Лорел Гамильтон - Арлекин

–Как вам будет угодно, Ричард. Mon chat и mon lupe, у нас нет на это времени.

Ричард повернулся к нему, его сила переполняла комнату, как горячая вода ванну, переливая через край. Секунду назад это была просто расслабляющая ванна, а теперь вы тонете. Мой пуль ускорился, и мой волк зашевелился вместе с ним. Я закрыла глаза и начала дышать, глубоко, вдыхая полной грудью и медленно выдыхая. Глубокое, очищающее дыхание, которое проходило через все мое тело. Оно должно было оградить меня от того, что собирался сделать Ричард. Это была его сила, но не моя. Я не должна была отвечать на нее. Часть меня думала иначе, но другая часть решила, что так лучше. Его и моя силы переплелись слишком сильно.

–Не называй меня так, - проговорил Ричард.

–Если ты мой волк и не мой друг, тогда как же мне тебя называть? - голос Жан-Клода был полон раздражения. Я внезапно поняла, что он злится. Злится на Рафаэля? Злится на Арлекина? Злится на все и вся?

–Нет, только не так, только не волком.

–Ты находишь оскорбления там, где их нет, и не оскорбляешься тогда, когда тебя стараются оскорбить, значит, я буду искать более серьезные способы, чтобы это сделать.

Во внешнюю дверь громко постучали. Этот звук заставит меня подскочить на месте.

–Рафаэль здесь, - сказала Клаудия. Ее голос не проявил того волнения, которое она явно испытывала, с другой стороны она была рада, что драку вот-вот прервет ее король.

Ричард впился взглядом в Жан-Клода, и вампир позволил своему гневу отразиться на своем лице, как раз когда Рафаэль вошел сквозь стену из драпировок. Рафаэль был высоким, смуглым и красивым. Не было ни одного изъяна в шестифутовом, поджаром теле этого латиноамериканца. Он оделся так, чтобы белая рубашка под его пиджаком оставляла своим расстегнутым воротником что-то вроде приглашения к его шее. Эта последняя мысль явно была не моей. Я посмотрела на Жан-Клода, размышляя, его ли это мысль. Он уже напитался сегодня от кого-то, но я знала, что иногда он испытывает не столько жажду крови, сколько хочет того ощущения, которое обычно в мужчинах вызываю женщины. Я не думала об этом, пока не поняла, что он хочет Рафаэля именно, как еду.

Следующий сюрприз стоял позади него. Луи Фейн, доктор Луис Фейн, учитель биологии в Вашингтонском Университете, и по совместительству один из лучших друзей Ронни, Вероники, Симс, хотя она сама сказала бы, что слово друг не совсем уместно. Она бы скорее назвала его любовником, но об этом знала только я. К тому же, стремительно развивающиеся отношения Луи и Ронни были ее проблемой, не моей. Хотя иногда она пыталась сделать так, чтобы это стало и моей проблемой.

Луи был пять футов шесть дюймов ростом, но выглядел внушительно. Сегодня его руки были прикрыты рукавами, но когда они были голыми - это были сплошные переливы великолепных мускулов. Его волосы были прямыми и черными. Он их недавно подстриг, потому что я видела его на прошлой неделе, и волосы доходили до ушей, а теперь нет. Его лицо было мягким и гармоничным, с легким намеком на то, что его мать была с Эквадора. Это и еще черные глаза, даже еще более темные, чем мои.

Я удивилась, увидев Луи. Не знаю уж почему, но он был вторым после Рафаэля. Как низкорослый профессор колледжа умудрился дойти до места второго в группе оборотней, где преобладали бывшие военные и преступники? Наверное, потому что он умный и не настолько безобидный, как кажется на первый взгляд.

–Рафаэль, Царь Крыс Сент-Луиса, приветствую тебя, - проговорил Жан-Клод. Формальный тон приветствия.

–Жан-Клод, Принц Города Сент-Луис, для меня честь быть приглашенным в твой дом. - Его пристальный взгляд перешел на Ричарда.

–Ульфрик Клана Тронной скалы, друг и союзник, спасибо, что почтил нас своим присутствием в столь ранний час.

Я была достаточно близко, чтобы расслышать резкий выдох, и мне показалось, что Ричард вот-вот что-нибудь скажет в конце этого выдоха, но он просто свободно выпускал воздух. Это заставило его успокоиться, и он почти своим обычным тоном сказал:

–Рафаэль, Царь Крыс, друг и союзник, в добыче пищи и любой другой помощи.

–Спасибо, - отозвался Рафаэль, и напряжение, что его сковывало, немного спало, его плечи расслабились, будто он очень переживал за реакцию Ричарда.

Луи подошел к Ричарду, и они по-мужски обнялись. Я расслышала, как он сказал:

–Я сожалею о случившемся.

Если Ричард и ответил ему что-то, я не расслышала, потому что Мика заговорил с Рафаэлем.

–Неужели леопарды настолько неинтересны вам, что вы не стали приветствовать их короля и королеву?