Денис Чекалов - Пусть это вас не беспокоит

Да — именно здесь самое время предъявить фотографии. Присяжные любят смотреть фотографии — особенно, когда на них изображена молодая красивая обнаженная девушка со следами сильных побоев на мертвом теле.

Ведь они такие благопристойные люди, эти присяжные. Где еще им удастся увидеть что-либо подобное.

Увидеть — и остаться благопристойными.

— Несчастная женщина была убита горем, — это уже про старушку миссис Шелл.

Теперь потихоньку можно перейти и к теме денег. Ага.

— Моя клиентка — уважаемая и достойная женщина. Однако она уже в преклонном возрасте и не в состоянии сама зарабатывать себе на жизнь.

Я бы удивился, если бы узнал, что у миссис Шелл вообще была хоть какая-нибудь специальность…

— Смерть дочери была для нее тяжелой утратой…

Естественно, тяжелой — в материальном смысле, поскольку старая женщина жила только на то, что зарабатывала ее дочь, ложась под богатых беспутных парней из Беверли-Хиллз, таких, как Кларенс Картер.

Я уже почти не слушал Патрисию Огден. Не слушал потому, что прекрасно понимал — это ее победная речь. Произнеси адвокатесса ее в суде — решение будет у нее в кармане.

Оно уже и так было у нее в кармане.

Фактически, Патрисия Огден почти выиграла это дело.

Прошло не так уж много времени с тех пор, как она взялась за него. Однако общественное мнение уже целиком и полностью находится на стороне миссис Шелл и ее покойной дочери. Нам, конечно, удалось устроить небольшую забаву для журналистов, когда Франсуаз открыто заявила, что миссис Шелл жила на деньги, которые ее дочь зарабатывала проституцией.

Но это ничего не меняло.

Картеры — богачи, а общественное мнение складывается из мелких мыслишек мелких людей. Даже если бы Мериен Шелл на пару с Корой Хантли изнасиловала Кларенса Картера, держа его под дулом револьвера, а потом умерла от перевозбуждения — все равно общественное мнение было бы на ее стороне, а уж тем более с таким прекрасным интерпретатором фактов, как Патрисия Огден.

В нашей стране вы можете обвинить кого угодно и в чем угодно. Главное, выглядите ханжой и простым честным человеком.

Я посмотрел на Патрисию Огден, в ее глазах я прочитал торжество.

— Миссис Шелл приехала, мистер Амбрустер, — произнесла Гарда.

Конечно, мы могли бороться. Не один и даже не один десяток свидетелей показали бы под присягой, что Мериен Шелл была шлюхой. Пусть дорогой, пусть достаточно изысканной, но обыкновенной шлюхой.

Пусть банковские служащие и работники службы социального страхования покажут, что миссис Шелл не имела иных источников заработка, кроме тех денег, что присылала ей дочь. Уесли Рендалл выйдет на свидетельское место — и уж его показания будут необыкновенное убедительны, и он наверняка понравится всем присяжным — даже толстой матроне с красным лицом.

Возможно, сам пожилой судья одобрительно ему улыбнется.

Пусть мы покажем всему миру, что представляют из себя мать и дочь Шелл. Но что это изменит?

Ничего.

Патрисия Огден станет разглагольствовать о тлетворной среде, жестокости мира и золотой молодежи. Средний класс любит, когда ругают детей богатых родителей. А все присяжные — из среднего класса.

Все хотят красивой, сладкой истории о трагической гибели невинной, чистой девушки, которая стала жертвой прожженного негодяя. И никакие факты не заставят людей отказаться от этой рождественской пасторали.

Так зачем искать факты?

Однако была еще и другая причина, по которой мне не хотелось доводить дело до судебного слушания.

Я сочувствовал Мериен Шелл. Мне не хотелось, чтобы ее имя после смерти было измазано в грязи.

В конце концов, ее ведь убили.

— Добрый день, Пэт, — миссис Шелл стояла в дверях.

Мне было видно, что Гарда из коридора пристально следит за всеми ее движениями — а вдруг посетительница вздумает наброситься на меня с ножом?

— Лаванда, милочка!

Женщины сблизились и несколько мгновений прилежно облизывали друг другу щеки.

— Позови, пожалуйста, мистера Картера, Гарда, — сухо произнес я.

Франсуаз пружинисто спрыгнула с края стола, на котором сидела, и провела руками по бедрам, оправляя юбку. Ее подбородок был вздернут, груди вздымали тонкую блузку. Франсуаз была готова к бою.

Миссис Шелл носила шляпку на голове.

— Пэт, мне столько нужно рассказать тебе.

Люди, подобные миссис Шелл, могут только либо причитать, либо сусально гнусавить.

Глядя на нее, я понимал, почему Мериен Шелл ушла из дома, покинула Северный Техас и уехала в солнечную Калифорнию.