Henning Mankell - El ojo del leopardo

»Puedo entender su miedo. Con la misma claridad que puedo entender el odio de los negros…»

Un día se presenta Patel en la puerta de su casa. Lleva turbante y huele a café dulce. En un principio, Hans Olofson no está dispuesto a aceptar los sospechosos privilegios que le ofrece Patel. «Bastante tengo con Mister Pihri», piensa.

Pero después de un año se rinde. Ha aguantado ya mucho tiempo sin café. Decide hacer una excepción, y Patel vuelve a su granja al día siguiente con diez kilos de café de Brasil.

– ¿Dónde lo consigues? -pregunta Hans Olofson.

Patel abre las manos y parece muy abatido.

– Faltan tantas cosas en este país -dice-. Sólo trato de subsanar las mayores carencias.

– ¿Pero cómo?

– A veces ni yo mismo sé cómo lo hago, Mister Olofson. Sin previo aviso, el gobierno del país impone duras restricciones de cambio de moneda, el valor del kwacha cae de forma drástica cuando baja el precio del cobre.

De repente, Hans Olofson se da cuenta de que ya no va a poder enviarle el dinero a Judith Fillington que estipula el contrato.

Una vez más, llega Patel para salvarlo.

– Siempre hay una salida -dice-. Déjeme que me encargue de esto. Sólo pido el veinte por ciento de los riesgos que asuma.

Hans Olofson no sabe nunca cómo lo hace, pero le da dinero todos los meses y regularmente llega la confirmación del banco en Londres de que el dinero ha sido transferido.

En esa época Hans Olofson abre también una cuenta propia en el banco en Londres, y Patel saca mensualmente por su cuenta dos mil coronas suecas.

Percibe una intranquilidad creciente en el país, que se confirma cuando Mister Pihri y su hijo empiezan a visitarlo cada vez con más frecuencia.

– ¿Qué está ocurriendo? -pregunta Hans Olofson-. Las tiendas indias han sufrido incendios y saqueos. Ahora se habla de que hay peligro de motines porque no se puede conseguir maíz y los negros no tienen comida. ¿Pero cómo se puede terminar el maíz de repente?

– Lamentablemente, hay muchos que pasan maíz de contrabando a nuestros países vecinos -contesta Mister Pihri-. Los precios son mejores allí.

– ¡Pero se trata de miles de toneladas!

– Los que llevan a cabo el contrabando tienen contactos influyentes -contesta Mister Pihri.

– ¿Autoridades aduaneras y políticos?

Están sentados, charlando en el estrecho cobertizo de adobe. Mister Pihri baja la voz de repente.

– Tal vez no sea adecuado hacer tales afirmaciones -dice-. Las autoridades del país pueden ser muy sensibles. Recientemente, un granjero blanco fuera de Lusaka mencionó el nombre de un político en relación con algo desafortunado. Fue obligado a dejar el país en veinticuatro horas. La granja ahora ha sido tomada por una cooperativa estatal.

– Yo sólo quiero que me dejen en paz -dice Hans Olofson-. Sólo pienso en los que trabajan aquí.

– Es totalmente correcto -admite Mister Pihri-. Hay que evitar los problemas mientras se pueda.

Cada vez hay que revisar y aprobar papeles con más frecuencia, y la tarea que se ha impuesto Mister Pihri siempre resulta algo más difícil de llevar a cabo.

Hans Olofson también tiene que pagarle cada vez más y en ocasiones se pregunta si es cierto lo que dice Mister Pihri. Pero quisiera saber cómo va a poder controlarlo.

Un día llega Mister Pihri a la granja acompañado de su hijo. Está muy serio.

– Puede que hayan problemas -advierte.

– Siempre hay problemas -contesta Hans Olofson.

– Los políticos adoptan constantemente decisiones nuevas -dice Mister Pihri-. Decisiones inteligentes, necesarias. Pero, por desgracia, pueden provocar inquietud.

– ¿Qué ha ocurrido ahora?

– Nada, Mister Olofson. Nada.

– ¿Nada?

– Nada por el momento, Mister Olofson.

– ¿Va a ocurrir algo?

– Puede ser, no es seguro, Mister Olofson.

– ¿Sólo puede ser?

– Podría decirse así, Mister Olofson.

– ¿Qué?

– Lamentablemente, las autoridades no están satisfechas del todo con los blancos que viven en nuestro país, señor Olofson. Las autoridades opinan que sacan dinero del país de modo ilegal. Como es natural, esto se extiende a su vez a nuestros amigos indios que viven aquí. También se sospecha que los impuestos no se pagan como debería hacerse. Por eso las autoridades planean llevar a cabo una redada secreta.

– ¿A qué te refieres?

– Muchos policías van a ir a todas las granjas blancas a la vez, Mister Olofson. En secreto, por supuesto.

– ¿Lo saben los granjeros?

– Naturalmente, Mister Olofson. Para eso he venido, para comunicarle que va a haber una redada secreta.

– ¿Cuándo?

– El jueves por la tarde de la próxima semana, Mister Olofson.

– ¿Qué debo hacer?

– Nada, Mister Olofson. Solamente tiene que procurar que no haya ningún papel de bancos extranjeros a la vista. Sobre todo, ningún dinero extranjero. De lo contrario podría resultar muy problemático. Entonces yo ya no podría hacer nada.

– ¿Qué ocurriría?

– Por desgracia, nuestras cárceles están todavía en muy malas condiciones, Mister Olofson.

– Le agradezco mucho la información, Mister Pihri.

– Encantado de ayudarle, Mister Olofson. Desde hace tiempo, mi esposa me dice que tiene grandes problemas con su vieja máquina de coser.

– Naturalmente, eso no es bueno -dice Hans Olofson-. ¿Puede ser que haya oído que de cuando en cuando hay máquinas de coser en Chingola?

– Yo también lo he oído -contesta Mister Pihri.

– Entonces debe comprar una antes de que se acaben -dice Hans Olofson.

– Eso mismo pienso yo -contesta Mister Pihri.

Hans Olofson deja unos billetes sobre la mesa.

– ¿Es buena la motocicleta? -pregunta al joven Mister Pihri, que ha estado sentado en silencio durante la conversación.

– Excelente -contesta-. Pero, según parece, el próximo año va a venir un modelo nuevo.

«El padre le enseña bien», piensa Hans Olofson. «El hijo podrá encargarse pronto de mis asuntos. Pero una parte de lo que le pague en el futuro siempre irá a parar a manos del padre. Me cuidan bien. Soy su fuente de ingresos.»

Las informaciones de Mister Pihri son correctas. El jueves siguiente, poco antes del anochecer, llegan a la granja dos jeeps conducidos por policías. Hans Olofson sale a su encuentro con fingido asombro. Un policía con muchas estrellas en las hombreras se dirige hacia la terraza en la que los está esperando Hans Olofson. Ve que el policía es muy joven.

– Señor Fillington -dice el policía.

– No -contesta Hans Olofson.

Se produce un grave momento de confusión como resultado de que la orden de registro domiciliario está extendida a nombre de Fillington. Al principio, el joven oficial de policía se niega a creer lo que dice Hans Olofson, e insiste, con un tono de voz agresivo, en que Hans Olofson se llama Fillington. Hans Olofson le enseña la escritura del traspaso y la de la propiedad y finalmente el policía se da cuenta de que la orden que tiene en su mano está a nombre de una persona equivocada.

– Pero son bienvenidos de todos modos a registrar la casa -dice Hans Olofson de inmediato-. Es fácil que ocurra un error. No quiero de ningún modo que haya problemas.

El policía parece aliviado y Hans Olofson piensa que ahora tiene un amigo más, quizás alguien que pueda serle de provecho en el futuro.

– Me llamo Kaulu -dice el oficial de policía.

– Tenga la amabilidad de entrar -dice Hans Olofson.

Después de media hora escasa, el oficial de policía sale de la casa de nuevo a la cabeza de sus hombres.

– ¿Está permitido preguntar qué buscan? -quiere saber Hans Olofson.

– Siempre hay actividad subversiva -responde el oficial de policía en tono serio-. El valor del kwacha es socavado continuamente por las transacciones ilegales de moneda.