Michael Connelly - Nueve Dragones

Lau asintió otra vez.

– Sí. También era mi compañero de habitación entonces.

– ¿Dónde?

– Como le he dicho, en una ratonera en territorio de bandas, cerca del campus.

Bosch sabía que la USC era un oasis de educación elegante y caro rodeado por barrios conflictivos donde la seguridad era un elemento a considerar. Años atrás una bala perdida de un tiroteo entre bandas había herido a un jugador de fútbol americano en el campo de entrenamiento.

– ¿Por eso compró la pistola? ¿Para protegerse allí?

– Exactamente.

Chu se dio cuenta de que se habían quedado atrás y volvió corriendo por la escalera y por el pasillo.

– Harry, ¿qué pasa?

Bosch levantó su mano libre para señalarle a Chu que esperara en silencio. Volvió a hablarle a Lau.

– ¿Y esos tipos sabían que compró la pistola hace seis años?

– Fuimos juntos. Me ayudaron a elegirla. ¿Por qué…?

– ¿Aún son amigos? ¿Mantienen el contacto?

– Sí, pero ¿qué tiene que ver eso con…?

– ¿Cuándo fue la última vez que vio a alguno de ellos?

– Los vi a los dos la semana pasada. Jugamos a póquer casi cada semana.

Bosch miró a Chu. El caso acababa de abrirse como una nuez.

– ¿Dónde, Henry? ¿Dónde juegan?

– La mayoría de las veces aquí. Robert aún vive con sus padres y Huge tiene una casa pequeña en el valle. Yo tengo la playa aquí…

– ¿Qué día jugaron la semana pasada?

– El miércoles.

– ¿Está seguro?

– Sí, porque recuerdo que fue la noche anterior a que empezara mi rodaje y yo no quería jugar. Pero se presentaron y jugamos un rato. Fue una noche corta.

– ¿Y la vez anterior? ¿Cuándo fue?

– La semana anterior. El miércoles o jueves, no lo recuerdo.

– Pero ¿fue después del tiroteo en la playa?

Lau se encogió de hombros.

– Sí, casi seguro. ¿Por qué?

– ¿Y la llave de la caja? ¿Alguno de ellos podía saber dónde estaba la llave?

– ¿Qué han hecho?

– Sólo responda la pregunta, Henry.

– Sí, lo sabían. Les gustaba sacar la pistola de vez en cuando y jugar con ella.

Bosch sacó sus llaves y quitó las esposas a Lau. El guionista se volvió y empezó a masajearse las muñecas.

– Siempre me he preguntado cómo era -dijo- para poder escribir sobre eso. La última vez estaba demasiado borracho para recordarlo.

Finalmente levantó la cabeza y se encontró con la mirada intensa de Bosch.

– ¿Qué pasa?

Bosch le puso una mano en el hombro y lo hizo dirigirse otra vez hacia la escalera.

– Bajemos a hablar al salón, Henry. Creo que hay muchas cosas que puede contarnos.

Esperaban a Eugene Lam en el callejón de detrás de Fortune Fine Foods & Liquor. Había un pequeño aparcamiento para empleados entre una fila de contenedores de basura y cartón apilado. Era jueves, dos días después de su visita a Henry Lau, y el caso estaba a punto de cerrarse. Habían usado el tiempo para recoger pruebas y preparar una estrategia. Bosch también había aprovechado para matricular a su hija en la escuela del pie de la colina. Había empezado las clases esa mañana.

Creían que Eugene Lam era quien había disparado, pero también el más débil de los dos sospechosos. Lo detendrían primero a él, y luego a Robert Li. Estaban a punto, y mientras Bosch vigilaba el aparcamiento, sintió la certeza de que el asesinato de John Li quedaría comprendido y resuelto al final del día.

– Allá vamos -dijo Chu.

Apuntó a la salida del callejón. El coche de Lam acababa de girar.

Dejaron a Lam en la primera sala de interrogatorios para que se cociera un rato. El tiempo siempre jugaba a favor del interrogador, nunca del sospechoso. En Robos y Homicidios llamaban a eso «sazonar el asado». Dejabas que el sospechoso se marinara con el tiempo; siempre lo dejaba más tierno. Bo-jing Chang había sido la excepción a esta regla: no había dicho ni una palabra y había aguantado como una roca. La inocencia te daba esa resolución, y eso era algo que Lam no tenía.

Una hora más tarde, después de hablar con un fiscal de la oficina del distrito, Bosch entró en la sala con una caja de cartón que contenía las pruebas del caso y se sentó enfrente de Lam. El sospechoso levantó la cabeza con ojos asustados, como siempre sucedía después de un periodo de aislamiento. Lo que era una hora fuera, parecía una eternidad dentro. Bosch dejó la caja en el suelo y cruzó los brazos sobre la mesa.

– Eugene, estoy aquí para explicarle cómo va a ser su vida -empezó-. Así que escuche atentamente lo que he de decirle. Tiene que tomar una importante decisión. Va a ir a prisión, sobre eso no cabe ninguna duda. Pero lo que vamos a decidir en los próximos minutos es durante cuánto tiempo estará allí. Puede que hasta que sea un hombre muy mayor o hasta que le claven una jeringuilla en el brazo y lo maten como a un perro… O puede darse una oportunidad de recuperar su libertad algún día. Es un hombre muy joven, Eugene. Espero que tome la decisión correcta. -Hizo una pausa y esperó, pero Lam no reaccionó-. Es gracioso. He hecho esto mucho tiempo y me he sentado ante una mesa como ésta ante un montón de hombres que han matado. No puedo decir que todos fueran personas malvadas. Algunos tenían razones y a otros fueron manipulados. Los engañaron.

Lam negó con la cabeza en una representación de valor.

– Les he dicho que quiero un abogado. Conozco mis derechos. No pueden hacerme preguntas una vez que pido un abogado.

Bosch asintió en señal de asentimiento.

– Sí, tiene razón en eso, Eugene. Toda la razón. Una vez que invoca sus derechos no podemos interrogarle. No está permitido. Pero mire, por eso no le estoy preguntando nada. Sólo le estoy diciendo cómo va a ser, explicándole que ha de tomar una decisión. El silencio es sin duda una opción, pero si ésta es la que elige, no volverá a ver el mundo exterior.

Lam negó con la cabeza y miró la mesa.

– Déjeme solo, por favor.

– Quizá le ayudaría si resumo las cosas y le doy una imagen más clara de su situación. ¿Ve?, estoy perfectamente dispuesto a compartirlo con usted. Le enseño toda mi mano porque, ¿sabe?, es una escalera real. Juega a póquer, ¿verdad? Sabe que esa mano es imbatible. Y eso es lo que tengo: una puta escalera de color.

Bosch hizo una pausa. Veía la curiosidad en los ojos de Lam, que no podía evitar preguntarse qué pruebas tenían contra él.

– Sabemos que hizo el trabajo sucio en esto, Eugene. Entró en esa tienda y mató al señor Li a sangre fría. Pero estamos casi seguros de que no fue idea suya. Fue Robert quien lo mandó a matar a su padre, y es a él a quien queremos. Tengo a un ayudante del fiscal del distrito sentado en la otra sala y está dispuesto a hacer un trato: de quince a perpetua si nos da a Robert. Cumplirá los quince seguro, pero después de eso tendrá una oportunidad de libertad. Si convence a un tribunal de condicional de que fue una víctima, de que lo manipuló un maestro, saldrá libre… Podría ocurrir. Pero si va en el otro sentido, echa los dados. Si pierde, está acabado. Estamos hablando de morir en prisión dentro de cincuenta años si el jurado no decide que le claven antes la inyección letal.

– Quiero un abogado -dijo Lam en voz baja.

Bosch asintió y respondió con resignación en la voz.

– Vale, es su decisión. Le conseguiremos un abogado.

Levantó la mirada a la cámara del techo y se llevó un teléfono imaginario al oído.

Luego volvió a mirar a Lam y supo que no iba a convencerlo sólo con palabras. Era el momento de mostrar sus cartas.

– Muy bien, vamos a llamar. Si no le importa, mientras esperamos le voy a enseñar unas cosas. Puede compartirlas con su abogado cuando llegue.