David Baldacci - Il gioco di Zodiac

Todd Williams fu inondato dal diluvio giornalistico, esattamente come Chip Bailey. Perfino King e Michelle, non sfuggirono alla piena e i particolari dei loro precedenti successi investigativi vennero rivangati e inseriti nel caso del momento.

Furono fatte intervenire altre risorse delle forze dell’ordine, sia federali sia di Stato, e King si domandò se lo spropositato aumento di effettivi aiutasse o danneggiasse l’inchiesta. La seconda ipotesi pareva la più accreditata, visto che tutti manovravano per cercare di avvantaggiarsi sugli altri.

Finalmente arrivò la lettera. Dichiarava che l’assassino di Junior Deaver adesso stava emulando il Clown principe delle tenebre, com’era noto tra gli esperti di serial killer: John Wayne Gacy. E pensavate che uccidesse solo bambini e giovani , recitava sarcasticamente il messaggio. Ora sapete che non gli spiace far fuori dei rozzi sudisti grandi e grossi come Junior Deaver.

Erano tutti alla stazione di polizia, a un’altra riunione di prima mattina della task force. La vasta sala riunioni era stata trasformata in una sala operativa provvista di una serie di PC e telefoni con centralinisti disponibili ventiquattrore su ventiquattro, diagrammi, carte topografiche, mappe, pile di cartellette, personale altamente specializzato che analizzava con cura ogni pista e ogni mìnimo indizio, caffè e ciambelle con la glassa a tonnellate e nemmeno un sospetto plausibile in vista.

«Gacy uccise molte delle sue vittime ricorrendo a quella tecnica di strangolamento» spiegò Chip Bailey.

«È chiaro che lei conosce bene i suoi serial killer» disse Michelle.

«Devo. Ho passato anni a dar loro la caccia.»

«E in prigione quel tipo robusto e allegro si diede alla pittura dipingendo pagliacci» aggiunse King. «Il che giustifica la maschera da clown, giusto nel caso non ci arrivassimo da soli solamente con l’aiuto del nodo scorsoio lasciato al collo della vittima.»

«E l’orologio di Junior era proprio regolato sulle cinque in punto» disse Michelle. «Perciò il nostro serial killer o non sa contare o chiunque abbia ucciso Bobby Battle era un imitatore.»

«Penso che ormai si debba presumere che a piede libero ci sono due assassini» concesse Bailey. «Sebbene resti una remota possibilità che esista un solo assassino che per una ragione o per l’altra sta confondendo i numeri.»

«Cos’è, stai cercando di pararti il culo per un’accusa di cinque omicidi anziché sei?» domandò King in tono ironico. «Non so negli altri Stati, ma qui in Virginia giustiziano gli assassini una volta sola. »

Williams emise un brontolio e allungò una mano verso il flacone di Advil. «Diavolo, ricomincia a farmi male la testa.»

«Hai visto il testamento di Bobby Battle?» domandò Michelle.

Williams inghiottì un paio di pastiglie e annuì. «Il grosso delle proprietà immobiliari è rimasto a Remmy.»

«Erano in comunione di beni?» chiese King.

«No. Diverse cose erano solo a nome di Bobby, compresi tutti i brevetti depositati. La casa è andata automaticamente a Remmy, che aveva già consistenti proprietà a suo nome.»

«Hai detto “il grosso delle proprietà”. A chi va il resto?»

«Ad alcune istituzioni benefiche. Un po’ a Eddie e Dorothea. Però non abbastanza per spingere a uccidere.»

«E Savannah?» domandò King.

«No, lei non becca niente. Ma aveva già un grosso fondo fiduciario.»

«Tuttavia, non lasciarle niente è una dimostrazione di insensibilità.»

«Forse non andavano affatto d’accordo» disse Bailey.

King lo squadrò. «Fino a che punto conosci la famiglia?»

«Io e Eddie ci frequentiamo da anni abbastanza regolarmente. Andiamo a caccia insieme, e ho partecipato ad alcune delle sue rappresentazioni storiche. È venuto giù a Quantico in visita all’accademia dell’FBI. Anzi, ci sono venuti anche Remmy e Bobby e anche Mason, il maggiordomo. Possiedo un paio di quadri di Eddie. Dorothea mi ha aiutato a trovare casa a Charlottesville. Dopo la morte di Bobby ho trascorso un pomeriggio intero con loro. La morte di suo padre ha scosso profondamente Eddie, ve lo posso garantire. E penso che fosse più preoccupato degli effetti che avrebbe avuto su sua madre.»

King annuì. «Be’, in ogni caso non può aver ucciso suo padre. Era con noi.»

«E quando Rhonda Tyler e i due liceali sono stati uccisi era fuori città a recitare in una rappresentazione storica» disse Bailey.

«E Dorothea?» volle sapere Michelle.

«Abbiamo verificato. Anche lei è pulita.»

«Anche nel lasso di tempo in cui Bobby Battle è morto?» domandò King.

«Dice che a quell’ora stava guidando verso Richmond per una riunione dell’indomani mattina.»

«Da sola?»

«Sì.»

King disse: «Allora non ha nemmeno un alibi. A proposito di Dorothea, conosci bene anche lei?».

«Come ho già detto, è stata la mia agente immobiliare. Non credo che pianga la morte di Bobby a calde lacrime.»

«Un matrimonio felice?» domandò Michelle.

«Eddie è molto innamorato di lei, lo so per certo. Non sono sicuro fino a che punto il suo amore sia ricambiato. In effetti, detto tra noi, non mi sorprenderebbe scoprire che Dorothea se la intende con qualcuno.»

«E Savannah ha dichiarato di essere a casa quando è morto suo padre. Lo era davvero?»

«Ho interrogato tutti i domestici, ma a quell’ora si erano ritirati, nella loro dépendance, tutti tranne Mason, che non si ricorda di averla vista. E quando le abbiamo parlato non è che avesse tutte le rotelle a posto. Mi sa che dovrò interrogarla di nuovo.»

«Perciò anche lei resta una sospettata» concluse King. «Cosa ci dici di Bobby e Remmy?»

«Cosa vuoi sapere?»

«Se ti dicessi che abbiamo avuto informazioni sicure su una grossa crisi coniugale avvenuta tre o quattro anni fa per via del vizio di Bobby di correre dietro alle donne resteresti sorpreso?»

«No. Aveva questa reputazione. Certa gente pensava che l’avesse piantata, ma di solito il lupo perde il pelo ma non il vizio.»

«Il che potrebbe essere un movente terribilmente buono per ammazzare il marito» osservò Michelle.

«È possibile» dichiarò Bailey.

«E quell’angioletto di Remmy?» domandò King.

«Che cosa vuoi insinuare? Se dormiva in giro?» King annuì. «No, mai» disse Bailey con enfasi.

«Pare che Mason si preoccupi moltissimo di Remmy» disse King.

«Non ne dubito, ma non appartiene al suo livello sociale e non vi apparterrà mai, se è questo che vuoi insinuare.»

King fissò Bailey per alcuni secondi, poi decise di cambiare argomento. Si rivolse a Williams. «Sylvia ha terminato l’autopsia su Junior?»

«Sì» rispose il capo, che si era ripreso dalla sua sofferenza abbastanza da divorare una ciambella al cioccolato e bere due tazze di caffè. «È morto per soffocamento da strangolamento, sebbene in precedenza sia stato colpito alla testa con una pala e ripetutamente con un grosso pezzo di legno. C’era in giro una quantità impressionante di sangue, dannazione.»

«Lo sappiamo bene» fece notare King in tono asciutto.

«Bene» disse il capo. «Comunque stavolta Sylvia ritiene di aver scoperto qualcosa su questo tizio. E la Scientifica ha recuperato alcune fibre tessili che non corrispondono a nessuno degli indumenti che Junior aveva indosso. Nei dintorni abbiamo anche trovato l’impronta parziale di un pneumatico. Potrebbe appartenere all’auto con cui ha tagliato la corda.»

«Meglio verificare che quelle fibre tessili non provengano dai miei vestiti» disse King. «Io… io ho avuto un contatto con il cadavere di Junior quando abbiamo sentito sparare.»

«A proposito degli spari, avete recuperato i proiettili dai pneumatici?» chiese Michelle.

«Erano calibro 44» disse Williams. «Nulla di speciale. Speriamo di trovare la pistola a cui corrispondono.»