, такой же жесткий, как крахмальный воротничок его рубашки.

— Что вчера произошло?

— Старый приятель объявился… — ответил я.

— Очень смешно. Шан сказала, дело было в «Темпле». Ты разгромил бар.

Я кивнул.

— Ей пришлось упрашивать хозяина, чтобы не вчинил тебе иск.

Я промолчал.

— Она могла пострадать.

— Знаю.

— Она думала, ты съехал с катушек.

Я ответил не сразу.

— Знаю.

— Я думал, у нас уговор, — сказал он тоном маленького мальчика, копирующего родителей-бизнесменов. Мне стало его жаль.

— Шан сказала, что ты показал ей фотографии. Несмотря на уговор, — сказал я. Рики покраснел. — Это хорошо. Значит, не со лжи начинаешь совместную жизнь. Я здесь, потому что Шан просила прийти и потому что я перед ней в неоплатном долгу. Но я с тобой согласен. Она могла пострадать. Я исчезну из ее жизни, но потому, что я так решил. И через десять лет вы будете счастливы вместе не потому, что ты шантажировал ее бывшего. Позаботься о ней. — Я спустился с крыльца. — Вряд ли мы еще увидимся…

— Погоди, давай выпьем. — Рики достал бутылку шампанского из ведерка со льдом.

Я покачал головой и направился к выходу.

— В пятницу ночью она с тобой была?

Я остановился:

— В пятницу ночью я сидел в камере, приятель.

— Ну, значит, в субботу утром. Ты понял, что я имею в виду.

Я обернулся:

— Ты всегда имеешь в виду одно и то же. Тебе она что сказала?

— Что хотела узнать, все ли у тебя нормально…

— Ну так и верь ей. Она что, давала тебе повод усомниться?

Рики ничего не сказал.

— Ладно, мне пора. Пригодится, пожалуй.

Я забрал у него запотевшую бутылку, вышел обратно в палящий зной и по ярко-зеленому газону пошагал к воротам. На ходу открыл бутылку и приложился к горлышку.

— Уже уходишь?

Я обернулся. Подруга Шан, с которой я разговаривал чуть раньше.

— Служба ждет, — сказал я, безуспешно пытаясь прикрыть рукой бутылку. Потом бросил попытки и повернулся. — Возвращайся к гостям, выпей за подругу.

Она улыбнулась и покачала головой:

— Ты неисправим, Эйдан Уэйтс.

Я позвонил в квартиру на втором этаже. Время близилось к обеду, в Оуэнс-парке было тихо. Студенты либо отсыпались после воскресной тусовки, либо сидели на лекциях. Несколько компаний устроили пикник на траве. Девушки с золотистой кожей, блестящей от крема для загара, и их спутники, стоически краснеющие на солнцепеке.

Дверь щелкнула, я вошел в дом.

На лестнице стояла девушка, которую я видел в прошлый раз: она тогда ждала коктейль. Похоже, она только вернулась с утренней пробежки, потому что была в поту и запыхалась.

— Привет, — сказала она. — Вы — приятель Эрла?

— Он дома?

— Кажется, на работе…

— Вообще-то, я хотел поговорить с Софи.

— Напомните, кто вы?

— Скажите, что пришел детектив-констебль.

— Ой… — Девушка скрылась в коридоре.

Дойдя до верхней ступеньки, я услышал приглушенные голоса из комнаты Софи.

— Доброе утро. — Я приоткрыл дверь. — Можем поговорить?

Подруга бочком протиснулась мимо меня. У двери появилась Софи.

— Конечно, — сказала она, затравленно глядя на меня, и отошла вглубь комнаты.

Я пошел за ней. Она опустилась на кровать, подогнув под себя ноги, и сцепила руки на коленях. Я сел на ядовито-розовый стул у письменного стола.

— Ваше лицо… — обеспокоенно произнесла Софи.

— На дверь налетел.

— Дверь?

— Вертушку. У меня новости об Оливере Картрайте.

— А какие могут быть новости?

— Он перед уходом пригрозил, что в его отсутствие запись может появиться в интернете. Теперь вряд ли.

— Правда? Почему?

— Мистера Картрайта арестовали в Дубае.

— Я не собиралась заявлять на него в полицию…

— Совершенно по другому поводу. У него нашли большое количество кокаина. Там с этим очень строго, так что вряд ли он скоро вернется. В ближайшие несколько лет ему будет не до нас.