Лорел Гамильтон - Арлекин

–И что? - спросила я. - Что измениться, если я и впрямь покроюсь мехом?

–Леопард не подвластный зверь Жан-Клода, а твой. И ты все же не вампир. Ты Нимир-Ра, но не леопард. Лупа у волков, но не оборотень. Теперь ты еще и львов призываешь. Если бы Джозеф и его прайд могли бы дать тебе кого-нибудь достойного, то у тебя появился бы новый подвластный зверь. Львы еще слабее леопардов, но если ты будешь их союзником, они вознесутся в своей власти настолько, насколько никогда бы не заслужили.

Я начинала понимать, к чему он клонит. И даже разобралась, зачем он выдвинул себя в качестве еды для меня.

–Ты двигаешься вперед согласно правилам, - начала я, - и вдруг вся эта метафизическая мозаика рассыпается в прах, в результате более слабые и маленькие группы оборотней, например леопарды, вдруг становятся особо приближенными к Жан-Клоду, а значит более могущественными. Ты боишься, что то же самое случится и со львами.

–Да, - ответил Рафаэль.

–Ты действительно готов стать pomme de sang Аниты, - спросил Ричард, - только потому, что так ты будешь выше в иерархии власти.

Рафаэль кивнул и посмотрел на него.

–Я сожалею, друг мой, но если я не могу гарантировать безопасность моих людей только оружием и традиционными способами, то я стану шлюхой ради их безопасности.

–Для меня леопарды не стоят выше крыс, - сказал Жан-Клод.

–Если бы выбор стоял между спасением крыс и спасением леопардов, кого бы ты выбрал?

–Такого выбора не будет, - сказал Жан-Клод.

–Возможно, но он может быть между крысами и гиенами. Нарцисс не мой друг, к тому же теперь его может призывать Ашер.

–Ашер тут не хозяин, - отрезал Жан-Клод.

–Нет, но ты любишь его, любишь уже много столетий. Это очень сильно обязывает, Жан-Клод. Если бы Ашер был достаточно нежен и настойчив в своих просьбах, неужели ты отказал бы ему и его зверям? Или ты выбрал бы моих людей?

–Ты собираешься устроить резню гиенам? - спросил Жан-Клод явно в шутку. Но я узнала этот тон, его он использовал, когда волновался и знал, что прав.

–Нет, но мы не звери, любой из нас, - сказал Рафаэль.

–Наш альфа не стал бы воевать с тобой, Царь Крыс, - это сказал Ремус.

Рафаэль покачал головой.

–Ты - одна из причин моего беспокойства, Ремус. Когда ваш Оба, ваш альфа, набирал только миленьких культуристов и отлетов, я не волновался, но когда он нанял тебя и таких, как ты…

–Он сделал это из-за того, что произошло, когда появился Химера, - сказала я.

–Нарцисс понял отличие между солдатом и вышибалой. Он хорошо усвоил этот урок. Он тогда потерял очень многих людей.

–Ты убила Химеру вместо него, - заметил Рафаэль, внимательно всматриваясь в меня своими темными глазами.

–Я убила его ради нас всех. Он не оставил бы крыс в стороне.

Рафаэль предстал перед нами. Я старалась не вцепиться в руку Мики. Рафаэль ничего не делал угрожающего, но его рос в шесть футов давил на нас. Обычно высоких людей я не боюсь, но сегодня в нем было что-то. Что-то или кто-то очень плохой.

–Мы для Химеры были слишком сильными, к тому же у него не было штамма крысы в крови.

–Он пытался завладеть группами тех видов животных, штаммов которых у него не было, - уточнила я.

–Если бы я хоть чуть-чуть любил мужчин, я бы попросился к Жан-Клоду, и проблема была бы решена.

Я даже не старалась удержать лицо от того, чтобы показать, насколько я была шокирована. Я все таки схватилась за руку Мики, будто мир начал уходить у меня из-под ног, и мне нужно было хоть что-то для опоры. Рафаэль обычно не говорил такого.

–Поскольку мужчины меня не интересуют, я решил проблему иначе. Я предлагаю себя тебе, Анита. Поскольку ты даешь защиту тем, кто побывал у тебя в постели. И что-то в тебе дает невероятную силу твоим любовникам. Я не могу до конца этого понять, но Натаниэл - яркий тому пример, поскольку из ничтожества он вырос в достойного оборотня только из-за тебя, Анита.

Натаниэл потерся о мое плечо. Я подпрыгнула и отстранилась, приблизившись к этой странной вариации Рафаэля. Он боялся. Я чувствовала это.

–Что Нарцисс сделала, чтобы заставить тебя считать, что твоим крысам что-то угрожает? - спросил Жан-Клод.

–А что ты слышал об этом? - спросил Рафаэль.

–Ничего. Я даю тебе слово, что ничего не слышал об этом, но ты ведешь себя слишком нервно и настороженно. Это не похоже на тебя, Рафаэль. Только что-то очень серьезное и опасное могло заставить тебя явиться к нам. - Жан-Клод сел на кушетку и предложил:

–Присаживайся, поешь с нами и расскажи, что Нарцисс сказал или сделал, что заставил тебя так себя повести по отношению к ma petite.