Стив Гамильтон - Виртуоз (в сокращении)

— Какого хрена? — разозлился он. — С каких это пор ты кидаешься на людей?

Я ушел к себе в комнату. В ту самую, где в детстве провел бесчисленные часы. Сел на свой старый стул и положил перед собой сейфовый замок. И услышал вдалеке завывания сирены.

Хаос. Шум. Вопли у меня в ушах.

Я повернул диск вправо. И почувствовал, что происходит внутри. Я не только слышал это, но и видел — мысленным взором. Затем я снова повернул диск влево. И еще раз вправо.

Сирены выли все громче.

Я должен справиться с ним. Должен.

Мигрень, отчаяние, одиночество, боль, восьмилетний мальчик, все еще живущий у меня внутри, единственный, кто на это способен…

Теперь я понял, что́ должен почувствовать. Легчайшее касание металла о металл внутри замка. Того, что лежит передо мной? Не важно. Но лучше — настоящего, врезанного в сейф.

Мне нужен был настоящий замок, потому что я уже знал, что меня ждет.

Я выбежал из дома и сел на байк. К этому времени на место преступления уже успела прибыть полицейская машина. Я вывернул на улицу и прибавил скорость. И полетел, лавируя между машинами, каким-то чудом умудряясь не попасть в аварию. Я не разбился, а благополучно добрался до Гранд-Ривер-авеню.

На этот раз я оставил мотоцикл на улице. Если его угонят — пусть, думал я. Плевать. В дверях появился Призрак с его обычным отсутствующим выражением на лице. Увидев меня, этот человек, который никогда не проявлял ни малейшего интереса к моим успехам, спросил, какого черта я здесь делаю. Я пронесся мимо него и дальше по коридору, находя дорогу на ощупь.

Наконец передо мной были сейфы. Я сел на стул и подкатился к сейфу по имени Эрато. К любимице Призрака. Прижался головой к ее холодному лицу и услышал, как у меня в груди колотится сердце.

А теперь — тихо. Всем тихо. Я слушаю.

Вот тогда-то я и услышал его, этот звук, похожий на чье-то дыхание. Доносящийся из сейфа.

Повернуть диск несколько раз. Остановиться на нуле. Прислушаться, прижавшись ухом к «зоне контакта».

Да, внутри определенно кто-то дышит. Задыхается.

Остановиться на цифре «три». Снова к «зоне контакта».

Если я не открою его вовремя…

Остановиться на шестерке. К «зоне контакта».

Тогда тот, кто дышит внутри, задохнется.

Я продолжал работать. Останавливался через каждые три цифры. Проверял. Прислушивался. Нашел в первом приближении три участка. Вернулся к началу, сузил шаги и продолжал до тех пор, пока не нашел числа. 5, 25 и 71.

Я сбросил комбинацию на диске и снова начал набирать ее. За моей спиной словно из-под земли вырос Призрак.

— Спокойнее, — посоветовал он. — Тебе некуда спешить.

Я перебирал комбинации одну за другой, все быстрее и быстрее.

Воздух кончился. Он не выживет.

По моей спине пот катился уже не каплями, а струйками. Я трижды повернул диск влево, чтобы задать число 71, два раза вправо до 25 и влево, пока не выставил пятерку. Схватившись за ручку, я уже чувствовал, что она поддается.

Наверное, я все-таки опоздал. Он уже мертв.

Девять лет, один месяц и двадцать восемь дней. Вот сколько времени прошло с того момента. Я нажал на ручку сейфа, и его дверца распахнулась.

Я смотрел, как Амелия наверстывает упущенное, узнавая, что случилось со мной за прошедший год. Она читала мои комиксы, сидя за столом, я расположился на ее кровати. С комиксами я не расставался никогда, с того самого дня, как в последний раз видел Амелию. Я нарисовал, как уехал на восток. Как получил первую работу. Как очутился в Нью-Йорке. Какой ужас пережил в коннектикутском особняке. Как добирался до Калифорнии и что было потом.

Амелия читала страницу за страницей, и по ее щекам текли слезы. Поэтому я и приехал сюда, думал я. Вот она, единственная причина. Если хоть один человек на всем белом свете сможет понять, через что я прошел, человек, который знает, какой я на самом деле. Больше мне ничего не надо.

Закончив, она аккуратно собрала страницы в стопку и вложила их в конверт.

— Хочешь сказать, — заговорила она, — мой отец втянул тебя во все это?

Я коротко кивнул. Не все так просто, но в целом так и есть.

— И ты стал взломщиком сейфов? И был вынужден уехать?

Да.

— Зачем же ты вообще согласился?

Ради тебя, мысленно ответил я. Но говорить об этом не хотел.

Я отвел взгляд. За окном угасал день.

— Майкл. Посмотри на меня.

Я повернулся к ней. Она дала мне блокнот и ручку.

— Почему ты не остановился?

Я написал: «У меня не было выбора».