Анне Ханкок - Собиратель лиц

Она повесила магазинную корзинку на руку и направилась в сторону прилавка с охлаждёнными продуктами на другом конце магазина, где заметила полки с готовой продукцией. Она взяла банку соуса болоньезе с верхней полки. Кусочек пармезана, пучок петрушки и упаковка свежей пасты «лингвини» составили ей компанию в корзинке.

В тот момент, когда она доставала бутылку шардоне из холодильника, пришло СМС от Мартина.

Поужинаем вместе? В ресторане «Франк» в 8?

Элоиза нажала кнопку вызова, и Мартин сразу же ответил.

— Со мной Лулу. Герде пришлось работать двойную смену, и посидеть с девочкой оказалось некому. Поэтому я забрала Лулу к себе, и мы с ней идём готовить ужин.

— Чудесно, — в голосе Мартина звучала неподдельная радость. — Можно мне заскочить вечером или у вас девичник?

— Конечно, приезжай. Но если Лулу останется ночевать, тебе придётся вернуться домой после ужина.

Она развернулась и поискала глазами Лулу, глядя поверх полок винного отдела. Нашла тёмные кудряшки и полные восторга глаза. Увидев, что та хохочет, Элоиза шагнула в сторону. Теперь проход мимо полок со специями и выпечкой был виден целиком, вплоть до той точки, где находилась Лулу. Девочка собиралась взвешивать свой пакетик с конфетами. Рядом с ней присел на корточки мужчина. Это был тщедушный очкарик с восковой бледной кожей и залысинами на коротких волосах мышиного цвета. Он был полностью поглощён Лулу, совершенно заворожён ей: восторженный, как пёс, чей владелец только что вернулся домой.

От вида такого упоения у Элоизы по спине пробежал холодок.

Она поспешила закончить разговор с Мартином и быстрыми шагами направилась к Лулу и незнакомцу.

Элоиза оказалась перед Лулу как раз в ту секунду, когда мужчина протянул девочке яблоко цвета ликера «Шартрез». Положив ладонь на яблоко, Элоиза резким движением отвела его руку в сторону:

— Нет, спасибо.

Мужчина поднялся и нервно поправил очки в серебристой титановой оправе. Он был одного роста с Элоизой, и хотя они стояли лицом к лицу, его взгляд всё равно был прикован к Лулу.

— Я могу чем-то вам помочь? — Элоиза мрачно посмотрела ему в глаза.

— Я… я просто хотел дать ей яблочко, — сказал мужчина и, взяв яблоко обеими руками, выставил перед собой, как приношение божеству.

— Спасибо, нет, — повторила Элоиза и взяла Лулу за руку. Она подошла к мужчине так близко, что почувствовала его дыхание. — Держитесь от неё подальше, — прошипела она.

Мужчина так и не осмелился встретиться с ней взглядом. Он кивнул со странной покорностью, смущённый и растерянный, и быстро исчез за углом, взяв курс на фруктовый отдел.

— Что случилось? — спросила Лулу, когда они вышли из магазина.

— Ничего. — Элоиза попыталась улыбнуться. — Просто… Не стоит ничего брать у чужих людей. Ты же знаешь это?

— Но мне всегда дают яблоко бесплатно, когда мы ходим в «Фётекс». Мама говорит, что это нормально.

— Он даёт? — Элоиза кивнула в сторону магазина. — Этот дядя?

Лулу утвердительно кивнула. Она вопросительно смотрела на Элоизу широко раскрытыми глазами.

— Хмм… — Элоиза застегнула на Лулу куртку, чтобы она не замёрзла. — Всё равно это не самая лучшая идея…

Она понимала, что переходит границу дозволенного в разговоре с чужими детьми, но ей было всё равно.

— Люди могут казаться добрыми, а на самом деле они совсем не такие. Понимаешь?

Лулу пожала плечами.

— Нельзя доверять всем подряд. Маме и папе, бабушке и мне — можно! На нас ты всегда можешь положиться. Но когда дело касается посторонних, лучше проявить к ним немного подозрительности.

— Подозрительности?

— Да, ну то есть совершенно нормально надеяться на лучшее, но при этом нужно всегда принимать меры предосторожности и готовиться к худшему. Столько сумасшедших вокруг!

Лулу нахмурилась. Потом улыбнулась:

— Ты тоже немножко сумасшедшая.

— Да, — улыбнулась Элоиза. — Что есть, то есть.

— Но ты же знаешь, что мне уже восемь лет?

Элоиза кивнула.

— Я уже не маленькая.

— Прекрасно знаю.

— В следующем году мне разрешат самой возвращаться из школы!

Элоиза закивала, капитулируя:

— Да-да, и совсем скоро ты уедешь из дома, устроишься работать в НАТО и начнешь ходить с тросточкой, но…

Лулу фыркнула.

— Просто не забывай беречь себя, хорошо? — Элоиза убрала с лица Лулу прядь тёмных волос.

Девочка закатила глаза.

— Так ты нашла мясной соус?

Элоиза продемонстрировала ей пакет с покупками.