Jonathan Kellerman - Solo nella notte

Ma non avrebbe buttato al vento la possibilità di una promozione a meno che fosse sicuro che quel caso era destinato a finire male e avesse deciso che subire un danno calcolato subito era meglio che fare più tardi la figura dell’idiota del villaggio globale.

«Scherzi», ribatté brusca.

«Sì, sto scherzando», rispose lui in tono stanco. «Non avevo voglia di sentire che esiste un caso analogo, ma pazienza, incasseremo anche questo.» Lo sentì trarre un sospiro. «D’accordo, se hai bisogno di qualcosa usa il cercapersone. Niente sulla macchina di Lisa?»

«No. Ma mi piacerebbe andare a dare un’occhiata alla casa di Montecito.»

Silenzio. «Prima di prendere iniziative così dirette, dovremmo consultarci con Schoelkopf.»

«Non vedo perché», obiettò Petra. «Da quello che ho dedotto dalla riunione di stamane, dopo aver mandato giù la nostra dose di rospi quotidiani al telefono, siamo liberi di fare gli investigatori veri. Ha ammesso che se non sentiamo Ramsey presto, faremo la figura di due imbecilli. Io credo che dovremmo organizzare un altro faccia a faccia senza perdere troppo tempo. E senza interferenze da parte di qualche tirapiedi. Se Ramsey si rifiuta di parlare con noi senza un avvocato, già avremo avuto una prima risposta. Se sta al nostro gioco, lo tratteremo con la dovuta cortesia, ma cercheremo lo stesso di strappargli qualcosa.»

«Credo che tu abbia frainteso Schoelkopf, Petra. Il suo problema non è quello di ottenere risultati concreti, ma di proteggersi. Ed è in questi termini che dovremmo metterla anche noi…»

«Stu…»

«Ascoltami. Chi è finito bruciato con O.J.? I rematori o il comandante? Appena chiediamo di esaminare le case e le macchine di Ramsey, fosse solo una richiesta informale, senza mandato di un tribunale, Ramsey diventa l’indiziato numero uno e la musica che si suona è tutta diversa. Basta che qualcuno sappia che lo hai fatto controllare alla Motorizzazione, e vedi che roba.»

«Non ci credo.»

«Credi.»

«E va bene», si arrese Petra. «Lo saprai tu.»

«Io no, Petra», replicò lui in un tono funereo come non gli aveva mai sentito. «Io so solo che dobbiamo essere prudenti.»

Lasciò la stazione infuriata e aveva già percorso tre isolati prima di rendersi conto che si stava recando da Darrell Breshear senza aver nemmeno fissato un appuntamento.

Lo chiamò dalla strada. Questa volta rispose alla segreteria telefonica, dando nome e qualifica e chiedendo a Breshear di richiamarla alla prima occa…

«Sono Darrell.»

«Grazie, signor Breshear. Io mi sto occupando del caso Lisa Boehlinger-Ramsey e vorrei parlare con lei a questo proposito.»

«Perché eravamo amici?»

Strana risposta. «Infatti.»

«Naturalmente», ribatté lui tutt’altro che convinto. «Che cosa desidera sapere?»

«Se non le spiace preferirei un incontro a quattr’occhi.»

«Oh… qualche motivo in particolare?»

Perché voglio studiare le tue espressioni, valutare la frequenza con cui mi guardi diritto negli occhi, vedere se sudi o ti agiti o ti guardi troppo spesso i piedi, perché questo è il segno evidente che stai mentendo.

«Procedura», dichiarò.

Lui rimase in silenzio.

«Signor Breshear?»

«Be’… suppongo… Possiamo evitare di vederci qui?»

«Le spiace dirmi perché?»

«Vede… sul lavoro preferisco tenermi defilato e con la polizia che fa irruzione…»

«Le prometto di non fare irruzione.»

Lui non trovò la battuta divertente. «Sa che cosa intendo.»

«Capisco», lo assecondò Petra. Era sulle spine. Perché? «Che cosa suggerisce?»

«Ehm… le andrebbe un bar o una tavola calda? C’è solo l’imbarazzo della scelta qui intorno.»

«Scelga.»

«Facciamo… il Pancake Palace , sulla Venice vicino all’Overland. Alle dieci di domattina?»

«Il Pancake Palace mi sta bene, signor Breshear, ma io avevo in mente qualcosa di più immediato. Per esempio fra mezz’ora.»

«Oh. Ma… il problema è che sono preso fino al collo in un lavoro importante. Stiamo chiudendo un montaggio poi abbiamo la proiezione…»

«Capisco, ma Lisa è stata assassinata.»

«Sì, sì, certo… d’accordo, al Pancake Palace fra mezz’ora. Posso chiederle chi le ha detto che era il caso di parlare con me di Lisa?»

«Varie persone», rispose Petra. «A fra poco, signor Breshear. E grazie dell’aiuto.»

Rimontò in macchina e percorse ai limiti della velocità consentita la Western fino all’Olympic. Sperando che il suo uomo si facesse vivo e non le complicasse ulteriormente la vita.

Pareti blu, séparé marrone, le esalazioni troppo dolci di sciroppo di acero finto.

Individuare Darrell Breshear non fu difficile. A quell’ora il Pancake Palace era quasi deserto e Darrell era l’unico uomo di colore presente nel locale, seduto in un angolo, con l’aria infelice.

Voce giovane, ma senz’altro non un ragazzo. Patsy K. gli aveva attribuito quarant’anni, ma Petra sarebbe arrivata a un’età tra i quarantacinque e i cinquanta. Aveva già cominciato un caffè. Dopo tanto sforzo per ritardare il confronto, era arrivato in anticipo. Molto sulle spine.

Era snello e abbastanza alto, con i capelli brizzolati tagliati corti e la pelle chiara, quasi della stessa sfumatura di quella di Petra, ma con fisionomia africana. Indossava una polo nera sotto una giacca grigia a spina di pesce.

Le borse sotto gli occhi lo facevano apparire affaticato. Quando fu più vicina, vide che gli occhi erano ambra. Una spruzzata di lentiggini gli attraversava il naso.

Lui la vide e si alzò. Oltre il metro e ottanta.

«Signor Breshear.»

«Detective…»

Si scambiarono una stretta. La sua mano era asciutta.

«Caffè?» offrì lui indicando la propria tazza piena a metà. O piuttosto per metà vuota, a giudicare dalla sua espressione.

«Sì.»

Breshear ordinò per lei, dicendo prego e grazie e strappando un sorriso alla cameriera. «Scusi se sono stato così riluttante», disse. «L’omicidio di Lisa mi ha sconvolto e poi questa storia di finire in un’inchiesta…» Scosse la testa.

«Ora come ora la sua parte nell’inchiesta è molto marginale, signor Breshear.» Petra estrasse il taccuino, cominciò a scrivere, poi a disegnare il suo volto.

«Bene.» I suoi occhi vagarono verso sinistra. «Allora…»

Invece di cominciare, Petra bevve il caffè. Gli occhi di Breshear presero ad agitarsi.

«La prego, mi racconti dei suoi rapporti con Lisa Ramsey.»

«Lavoravamo insieme.»

«È editor anche lei?»

«Editor anziano. Lisa lavorava nella mia squadra.»

«Editor anziano», ripeté Petra. «Vale a dire che è un po’ che fa questo mestiere.»

«Dodici anni. Prima ho recitato.»

«Ma guarda.»

«Niente di importante. Niente cinema, ho partecipato a dei musical sulla Costa Orientale.»

« Bulli e pupe ?»

Breshear sorrise. «Anche quello. E altri. Mi sono serviti per imparare una cosa.»

«Che cosa?»

«Che non avevo il talento che pensavo.»

Petra ricambiò il sorriso. «È stato lei ad assumere Lisa?»

«È stata assunta dalla Empty Nest e assegnata al mio gruppo. Era brava. Considerato che era alle prime armi. Imparava in fretta. Intelligente. Quello che le è successo è incredibile.»

Breshear abbassò di colpo le spalle e mantenne per un po’ gli occhi in quelli di lei.

«Lisa aveva già avuto esperienze come editor cinematografico?» chiese Petra.

«Era laureata in scienze dello spettacolo e aveva seguito corsi di editing.»

«Per quanto tempo ha lavorato con lei?»

«Sei mesi circa.» Uno scatto degli occhi verso l’alto. Bevve un sorso e tenne la tazza davanti alla bocca, nascondendogliela.