David Baldacci - Il gioco di Zodiac

King arretrò ulteriormente quando passarono vicino al suo nascondiglio, e restò a guardarle mentre scomparivano oltre il ciglio della collinetta. Poi si volse a guardare la tomba di Junior Deaver. Gli inservienti del cimitero si erano diretti verso il camioncino parcheggiato a una certa distanza dalla fossa, probabilmente per prendere i badili. Per qualche secondo King pensò di scendere dalla china a dare l’estremo saluto a Junior. Non lo aveva conosciuto molto bene quando era ancora in vita, ma era evidente che sua moglie e i suoi figlioli lo amavano moltissimo. Ogni uomo dovrebbe lasciarsi dietro un’eredità simile, pensò. Non aveva visto troppe lacrime alle esequie di Bobby Battle, per quanto sfarzose.

Proprio mentre stava per tornare indietro, si fermò e si nascose meglio dietro la statua. Qualcuno era sbucato furtivamente da un boschetto di alberi lì vicino. Lo sconosciuto si diresse a passo svelto verso la tomba, guardandosi nervosamente in giro. I movimenti circospetti della figura sembravano carichi di sensi di colpa. King non riusciva a vedere chi fosse o anche solo se fosse un uomo o una donna, poiché l’abbigliamento dello sconosciuto consisteva di pantaloni, un lungo cappotto e un cappello da cowboy calato basso sulla fronte.

Quando la persona si inginocchiò davanti alla tomba, King strisciò in avanti per vedere meglio. E a quel punto il cappello cadde quando la persona chinò la testa raccogliendosi in preghiera. Dalle apparenze doveva essere una donna, data la lunghezza dei capelli raccolti sulla testa. Tuttavia dal suo angolo di prospettiva King non riusciva a vederla in faccia. Doveva forse scendere dalla collinetta e affrontare la sconosciuta? Ma così facendo avrebbe rivelato anche la propria identità. Rifletté qualche altro secondo e poi si nascose ancora dietro la grande statua della madre con bambino, raccolse un sassolino, prese la mira e lo scagliò lontano verso una grossa lapide a meno di una decina di metri alla sua destra, in prossimità della tomba di Junior. La mossa diede l’esito sperato.

La donna alzò subito la testa al rumore del sassolino che colpiva la lapide di marmo, concedendo a King una visione chiara del suo volto. Presa dal panico, si rimise in fretta il cappello da cowboy in testa e corse a ripararsi tra gli alberi.

King non aveva alcun motivo per rincorrerla. Sapeva chi era.

Eppure perché mai Sally Wainwright, l’addetta alle scuderie dei Battle, avrebbe dovuto pregare sulla tomba di Junior Deaver?

Sebbene molto vasta, Casa Battle traboccava di gente. Delle lunghe tavolate coperte da tovaglie di lino erano state preparate nella sala a pianterreno con cibi e bevande. Dopo essersi riempiti i piatti e i bicchieri, Harry guidò King e Michelle nello studio al primo piano per discutere della situazione.

Harry spiegò: «Qui non credo che qualcuno ci disturberà. È abbastanza lontano dai cibi e, soprattutto, dai liquori. La morte rende la gente particolarmente assetata, ho scoperto».

King ammirò l’antica scrivania a ridosso di una parete. C’erano vari strumenti di scrittura, una risma di fogli di carta di ottima qualità con le iniziali REB, un bel sottomano di pelle e diversi calamai d’epoca.

«Anche più di me, Remmy è una scrittrice di lettere della vecchia scuola» disse Harry, osservando King. «La signora non crede nelle e-mail e neppure nelle macchine da scrivere. E si aspetta missive nello stesso stile.»

«Sono contento che abbia il tempo di comunicare in quel modo» osservò King. «Suppongo che sia un privilegio che deriva dall’essere veramente ricchi. Quando siamo saliti qui ho visto Remmy e Lulu allontanarsi insieme da sole.»

«Al secondo piano Remmy ha uno studiolo privato adiacente alla sua camera da letto» spiegò Harry. «Non so che cosa darei per essere una mosca sul muro al piano di sopra.»

«Non riesco a immaginare che cosa Remmy possa aver detto a Lulu per fare pace all’istante» disse Michelle. «A proposito di miracoli: mi sono sentita come se avessi visto la Madonna.»

King sorseggiò con gusto il vino dal suo bicchiere e sorrise con aria di apprezzamento. «Valandraud de Saint-Emilion. Remmy non ha lesinato sulla qualità.» King fissò l’anziano ex giudice. «Sono pronto per delle congetture a ruota libera su Remmy e Lulu. Tu che cosa dici, Harry?»

Harry si aggiustò il papillon e si lisciò la chioma bianca prima di assaggiare il vino e una tartina dal piatto che teneva in equilibrio sulle ginocchia. «Credo che possiamo concordare pienamente con Michelle. In altre parole, Remmy ha imposto la pace, a tutti.»

«Questo cosa significa esattamente?» domandò Michelle.

«Che ha detto a Lulu di non credere che Junior avesse commesso il furto con scasso e che perciò non ha intenzione di farle causa per la restituzione della refurtiva. Con la procedura penale saltata in seguito alla morte di Junior, il caso è ufficialmente chiuso.»

«Sono sicuro che ha aggiunto che non ha nulla a che fare con la morte di Junior e che è profondamente addolorata che anche Lulu abbia perso suo marito» commentò King.

«Ed è probabile che ci siano state offerte di fondi per l’istruzione universitaria degli orfani Oxley» aggiunse Harry.

«E forse un consistente aiuto finanziario per Lulu, per portare a termine la costruzione della casa e tutto quanto» fece notare King. «Lo aveva già offerto a Junior quando era ancora convinta che fosse l’autore del furto. Probabilmente si sente in colpa per tutti i guai che aveva causato agli Oxley.»

Michelle fissò a turno i suoi due compagni, sconcertata. «Pensate che abbia parlato di tutto questo nei pochi minuti trascorsi al cimitero a quattr’occhi con Lulu?»

Harry levò alto il bicchiere di vino in una sorta di brindisi. «Remmy non è il tipo di donna che perde tempo in preamboli. Può anche darsi che non sempre azzecchi la decisione giusta, ma quando passa all’azione la gente se ne accorge! Non come certi investigatori in gonnella di mia conoscenza.»

Michelle sorrise alla battuta, ma tornò subito seria. «E il cambiamento di sentimenti di Remmy a che cosa è dovuto?»

«Come abbiamo detto, sa o almeno crede che Junior era innocente» disse King. «Per di più, è impossibile che Junior possa avere ucciso Bobby. Anche se avesse avuto le conoscenze mediche necessarie, il che è da escludere, per lui sarebbe stato molto difficile non farsi notare all’ospedale. E poi ho verificato: aveva un alibi per l’arco di tempo in cui Bobby èstato ucciso.»

«Di conseguenza Remmy deve essere convinta che l’omicidio di suo marito e il furto dei preziosi in casa loro siano collegati» disse Michelle. «Se Junior non ha commesso il secondo, non poteva essere implicato nel primo.»

«Esattamente» disse Harry. «Il che dimostra che è stato incastrato.»

King lasciò vagare lo sguardo sulle pareti coperte di libri e poi lanciò un’occhiata fuori della finestra contemplando la malinconia del crepuscolo. Si era rimesso a piovere forte. Per un po’ rimase a osservare i goccioloni che si schiantavano a spruzzo sui tetti delle automobili parcheggiate nel vasto cortile antistante la villa.

«Quando ho seguito Remmy e Lulu fino alla tomba di Junior ho visto di nascosto un’altra persona» disse King. «Una tra le più imprevedibili.»

«Chi?» esclamarono all’unisono entrambi i suoi compagni.

«Sally Wainwright.»

«La donna che si occupa delle scuderie e dei cavalli?» Harry sembrava perplesso.

Michelle schioccò le dita. «Sean, ricordi il giorno in cui abbiamo parlato per la prima volta con Sally? Tu le hai domandato se conosceva Junior, e lei ha risposto di averlo solo visto gironzolare qui intorno; ma tu hai notato quanto sembrasse nervosa ed evasiva.»

«Esatto» disse King.

«Ed era al cimitero a porgere l’estremo omaggio a un uomo che aveva a malapena visto gironzolare qui intorno? » rifletté a voce alta Harry.