Michael Connelly - Nueve Dragones

– Tenemos la orden de registro -dijo-, pero no había nada en el teléfono ni en la maleta. Había una tarjeta escondida en uno de sus zapatos. Está en inglés por un lado y en chino por el otro. Quiero que vea si coincide. Ya sé que no lee chino, pero si lo mando por fax a la UBA, ¿podrá conseguir que alguien le eche un vistazo?

– Sí, Harry, pero hágalo ahora. La unidad probablemente se está vaciando.

Bosch miró su reloj. Eran las cuatro y media de una tarde de viernes. Las salas de brigada de todo Los Ángeles se estaban convirtiendo en ciudades fantasma.

– Lo haré ahora. Llame y dígales que está en camino.

Cerró el teléfono y salió del cubículo para ir al fax que había al otro lado de la sala de la brigada.

Las cuatro y media. En seis horas, Bosch tenía que estar en el aeropuerto. Sabía que en cuanto subiera al avión su investigación quedaría paralizada. En las catorce horas y pico que duraba el vuelo continuarían ocurriendo cosas con su hija y con el caso, pero Bosch estaría estancado; como un viajero del espacio en las películas de ciencia ficción al que hibernan durante el largo regreso a casa desde la misión.

Sabía que no podía meterse en ese avión sin nada. De un modo u otro tenía que lograr un avance significativo.

Después de mandar por fax la tarjeta a la Unidad de Bandas Asiáticas volvió a su cubículo. Había dejado el teléfono sobre el escritorio y vio que tenía una llamada perdida de su ex mujer. No había mensaje y la telefoneó.

– ¿Has encontrado algo? -preguntó.

– He tenido conversaciones muy largas con dos amigas de Maddie. Esta vez me han hablado.

– ¿He?

– No, no con He. No tengo ni el nombre completo ni su número. Ninguna de las otras chicas lo tiene.

– ¿Qué te han contado?

– Que He y el hermano no son de la escuela. Los conocieron en el centro comercial, pero ni siquiera son de Happy Valley.

– ¿Saben de dónde son?

– No, pero saben que no son de allí. Me han dicho que Maddie parecía muy amiga de He y que ella se trajo a su hermano; todo esto en el último mes o así. Desde que volvió de visitarte, de hecho. Las dos niñas me han dicho que se había distanciado de ellas.

– ¿Cómo se llama el hermano?

– Lo único que conseguí fue Quick. He dijo que se llamaba Quick, pero como con su hermana, no conocían el apellido.

– Esto no es de mucha ayuda. ¿Algo más?

– Bueno, confirmaron lo que te dijo Maddie, que Quick era el que fumaba. Dijeron que era un tipo duro, que tenía tatuajes, brazaletes y… Supongo, bueno, que les atraía el elemento de peligro.

– ¿A ellas o a Madeline?

– Sobre todo a Maddie.

– ¿Creen que podría haberse ido con él el viernes después de la escuela?

– No lo han expuesto abiertamente, pero sí, creo que era lo que trataban de decir.

– ¿Has preguntado si Quick habló alguna vez de afiliación a una tríada?

– Lo he preguntado y han dicho que nunca surgió. No habría surgido de todo modos.

– ¿Por qué no?

– Porque aquí no se habla de esas cosas. Las tríadas son anónimas. Están en todas partes, pero son anónimas.

– Entiendo.

– No me has dicho lo que crees que está pasando. No soy tonta y sé lo que estás haciendo: tratas de no inquietarme con lo que pasa, pero creo que necesito saberlo ya, Harry.

– Vale.

Bosch sabía que ella tenía razón. Si quería que diera lo mejor de sí misma tenía que contarle todo lo que sabía.

– Estoy trabajando en el homicidio de un chino que era propietario de una tienda de licores en la zona sur. Pagaba a la tríada por protección, y lo mataron el mismo día y a la misma hora en que hacía siempre los pagos semanales. Eso nos puso sobre la pista de Bo-jing Chang, el matón de la tríada. El problema es que no tenemos nada más, y no hay pruebas que lo relacionen directamente con el asesinato. Hoy hemos tenido que detener a Chang porque estaba a punto de subir a un avión para huir del país. No teníamos elección. Nos queda el fin de semana para conseguir pruebas suficientes que apoyen la acusación o habremos de soltarlo, se subirá a un avión y no volveremos a verlo.

– ¿Y cómo se relaciona esto con nuestra hija?

– Eleanor, estoy tratando con gente que no conozco: la Unidad de Bandas Asiáticas del departamento y la policía de Monterey Park. Alguien informó a Chang directamente o a la tríada de que íbamos tras él y por eso trató de largarse. Pueden haberme investigado y se han centrado en Madeline como forma de llegar hasta mí para mandarme el mensaje de que deje el caso. Recibí una llamada. Alguien me dijo que habría consecuencias si no soltaba a Chang, pero nunca imaginé que éstas serían…

– Maddie -dijo Eleanor finalizando la idea.

Siguió un largo silencio y Bosch supuso que su ex mujer estaba tratando de controlar sus emociones, odiando a Bosch al mismo tiempo que tenía que confiar en él para salvar a su hija.

– ¿Eleanor? -preguntó al fin.

– ¿Qué?

Su voz era entrecortada, pero obviamente cargada de rabia.

– ¿Las amigas de Maddie te han dicho la edad de ese chico, Quick?

– Las dos pensaban que tenía al menos diecisiete años, y han dicho que tenía coche. He hablado por separado con ellas y ambas han contado lo mismo. Creo que me estaban explicando lo que sabían. -Bosch no respondió. Estaba pensando-. El centro comercial abre dentro de un par de horas. Pienso ir allí con fotos de Maddie.

– Es una buena idea. Podría haber un vídeo. Si Quick causó problemas en el pasado, la seguridad del centro comercial podría tenerlo fichado.

– Ya he pensado en todo eso.

– Perdón, lo sé.

– ¿Qué dijo tu sospechoso de esto?

– Nuestro sospechoso no habla. Acabo de revisar su maleta y su teléfono y aún estamos trabajando en el coche. Por el momento, nada.

– ¿Y su casa?

– No tenemos suficiente para una orden de registro.

La idea quedó flotando unos momentos. Ambos sabían que, con su hija desaparecida, las formalidades legales como la aprobación de una orden de registro no iban a importarle a Bosch.

– Probablemente volveré a ello. Tengo seis horas antes de ir al aeropuerto.

– Vale.

– Te llamaré en cuanto…

– ¿Harry?

– ¿Qué?

– Estoy tan consternada que no sé qué decir.

– Lo entiendo, Eleanor.

– Si la recuperamos, no volverás a verla. Tenía que decírtelo.

Bosch se quedó en silencio. Sabía que Eleanor tenía derecho a la rabia y a lo que fuese. Ésta podría hacerle trabajar con más agudeza.

– No hay condicionales -dijo al fin-. Voy a rescatarla. -Esperó a que ella respondiera, pero sólo hubo silencio-. Vale, Eleanor. Te llamaré en cuanto sepa algo.

Después de cerrar el teléfono, Bosch volvió a su ordenador, abrió la foto de ficha policial de Chang y la envió a la impresora en color. Quería tener una copia consigo en Hong Kong.

Chu llamó poco después y dijo que había recibido la DCP firmada y que iba a salir del tribunal. Explicó que había hablado con un agente de la UBA que había recibido el fax de Bosch y que podía confirmarle que las dos caras de la tarjeta decían lo mismo: era del gerente de una flota de taxis con base en Causeway Bay. Pese a ser información completamente inocua a primera vista, Bosch aún se preguntaba por qué estaba escondida en el zapato de Chang y por el hecho de que se tratara de un negocio tan próximo al lugar donde su hija había sido vista por última vez en compañía de sus amigas. Bosch nunca había creído en las coincidencias, y no iba a empezar a hacerlo entonces.

Le dio las gracias a Chu y colgó justo cuando el teniente Gandle se detenía junto a su cubículo antes de irse a casa.