Джозеф Нокс - Улыбающийся человек

По лицу Софи разлилось облегчение. Она была настороже с той минуты, как я вошел в комнату. Может, даже с нашей первой встречи. А эта встреча, скорее всего, была последняя, и мне хотелось как-то завершить дело.

— Спасибо, — сказала Софи.

— Не меня благодари. А его дилера.

— Поблагодарила бы, если бы смогла. — Она улыбнулась. — Не знаю, что сказать. Как-то нехорошо радоваться…

— Не знаю. Иногда радостно, когда кто-то получает по заслугам. Но я еще кое о чем хотел с тобой поговорить.

— О чем? — Она снова сцепила руки.

— Когда я навещал мистера Картрайта после нашего с тобой разговора, у него в квартире была твоя куртка…

— А, да, я ее там забыла. Я говорила вам. Со студенческим в кармане. По нему он меня и нашел. — Софи произнесла эти слова, будто студентка театрального института, повторяющая заученную роль.

— Это выпало из кармана… — Я развернул записку и протянул ей.

Оливер Картрайт. Олли. 35–40 лет. Редеющие рыжие волосы, брюшко. «Инкогнито». 19.00.

Софи задышала чаще.

— Откуда это у вас? — спросила она сразу сердито и смущенно. Меня удивило такое бурное проявление чувств.

— Как я уже сказал…

— Я… просто… — Она сглотнула, пытаясь взять себя в руки. — Я просто сунула в карман и забыла…

Мне не хотелось, чтобы она лгала, поэтому я ей подсказал:

— Это ведь твой почерк?

Она колебалась.

— Да, теперь вспомнила. Странно вышло. Когда мы разговаривали с ним в «Инкогнито», он дал мне ручку, бумагу и попросил записать…

— Собственное имя, прозвище, нелестную характеристику внешности и время будущей встречи?

Зрачки Софи сузились. Она молчала.

— Софи, даже если ты искала встречи с Оливером Картрайтом, если это было свидание или что-то еще, ты все равно не виновата…

— Нет, не искала, — сказала она искренне. Зрачки превратились в булавочные головки. — Он правда попросил меня записать это тогда за столиком. Наверное, на память. А я сунула в карман и забыла. — Она протянула мне записку, будто чтобы доказать, как мало она для нее значит. Но сжала ее так крепко, что побелел ноготь.

— Оставь себе, — сказал я мягко. — Он тебя больше не потревожит, но если возникнут проблемы, ты знаешь, где меня искать.

Она ничего не сказала, только сжала записку в кулаке.

— Да, Софи?

Она кивнула. Я улыбнулся и пошел к двери.

— Спасибо, — сказала она. — За все.

Слова прозвучали искренне, но чувствовалось, что она меня боится. Я спустился по лестнице. Вопросов стало еще больше. Я решил, что нужно выпить.

В этот понедельник бар «Алхимика» делал хорошую выручку. На летней террасе, ослепительно-белой в лучах солнца, не было свободных мест. Посетителям подавали деликатесные бургеры на дубовых досках, бутылки пива «Корона» в ведерках со льдом и сложносочиненные антипохмельные коктейли. Во внутреннем зале было темнее и прохладнее. Свисающие с потолка пучки лампочек отбрасывали загадочный свет на стойку бара из чеканной меди, преображая ее в золотую.

Бармен смешивал очередной эффектный коктейль. Из мерного стакана с сухим льдом валил густой пар, как во время химического эксперимента. Меню было стилизовано под периодическую таблицу элементов в викторианском стиле с карандашными набросками геометрических фигур, окаменелостей и щупалец кракена. Я пытался его прочитать, но тут ко мне подошел бармен и монотонно спросил:

— Что будете?

— Привет, Эрл.

Он отшатнулся:

— Что с вами?

— Ничего такого, что нельзя вылечить коктейлем. Что порекомендуешь?

— Обычно советую что-нибудь посложнее и позабористее, но у вас и так, похоже, день выдался насыщенный…

Я промолчал.

— Вы какой-то слишком серьезный.

— Просто улыбаться больно.

Эрл пожал плечами:

— А что вы любите?

— Коктейли, такие, чтобы в голове гудело. Как белый шум. Чтобы чувствовать, как отмирают клетки в мозгу.

— Ага. — Подумав, Эрл достал несколько бутылок из бара и принялся за работу. Наконец протянул мне коктейль. — Вот, выдержанный. Мертвого поднимет.

Я отпил из бокала на длинной ножке. Джин «Бомбейский сапфир» и ликер «Куантро».

— Сколько с меня?

— За счет заведения.

— Серьезно? Тогда лучше помоги кое с чем. Я думал, ты ненавидишь копов…

— Вы Соф помогли. — Он пожал плечами. — Зачем вы на самом деле пришли?

Улыбаться и правда было больно.

— А меня как магнитом тянет к лжецам.

Эрл собрался уйти, но я схватил его за руку.

— Нет, погоди. Это ведь ради твоей подруги.