Харлан Кобен - Ne le dis à personne...

— Deux amis, ai-je réussi à articuler.

— Quel genre d'amis?

— C'est quoi, ce cirque, Hoyt?

Il s'est reculé. J'ai fait volte-face. Le revolver était braqué sur ma poitrine. Le canon m'a paru énorme, pareil à une gueule béante prête à m'engloutir tout entier. J'avais du mal à détacher les yeux de ce froid et noir tunnel.

— Tu es venu ici pour me tuer? a demandé Hoyt.

— Quoi? Non.

Je me suis forcé à le regarder en face. Mal rasé, les yeux rouges, il vacillait sur ses pieds. Il avait picolé. Sacrement, même.

— Où est Mme Parker?

— En sécurité.

Drôle de réponse.

— Je l'ai éloignée.

— Pourquoi?

— Tu sais très bien pourquoi.

Possible. Du moins, je m'en doutais.

— Pourquoi aurais-je voulu vous faire du mal, Hoyt?

Il continuait à me viser à la poitrine.

— Tu caches toujours une arme sur toi, Beck? Je pourrais te faire boucler pour ça.

— Vous avez fait pire, ai-je rétorqué.

Son visage s'est allongé. Un sourd gémissement s'est échappé de ses lèvres.

— Qui avons-nous incinéré, Hoyt?

— Tu ne sais rien, nom d'un chien.

— Je sais qu'Elizabeth est vivante.

Ses épaules se sont affaissées sans que le revolver ne bouge d'un iota. J'ai vu sa main se raidir et j'ai cru un instant qu'il allait tirer. J'ai bien pensé à m'écarter d'un bond, mais de toute façon, s'il ne m'avait pas du premier coup, au second mon compte serait bon.

— Assieds-toi, a-t-il dit doucement.

— Shauna a vu le rapport d'autopsie. Nous savons que ce n'était pas Elizabeth, à la morgue.

— Assieds-toi, a-t-il répété, levant légèrement le revolver.

Là, je pense qu'il aurait tiré si je n'avais pas obéi. Il m'a reconduit au salon. Je me suis assis sur l'immonde canapé qui avait été témoin de tant de moments mémorables, mais j'avais le pressentiment qu'il s'était agi de simples bluettes comparées au feu de joie qui ne tarderait pas à embraser cette pièce.

Hoyt a pris place en face de moi. Son arme était toujours en l'air, dirigée sur moi. Pas une seconde il n'avait laissé reposer sa main. Ça devait faire partie de son entraînement. Il paraissait à bout. On aurait dit un ballon percé en train de se dégonfler quasi imperceptiblement.

— Que s'est-il passé?

Il n'a pas répondu à ma question.

— Pourquoi crois-tu qu'elle est vivante?

J'ai hésité. Aurais-je fait fausse route? Se pouvait-il que Hoyt ne soit pas au courant? Non, ai-je décidé rapidement. Il avait vu le corps à la morgue. C'est lui qui l'avait identifiée, il était forcément impliqué. Soudain je me suis rappelé l'e-mail.

Ne le dis à personne…

Aurais-je commis une erreur en venant ici?

Encore une fois, non. Le message avait été envoyé avant tout cela — pratiquement dans une autre vie. Il fallait prendre une décision. Et persister, agir.

— Tu l'as vue? m'a-t-il demandé.

— Non.

— Où est-elle?

— Je ne sais pas.

Hoyt, brusquement, a incliné la tête. Un doigt sur les lèvres, il m'a intimé le silence. Se levant, il est allé à pas de loup vers la fenêtre. Les stores étaient tous baissés. Il a jeté un coup d'œil par le côté.

Je me suis levé.

— Assieds-toi.

— Tuez-moi, Hoyt.

Il m'a dévisage.

— Elle a des ennuis, ai-je dit.

— Et tu crois que tu peux l'aider?

Il s'est esclaffé avec mépris.

— Je vous ai sauvé la vie à tous les deux, ce fameux soir. Et toi, qu'as-tu fait?

Quelque chose s'est contracté dans ma poitrine.

— J'ai été assommé.

— C'est vrai, oui.

— Vous…

J'avais peine à articuler.

— Vous nous avez sauvés?

— Assieds-toi.

— Si vous savez où elle est…

— On ne serait pas là à discuter, a-t-il achevé.

J'ai fait un pas vers lui. Puis un autre. Il a pointé son arme sur moi. Je ne me suis pas arrêté. J'ai continué jusqu'à ce que le canon bute sur mon sternum.

— Vous allez me le dire, ai-je déclaré. Ou vous allez me tuer.

— Tu es prêt à prendre ce risque?

Je l'ai fixé droit dans les yeux et j'ai soutenu son regard sans ciller pour la première fois probablement depuis qu'on se connaissait. Quelque chose est passé entre nous, quelque chose d'indéfinissable. Peut-être de la résignation de sa part, je n'en sais rien. En tout cas, je n'ai pas bronché.

— Pouvez-vous seulement imaginer à quel point votre fille me manque?

— Assieds-toi, David.

— Pas avant que…

— Je vais te le dire, a-t-il répondu tout bas. Assieds-toi.

J'ai reculé jusqu'au canapé sans le quitter des yeux. Fléchissant douloureusement les jambes, je me suis affaissé sur les coussins. Il a posé le revolver sur un guéridon.

— Tu veux boire quelque chose?

— Non.

— À ta place, je prendrais un petit verre.

— Pas maintenant.

Il a haussé les épaules et s'est approché du bar à panneau rabattable, de ceux qui sont tendus de chintz à l'intérieur. Le bar était vieux et branlant. Les verres, en désordre, se cognaient les uns aux autres; j'étais archicertain que ce n'était pas sa première incursion dans l'armoire à alcools. Il s'est versé à boire en prenant tout son temps. J'avais envie de le presser, mais je l'avais déjà suffisamment harcelé comme ça. Il avait besoin de boire, ai-je réalisé alors. Pour rassembler ses idées, faire le tri, examiner les points de vue. C'était bien normal.

Berçant le verre entre ses mains, il s'est laissé tomber dans le fauteuil.

— Je ne t'ai jamais beaucoup aimé, a-t-il commencé. Pas toi personnellement. Tu viens d'une bonne famille. Ton père était quelqu'un de bien, et ta mère, ma foi, elle a fait de son mieux, hein?

Son verre dans une main, il a passé l'autre dans ses cheveux.

— Mais je trouvais que ta relation avec ma fille était…

Il a levé les yeux, scrutant le plafond à la recherche du mot juste.

— … un handicap pour son avenir. Aujourd'hui… eh bien, aujourd'hui je me rends compte de l'incroyable chance que vous avez eue tous les deux.

La température dans la pièce a chuté de plusieurs degrés. J'essayais de ne pas bouger, de retenir ma respiration afin de ne pas le troubler.

— Je commencerai par cette soirée au lac, a-t-il poursuivi. Quand ils se sont emparés d'elle.

— Qui s'est emparé d'elle?

Il a contemplé le contenu de son verre.

— Ne m'interromps pas. Contente-toi d'écouter.

J'ai hoché la tête, mais il ne l'a pas vu. Il continuait à fixer son breuvage, comme s'il cherchait littéralement la réponse au fond de son verre.

— Tu sais ça. Ou tu devrais le savoir maintenant. Les deux hommes qu'on a retrouvés enterrés là-bas.

Son regard a subitement fait le tour de la pièce. Il a attrapé son arme et, se levant, est retourné jeter un œil par la fenêtre. J'aurais voulu lui demander ce qu'il s'attendait à voir dehors, mais j'avais peur qu'il perde le fil de son récit.

— Mon frère et moi sommes arrivés tard au lac. Presque trop tard. On s'est planqués pour les intercepter sur le chemin de terre. Tu sais, là où il y a les deux rochers.

Il s'est détourné de la fenêtre pour me regarder. Je connaissais ces deux rochers. Ils se trouvaient à environ huit cents mètres du lac Charmaine. Énormes, arrondis, presque de la même taille, ils montaient la garde de part et d'autre de la piste. On racontait toutes sortes de légendes sur leur provenance et la manière dont ils s'étaient retrouvés là.

— On s'est cachés derrière, Ken et moi. Quand on les a vus approcher, on a tiré dans un pneu. Ils sont descendus pour voir ce qui se passait. Et je les ai abattus tous les deux d'une balle dans la tête.