Харлан Кобен - Ne le dis à personne...

— Ce n'est pas à cela que je pense. Je parle en termes de preuves contre Kellerton.

— Je ne vois rien dans ce dossier qui aille à rencontre de cette conclusion.

— Cela ne colle pas avec les autres meurtres.

— Je ne suis pas d'accord, a rétorqué Hoyt. Ce qui ne colle pas, c'est la force de ma fille.

— Je ne vous suis pas très bien.

— KillRoy aimait torturer ses victimes. Je sais qu'en général il les marquait de leur vivant. Mais nous sommes partis du principe qu'Elizabeth avait tenté de s'échapper ou, dans le pire des cas, s'était débattue. Voici notre vision des choses: elle lui a forcé la main, il a été obligé de la neutraliser et, ce faisant, il a fini par la tuer. Ce qui explique les traces de couteau sur ses mains. Et le fait qu'elle a été marquée après sa mort.

— Je vois.

Un crochet-surprise du gauche. Carlson s'est efforcé de ne pas vaciller. C'était une bonne réponse — une sacrée bonne réponse. Rien à redire. Même les plus petites victimes pouvaient se révéler extrêmement remuantes. Son explication rendait toutes les incohérences apparentes merveilleusement cohérentes. Mais il restait encore quelques problèmes.

— Et comment expliquez-vous le rapport toxicologique?

— Hors sujet, a dit Hoyt. C'est comme interroger une victime de viol sur sa vie sexuelle. Que ma fille ait été abstinente ou accro au crack n'a aucune espèce d'importance.

— Et qu'est-ce qu'elle était, au juste?

— C'est hors sujet, a-t-il répété.

— Rien n'est hors sujet dans une enquête criminelle, vous êtes bien placé pour le savoir.

Hoyt s'est rapproché d'un pas.

— Faites attention, a-t-il dit.

— Seriez-vous en train de me menacer?

— Pas du tout. Je vous mets simplement en garde: ne vous empressez pas trop de vous acharner sur ma fille une seconde fois.

Ils se tenaient l'un en face de l'autre. Le coup de gong final venait de retentir. Ils attendaient maintenant une décision qui serait décevante, de quelque côté que penche la balance.

— Si vous avez fini…, a repris Hoyt.

Carlson a acquiescé et reculé d'un pas. Parker a tendu la main vers la poignée de la porte.

— Hoyt?

Il a fait volte-face.

— Pour éviter tout malentendu, a déclaré Carlson. Je ne crois pas un seul mot de ce que vous venez de dire. Les choses sont bien claires?

— Comme de l'eau de roche.

Arrivée à l'appartement, Shauna s'est écroulée à sa place favorite sur le canapé. Linda s'est assise à côté d'elle et a tapoté ses genoux. Shauna a posé la tête dessus. Elle a fermé les yeux tandis que Linda lui caressait les cheveux.

— Mark, ça va? a demandé Shauna.

— Oui. Ça ne t'ennuie pas de me dire où tu étais?

— C'est une longue histoire.

— Je ne suis assise ici que pour avoir des nouvelles de mon frère.

— Il m'a appelée, a dit Shauna.

— Quoi?

— Il est en sécurité.

— Dieu soit loué!

— Et il n'a pas tué Rebecca.

— Ça, je le sais.

Shauna a tourné la tête pour la regarder. Linda était en train de cligner des yeux.

— Il s'en sortira, a affirmé Shauna.

Linda a hoché la tête avant de se détourner.

— Qu'y a-t-il?

— C'est moi qui ai pris ces photos, a lâché Linda.

Shauna s'est redressée.

— Elizabeth est venue me voir à mon bureau. Elle était dans un sale état. Je voulais qu'elle aille à l'hôpital, elle a refusé. Elle tenait juste à ce qu'il y ait une trace.

— Ce n'était pas un accident de voiture?

Linda a secoué la tête.

— Qui lui a fait ça?

— Elle m'a fait promettre de ne pas le révéler.

— Ça date d'il y a huit ans, a rétorqué Shauna. Dis-moi.

— Ce n'est pas aussi simple.

— Tu parles.

Shauna a hésité.

— Pourquoi serait-elle venue te voir, toi? Et comment peux-tu songer à protéger…

Sa voix a vacillé. Elle a regardé fixement Linda. Cette dernière n' a pas bronché, mais Shauna pensait à ce que Carlson lui avait dit en bas, dans le hall.

— … Brandon Scope? a-t-elle achevé doucement.

Linda n'a pas répondu.

— C'est lui qui l'a tabassée. Nom de Dieu, pas étonnant qu'elle se soit adressée à toi! Elle voulait que ça reste un secret. Moi ou Rebecca, on l'aurait obligée à aller chez les flics. Mais pas toi.

— Elle m'a fait promettre, a soufflé Linda.

— Et tu n'as pas moufté?

— Que devais-je faire?

— La traîner par la peau du cul au poste de police.

— Tout le monde n'a pas ta force et ton courage, Shauna.

— Arrête tes conneries.

— Elle ne voulait pas y aller. Elle a dit qu'elle avait besoin de temps. Qu'il lui manquait encore des preuves.

— Des preuves de quoi?

— Qu'il l'avait agressée, je suppose. Je ne sais pas. Elle n'a pas voulu m'écouter, je ne pouvais quand même pas la forcer.

— Oui, bon… c'était à prévoir.

— Qu'entends-tu par là?

— Tu t'occupais d'œuvres financées par sa famille et dont il était la figure de proue, a dit Shauna. Que serait-il arrivé si on avait appris qu'il avait battu une femme?

— Elizabeth m'a fait promettre.

— Et tu ne demandais pas mieux que de la boucler, hein? Tu voulais protéger ta putain d'institution.

— Ce n'est pas juste…

— Tu l'as fait passer avant son bien-être.

— Sais-tu tout le bien que nous faisons? a crié Linda. Sais-tu combien de gens nous aidons?

— Au prix du sang d'Elizabeth Beck, a répliqué Shauna.

Linda l'a giflée. La gifle a laissé une empreinte cuisante sur sa joue. Elles se sont dévisagées, pantelantes.

— Je voulais en parler, a repris Linda. Elle m'en a empêchée. Peut-être que j'ai été faible, je ne sais pas. Mais je t'interdis de dire des choses pareilles.

— Et quand Elizabeth a été kidnappée au lac… tu as pensé quoi, nom d'un chien?

— Qu'il y avait probablement un lien. Je suis allée voir son père. Je lui ai raconté tout ce que je savais.

— Et comment a-t-il réagi?

— Il m'a remerciée et m'a dit qu'il était au courant. Il m'a aussi demandé de garder le silence, vu que la situation était délicate. Puis, quand il a été clair que KillRoy était l'assassin…

— Tu as décidé de continuer à te taire.

— Brandon Scope était mort. À quoi ça aurait servi de traîner son nom dans la boue?

Le téléphone a sonné. Linda a décroché puis, après une pause, a tendu le téléphone à Shauna.

— Pour toi.

Shauna a pris le combiné sans la regarder.

— Allô?

— Viens me retrouver à mon cabinet, lui a demandé Hester Crimstein.

— Pour quoi faire?

— Les excuses, ce n'est pas trop mon truc, Shauna. Alors disons que je suis une grosse conne et tournons la page. Saute dans un taxi et rapplique, vite. On a un innocent à sauver.

Le substitut du procureur Lance Fein a fait irruption dans la salle de réunion de Crimstein; on aurait cru une fouine en manque de sommeil qui se serait dopée aux amphétamines. Les deux inspecteurs de la Crim Dimonte et Krinsky le suivaient à la trace. Tous les trois étaient tendus à l'extrême.

Hester et Shauna se tenaient de l'autre côté de la table.

— Messieurs, a dit Hester avec un geste de la main, je vous en prie, prenez place.

Fein l'a toisée avant de couler à Shauna un regard chargé de dégoût.

— Je ne suis pas là pour participer à vos tripotages.

— Bien sûr que non, vous devez très bien faire ça tout seul dans l'intimité de votre foyer, a répliqué Hester. Asseyez-vous.

— Si vous savez où il est…

— Asseyez-vous, Lance, vous me donnez le tournis.