David Baldacci - Il gioco di Zodiac

«Mi sa che andrò a fare un’altra chiacchierata con Miss Sally» disse King.

Harry fece loro cenno di andare a sedersi sul divano davanti al caminetto, poi si piazzò in piedi di fronte a loro. «Dunque, pare più che evidente che la trappola per Junior è stata tesa da qualcuno che ha notevole dimestichezza con le indagini criminali.»

«Perciò che tattica adottiamo?» chiese Michelle.

Prendendo tempo prima di rispondere alla domanda, Harry consultò un orologio a cipolla vecchio stile, appeso a una catenella d’oro che gli usciva dal taschino del gilè.

«Che splendido pezzo d’epoca, Harry» disse Michelle.

«Apparteneva al mio bisnonno. Non avendo figli, lo conservo con ogni cura per mio nipote.» L’anziano ex giudice accarezzò amorevolmente il pesante orologio. «In questo mondo in subbuglio è confortante sapere di poter ancora constatare l’ora del giorno come si faceva più di cent’anni fa.» Chiuse a scatto il tondo coperchietto dell’orologio e li fissò con sguardo penetrante. «Va bene» disse, tornando alla domanda di Michelle. «A quest’ora tutti i presenti al piano di sotto avranno assorbito almeno uno o possibilmente due drink. Di conseguenza, suggerisco di riunirci alla folla brilla a pianterreno e di osservare e ascoltare. Non è affatto improbabile che il nostro assassino in questo preciso momento si trovi in questa casa. Come minimo possiamo venire a conoscenza di informazioni che potrebbero impedire altri delitti.»

Aggiornarono la loro riunione e scesero al piano terra.

Da basso li stavano aspettando molte strane accoppiate. Scorsero Savannah nel portico sul retro in compagnia dei due più piccoli Oxley. A quanto pareva li stava distraendo con un gioco che comportava tirare il lobo dell’orecchio a uno dei partecipanti e mimare un’azione. La figlia più grande degli Oxley era in piedi in un angolo e osservava il terzetto senza sorridere.

«Indovinelli» concluse Michelle. «Non avrei mai pensato che Savannah fosse portata a far giocare i bambini.»

«Mi sa che in un certo qual senso è molto più giovane di quel che si crede» disse King.

Chip Bailey e Dorothea stavano conversando a bassa voce nell’angolo più lontano del grande salotto. Eddie era in piedi poco distante, apparentemente assorto in una fitta conversazione con Todd Williams, che non aveva presenziato al rito funebre ma non aveva intenzione di perdersi il rito mondano dopo le esequie.

Mentre osservavano queste scenette, Remmy e Lulu scesero il grande scalone tenendosi a braccetto. Tutti i presenti si voltarono a guardarle.

«Perché questa visione mi ricorda così tanto il generale Lee e il generale Grant ad Appomattox?» bisbigliò Harry.

Chip Bailey piantò immediatamente in asso Dorothea e si diresse verso lo scalone incontro a Remmy. Mason, che stava servendo tartine agli ospiti, gli si attaccò alle calcagna.

«L’ex padrone di casa è stato sepolto da un’ora e i leccapiedi si stanno già dando da fare» commentò Harry.

«Anche Chip Bailey?» chiese Michelle. «Non l’avrei mai immaginato. Eddie ci ha detto che a sua madre Chip non piace per niente.»

«Diventare il marito di una donna ricca sfondata è un premio abbastanza allettante per sforzarsi almeno di farle cambiare opinione» commentò King ironicamente.

Però Remmy a quanto pareva aveva altre idee. Ignorò entrambi gli uomini, tirò dritta per la sua strada e si diresse verso King e i suoi due compagni.

Mentre si avvicinava, la vedova Battle fece un cenno di saluto col capo a Harry. «So che tu e Lulu vi conoscete già, Harry, perciò non mi disturberò con le presentazioni.»

King ebbe la sensazione di cogliere di sfuggita un particolare sfavillio negli occhi di Remmy mentre pronunciava la frase.

«Sono contento che tu abbia fatto la sua conoscenza, Remmy» ribatté Harry. «E in modo molto positivo, a giudicare dalle apparenze.»

«Diciamo soltanto che siamo arrivate a un incontro di menti.» Remmy lanciò un’occhiata d’intesa a Lulu e le diede una stretta affettuosa alla mano. «Sono stata stupida e cieca e anche ingiusta, e ho espresso tutto questo a Lulu.» La vedova Battle guardò negli occhi la donna. «Nessuna di noi può riportare in vita i nostri mariti, ma prometto che a te e ai tuoi splendidi figli non mancherà nulla finché sarò viva.»

«Lo apprezzo molto, signora Battle, sinceramente.» Sia dall’aspetto che dal modo di parlare ora Lulu dava l’impressione di essere sobria.

«Lo so, ma ti prego di chiamarmi Remmy e di darmi del tu.» Poi rivolse l’attenzione a King e Michelle. «Spero vivamente che stiate facendo progressi nell’indagine» disse.

«Ogni giorno» replicò King.

Remmy lo squadrò con aria curiosa ma non fece commenti.

«Vorremmo anche tornare da lei per parlarne un po’» disse King.

«Sì, Eddie me lo ha accennato. Be’, sapete dove trovarmi.»

«Non si lasci deprimere dai giornali, Remmy» disse King.

«I giornali? Se voglio sapere che cosa mi sta capitando non consulto gli estranei, lo chiedo semplicemente a me stessa.»

A un tratto Priscilla Oxley arrivò a passo di carica reggendo in equilibrio come un giocoliere un gran piatto carico di leccornie e un bicchiere di vino. «Tesoro» disse rivolta a Remmy «grazie tante di tutto. Che diamine, ho sempre detto a Lulu che sei una santa. Proprio così, piccola mia, giusto l’altro giorno ti stavo dicendo che se al mondo ci fossero più Remmy Battle che bel mondo sarebbe.»

«Mamma, ti prego…» tentò di dire Lulu, ma Priscilla andò avanti imperterrita.

«E adesso tu e Lulu siete diventate amiche, e ci hai portate nella tua fantastica casa e hai detto che ti saresti occupata dei bambini. Che diamine, quando abbiamo perso il nostro povero Junior non sapevo come avrebbe fatto mia figlia a campare.» L’enorme petto del donnone si sollevò e la sua voce rauca le si incrinò in gola. Era un’interpretazione superba, pensò King.

«Mamma, io un lavoro ce l’ho, e ben retribuito. Non è che i bambini sarebbero morti di fame.»

Ma Priscilla era troppo lanciata per accettare di essere contraddetta. «E adesso che resterò qui ad aiutare Lulu con la casa e i bambini, con la nuova casa finita e il tuo continuo sostegno, che diamine, so che tutto andrà proprio benone.» Due lacrime gemelle le rigarono le guance rubizze. «Da madre a madre, non so dirti che sollievo è.» Coronò il discorsetto deglutendo in un solo colpo il contenuto del suo bicchiere di vino.

Per King l’intenditore fu un momento spaventoso. Tuttavia, dopo questa sua appassionata esibizione, pensò, la donna si meritava uno show televisivo tutto suo.

«Sono lieta di potervi aiutare, Priscilla» disse Remmy educatamente.

Priscilla la guardò con espressione timida. «Probabilmente non ti ricordi, ma ti servivo a tavola quando venivi al Greenbrier, nel West Virginia.»

«Oh, mi ricordo molto bene di te, Priscilla.»

Priscilla restò come fulminata. «Ah, davvero? Be’, grazie ancora.» E a quel punto se la filò con la stessa rapidità con cui si era intromessa.

Eddie e Bailey si unirono a loro.

«È stato uno splendido funerale, Remmy» disse Bailey.

«Il reverendo Kelly è in gamba» ribatté la vedova Battle. «E poi aveva un mucchio di ottimo materiale. Bobby ha avuto una vita veramente straordinaria.»

«Sabato andrò a vedere una delle rappresentazioni storiche di Eddie» disse Bailey.

«Quale?» domandò Michelle, rivolgendosi a Eddie.

«La battaglia di Cedar Creek, appena fuori Middleton» rispose Eddie. «L’Armata dello Shenandoah di Phil Sheridan contro l’Armata della Valle di Jubal Early. Di solito si tiene a ottobre, ma quest’anno l’hanno anticipata di parecchio.» Eddie abbassò lo sguardo e poi lanciò un’occhiata a Michelle. Parve sul punto di dire qualcosa ma restò zitto.