Стив Гамильтон - Виртуоз (в сокращении)

— Вот и весь секрет, — сказал он. Его голос звучал негромко. Он повернул ручку, и восемь стальных язычков убрались в дверь.

— Легко, когда знаешь комбинацию, — продолжал он и сжал правую руку в кулак так, словно что-то прятал. — А если ее не знаешь? — Он открыл ладонь жестом фокусника, показывающего зрителям, что там пусто. — А вот тут-то, мой юный зазнайка, и начинается искусство. Ты готов к этому?

Я кивнул головой — один раз, но очень медленно.

— Тогда смотри внимательно. Вот как должен открывать сейф настоящий виртуоз.

В тот день, когда Призрак передавал мне опыт, он объяснил, что разглашать секреты нашего ремесла кому попало ни в коем случае нельзя. Передавать их можно только своим. Может, когда-нибудь, если мне вдруг встретится подходящий человек, я научу его всему, что знаю. Но лишь в том случае, если он согласится взять на себя это бремя. Посмотри, что оно сделало со мной. Вспомни, чем мне пришлось заплатить за свой криминальный талант.

С азами я тебя уже познакомил. Ты же видел, как я работаю, да? Как нащупываю «точки застревания»? Для этого нужен особый дар осязания, виртуозность, о которой говорил Призрак, умение ласкать сейф, точно женщину. В то время ничего этого я не умел.

Призрак показал весь процесс семь или восемь раз, затем дал мне попробовать самому. И даже подсказал цифры, чтобы я точно знал, где их искать. Но я ничего не чувствовал. В первый день — ничего.

Мне снова досталось домашнее задание: сейфовый замок для тренировок. Как настоящий, с диском и колесиком. Замок был не больше моего кулака и весил всего два-три фунта. Конечно, в сейфах стояли другие замки, но для начала годился и этот.

Вот я и старался. Весь день. Всю ночь. А что еще мне было делать, если Амелию куда-то увезли?

Но чутье не желало развиваться. Я ничего не чувствовал.

На следующий день я застал в мастерской клиента. Призрак приложил немало стараний, чтобы его заведение выглядело как можно неприветливее. Там безраздельно властвовала темнота, помещения были под самый потолок завалены неприглядным хламом, а Призрак встречал клиентов с тем же отсутствием радушия, к какому уже привык я. Очевидно, мастерская существовала вовсе не для того, чтобы чинить и распродавать барахло случайным покупателям с улицы. Больше я ничего о ней не знал.

Спровадив клиента, Призрак повел меня к сейфам и снова показал всю процедуру от начала до конца. Следующие несколько часов я только тем и занимался, что крутил диски. Я переходил от одного сейфа к другому, надеясь найти среди них тот, работу замка в котором будет легче прочувствовать, вертел диски, слушал, старался уловить моменты контакта. К четырем часам я весь покрылся потом, голова стала чугунной. Призрак отослал меня домой и велел тренироваться еще усерднее.

Я вернулся к нему на следующий день. И занялся все тем же. Крутил диск. Работал до полного изнеможения, чтобы Амелия могла вернуться домой. В мастерской Призрака я проторчал столько часов, что она начала казаться мне подобием дома. Однажды Призрак оставил меня в мастерской одного — сказал, что уходит по делам. Если забредет какой-нибудь клиент, моя задача — сидеть тихо, пока незваный гость не потеряет терпение и не уйдет.

Прошло часа два, компанию мне составляли только сейфы — до тех пор, пока я не поднял голову и не увидел, что за мной наблюдает какой-то человек. Его темные, аккуратно зачесанные назад волосы выглядели так, словно он тратил на прическу кучу времени. Незнакомец был в синем костюме, белой рубашке и широком красном галстуке.

— Извини, я не хотел тебя напугать, — сказал он. Хотя я точно помню, что ничуть не испугался. — Я ищу хозяина. Он здесь?

Я покачал головой.

— Кстати, что это такое? Так много сейфов?

Я убрал руку с диска и выпрямился на стуле.

— Какие же красавцы… — Паузы между словами длились чуть ли не целую минуту, пока он переводил взгляд с одного сейфа на следующий. — Вы их продаете? Так выставите их в торговый зал!

Я огляделся, понятия не имея, как быть.

— Я Харрингтон Бэнкс, — продолжал мой собеседник. — Но друзья чаще меня зовут Харри.

Он протянул правую руку. Помедлив, я все-таки решился пожать ее.

— Ты не против, если я побуду здесь? Я думал, сюда клиентам тоже можно.

Я продолжал смотреть на него.

— Ну хорошо, — сдался он. — Не буду отвлекать тебя от… работы.

Он отступил на шаг.

— Я зайду еще раз, попозже. Может, застану хозяина. А тебя зовут?..

Я не шевельнулся.

Он вскинул правую руку, словно пытаясь поймать мое имя из воздуха.