Лорел Гамильтон - Арлекин

–Любовью ее не победить. - Это Ричард решил высказаться. Он вернулся на сцену.

Я посмотрела на него и не была уверена, что хочу, чтобы он ко мне сейчас прикасался. Распространится ли эта любовь и на него или нет? Или же он, наконец, смог сделать мне достаточно больно, чтобы убить мои чувства к нему? Если это действительно так, то он был сейчас совершенно бесполезен. Он мог сделать мне больно, разрушить это новое волшебное чувство.

–Вам нужен будет волк, как в прошлый раз, - сказал он.

Он был прав, но… Он протянул мне свою руку.

Полумрак поднялся и опал вокруг нас, будто сама Церковь вздохнула. Ричард коснулся меня, плотно обхватив мою ладонь. Его рука была теплой на моей. Это был все тот же Ричард, каждый великолепный дюйм его существа, но сила не перешла от моей руки к нему. Он стоял там, держа меня за руку, но от этого прикосновения ничего не происходило. Никогда еще не было такого, чтобы он коснулся меня, и я бы не среагировала. Другие мужчины, даже Дамиан, излучали нежность за мой спиной, но Ричард вызывал в моем сердце только холод.

–Анита… - Прошептал он, ощутив это.

Что я могла сказать?

–Ты сказал, что мы для тебя ничего не значим. Ты сказал, что не хочешь контакта с ardeur.

–Но ведь это не ardeur, - сказал он.

Я кивнула.

–Да, Ричард, это именно он. Ты ведь никогда не мог понять ardeur, не связывая его с сексом. Так вот это ardeur.

–Я могу ощущать его аромат, так пахнет любовь.

–Это ardeur, Ричард, то, чем он стал.

–Если бы я остался с вами, на вашей стороне, ты бы подарила часть этой любви мне?

Он сам спросил.

–Я не знаю.

–Ma petite, мы не могли бы обсудить это немного позже?

Мы обернулись к нему, все еще держась за руки.

–Извини, - сказала я.

Ричард втянул воздух, и на мгновение мне показалось, что он пытается ощутить аромат пролившейся любви.

–Это не ее запах.

Я вдохнула по глубже.

–Нет, она пахнет жасмином, дождем и ночью. Это пахнет иначе.

Тьма не сгущалась, а должна была бы.

Были скорее сумерки, и сила дышала вокруг нас, но она была слишком мала для Нее.

Я обернулась к Коломбине и ее слуге.

–Бель Морте говорила, что Арлекин - порождение самой Матери Всей Тьмы. Она имела в виду, буквально?

–В каждом из нас есть часть изначальной тьмы, малышка. Сила людского страха и ночных кошмаров придает нам эту форму.

Я покачала головой и сказала Ричарду:

–Это не она.

Он подвинулся ко мне настолько, насколько ему позволили остальные мужчины. Мы опять напоминали небольшую толпу.

–Если бы я не побывал в твоем сне с настоящей, я бы сейчас испугался.

Я кивнула.

–Мы знаем ее настоящую, и это не она.

–Это не Мать? - спросил Ашер. Он поднялся на ноги, вытирая слезы с лица.

–Нет, это всего ли ее тень, а не она сама, - ответила я.

Натаниэл принюхался.

–Я чувствовал ее аромат однажды в автомобиле. Она пахла, как кошка, а еще как жасмин, и еще много как. У этого нет аромата, это иллюзия.

Темнота начала давить, как огромная рука, но это была всего лишь темнота.

Молодые вампиры толпились у дверей и начинали кричать все громче. Получалось, что среди скамеек не было уже никого, и только в проходах стояли наши вампиры и охрана.

–Матушка Тьма поглотит вас всех, если вы не прекратите борьбу и не подчинитесь нам.

Темная ладонь попыталась накрыть нас. Дамиан издал тихий звук.

–Не пугайтесь, - сказала я. - Это всего лишь тень ее силы. Она не может причинить нам вред.

Коломбина размахивала руками, будто пыталась ими что-то сломать. Темнота окружила нас, попробовала сомкнуться вокруг. Но я вспомнила о любви, теплоте, жизни, и тени разлетелись в клочья. Свет снова стал более ярким.

Реквием заговорил откуда-то издалека:

–Это не та тьма, что охотилась за моим Мастером в Англии. Это всего лишь дым, отблеск того, что пришло за ним в конце.

–Дым и зеркала, - повторила я мягко, - что-то очень смахивает на иллюзии фокусника. Как мы узнаем, что ты настоящая Коломбина, реальный Арлекин? Все вампиры знают о правилах, о масках. Любой мог притворится Арлекином, - заметила я.

–Ты нахальная маленькая сука, - прошипела она. - Да как ты смеешь?

–Это объясняет, почему они нарушили правила, - вмешался Натаниэл, - попытались убить нас, не предъявив черной маски.

–Вы действительно просите, чтобы мы доказали, что мы Арлекин? - спросила Коломбина.

–Да, я прошу.

–Жан-Клод, она говорит от твоего имени?

–Я счастлив предоставить ma petite право говорить от моего имени.

Это не совсем было правдой, но сегодня ей соответствовало.