Mariah Stewart - Verdad Fria

– Sí. Creo que sea lo que sea, tiene que ver con su firma.

– ¿Quieres mirar alrededor un poco más? -Ella gesticuló imprecisamente.

– ¿Qué hay detrás de este camino? -Rick ladeó su cabeza hacia la derecha.

– Es un refugio de aves.

Rick apartó los juncos que crecían cerca a la carretera y se internó más lejos en el pantano. Cass apoyó la espalda contra el coche, esperando que regresara. Hacia dos días había caminado toda la longitud de la valla que cercaba el refugio de aves. Sabía que él no encontraría nada de interés allí.

– ¿Algún otro camino? -Preguntó mientras caminaba hacia ella.

– Existe un camino de tierra casi a una media milla hacia la carretera. Serpentea por el pantano, una especie de curva, y luego surge de nuevo en el lado opuesto.

– ¿Cuál es la principal atracción?

– ¿En el santuario? -Ella lo pensó, luego respondió-: Supongo que los miradores son muy populares durante la época de migración… justo estamos llegando al final de uno de ellos. El grueso de las migraciones de aves -a mediados o finales de abril hasta mediados de junio-, luego de nuevo al comienzo del otoño. Se espera una gran cantidad de aves el día de Año Nuevo cada año. Y hay una cabina donde se pueden comprar libros de aves, silbato de aves, ese tipo de cosas. Puedes viajar en tu coche, seguir la curva, o puedes parar en los puestos de observación. Hay varios de ellos. Lugares donde puedes salir de tu coche y caminar por una especie de tablado de madera hasta el pantano.

– Suena como si lo conocieras bien.

– Mi madre era parte del grupo que presentó una solicitud al estado para establecer el santuario. Era su lugar favorito. Pasó mucho de su tiempo libre, formando guías, recorriendo a pie los pantanos en busca de pájaros heridos, rastreando aves raras y fotografiándolas. Incluso trabajó en la tienda de regalos cuando estaban faltos de personal, aunque ella prefería más estar fuera.

– Ella suena bastante a una chica de la naturaleza.

– Sí, lo era.

– ¿Era?

– Murió cuando tenía seis años.

– Lo siento.

– También yo. ¿Hay algo más que quieras ver?

Rick miró alrededor, y su mirada regresó al refugio de aves.

– Creo que me gustaría conducir por ese bucle en el camino de vuelta, si te sobran unos pocos minutos más.

– Claro.

Cass entró en el coche y lo arrancó, esperando mientras Rick se abrochaba su cinturón de seguridad antes de hacer una vuelta en u en medio de la carretera. Condujo la media milla, luego tomó a la derecha en un camino de tierra con surcos.

– Sería bonito si el condado o el estado pudieran persuadirse a pavimentarlo uno de estos días, -dijo cuando se detuvo delante de la larga puerta de madera que se extendía a través del camino.

– ¿Está cerrada con llave? -Preguntó Rick.

– No, estoy segura de que sólo está cerrada. Mucha gente viene aquí. Se puede ver por las marcas de neumáticos que hay una gran actividad en los últimos días desde que llovió.

Rick salió del coche y caminó hacia la puerta. La levantó y la movió a un lado. Cass arrancó el coche y él volvió a entrar.

Manejó en silencio durante unos minutos, por el camino sinuoso lentamente, dividiendo el área preservada en dos, las salinas a un lado y la tierra más firme del pantano al otro.

– Ahí hay uno de los miradores. -Señaló una estructura de madera asentada rodeada de altos juncos y totora-. Se encuentran por todo el pantano, por lo que si son las aves de pantano las que te interesa, podrías pasar algún tiempo allí.

Señaló varios miradores más a lo largo del camino.

– Ese fue llamado por mi madre, -le dijo cuando se detuvo en la parte superior del bucle-. Mira hacia la bahía. Una vez durante las migraciones en primavera, -cuando las aves vuelan desde Sudamérica hasta el Ártico- me llevó con ella para ver a las aves engullir los huevos de cangrejo herradura en la playa allí. No es tan dramático como lo es en la bahía de Delaware, pero es ciertamente algo que ver. Al menos a la edad de seis años. Todas estas aves bajando en picado, gritando y riñendo…

Se sentó en silencio por un momento, luego siguió conduciendo, pero no antes de que él viera el letrero al lado de la carretera. Dedicado a la memoria de Jenny Burke, cuya incansable labor ayudó a convertir un pantano en un santuario.

– ¿Viste suficiente?, -Preguntó.

Él asintió.

– Creo que sí.

Ella aceleró, dirigiéndose a la salida, luego se detuvo para saludar con la mano a un coche entrante, a continuación, condujo hacia la puerta.

El conductor del otro automóvil redujo la marcha hasta detenerse cuando Cass pasó, mirando en su espejo retrovisor por detrás de las gafas oscuras, mientras ella sorteaba el camino de tierra lleno de baches.

Ella no tenía forma de saber que él se sentaría y miraría fijamente detrás de ella hasta que su coche hacia mucho que había desaparecido.

– Hola, pensé que no ibas a trabajar en todo el día.

Lucy, que estaba sentada en el escalón superior del porche delantero, pintándose las uñas de los pies de un rojo profundo, llamó a Cass incluso antes de que cerrara la puerta del coche detrás de ella.

– Estuve ocupada.

– Espero que fuera guapo. -Lucy plantó un pie y meneó sus dedos-. ¿Qué piensas? ¿Es demasiado oscuro? ¿Se vería mejor ver si estuviera más bronceada?

– Se ve muy bien, -dijo Cass sin mirar. El color de las uñas de los pies de su prima era la última cosa en su mente.

– Era así, ¿cierto?

– ¿Quién era qué?

– ¿Era guapo? -Lucy sonrió abiertamente-. Ibas a reunirte con el tipo del FBI esta mañana, ¿verdad?

Cass se detuvo camino a las escaleras.

– En realidad, lo era, supongo.

– ¿Supones? -Lucy se rió en voz alta.

– Sí, creo que estaba bien.

– ¿Qué aspecto tiene? ¿Alto, moreno, y guapo?

– Eso encaja. -Rodeó a Lucy y se dirigió a la casa.

– Oye, ¡vuelve aquí! -Lucy se levantó con torpeza y siguió a Cass al interior, pisando con los talones para evitar que se le corriera el esmalte-. Puedes hacerlo mejor. ¿Cuál es su nombre? ¿Fue simpático?

– Lucy, no se trató de una cita a ciegas. Él es del FBI. Sólo está aquí para echarnos una mano con estos asesinatos.

Lucy tiró dos sillas de debajo de la mesa de la cocina, se sentó en una, y apoyó sus pies en la otra.

– Pero debes tener una opinión de él. Pasaste todo el día en su compañía.

– Bueno, mi opinión es que es muy inteligente, muy profesional. No era lo que esperaba en absoluto. -Cass rebuscó en el refrigerador, que estaba cerca de su capacidad, gracias a los viajes de Lucy al mercado local. Sacó un trozo de queso cheddar y lo dejó en el mostrador mientras buscaba un cuchillo.

– Compré una máquina de cortar queso, -Lucy le dijo-. Está en el cajón con los cubiertos.

– ¿Esto? -Cass levantó un rebanador y Lucy asintió.

– Hay galletas en el armario junto a los cereales, pero no comas demasiado. Compré cangrejos para la cena. -Lucy sacudió la botella de esmalte de uñas, luego la abrió y comenzó a pintar las uñas en su mano izquierda para que combinara con las de los pies-. Fue por mí porque no tuve noticias de los niños esta mañana. Se supone que llaman los sábados, ¿correcto? Me imaginé que quizá llamaron a casa y hablaron con su papá y él probablemente no les recordó que me llamaran a mi teléfono celular, así que fui a comprar comida y me detuve en el Cangrejo Shack, pensando que podríamos atiborrarnos más tarde. Bueno, yo estaba allí, en la fila, esperando para ordenar nuestros cangrejos para cocinar, ¿y no suena mi teléfono celular?