Шэрон Болтон - Кровавая жатва

— В этом доме трое малолетних детей, — сказал он. — Они должны знать об этом.

— Простите… — прошептала Элис. — Вы сказали, совпадает со следом наверху?

— Да, на площадке возле лестницы, — подтвердил Иов, бросая на босса покорный взгляд. — Как раз перед дверью комнаты девочки. Боюсь, что тот, кто вчера был в саду, побывал и в вашем доме.

Руки Элис поднялись к ее лицу. Было трудно сказать, что сейчас бледнее — ее щеки или ее пальцы.

— Да, детка, я все понимаю, — сказал Раштон. — Тут есть отчего расстроиться, но это все же означает, что мы куда-то продвинулись.

— Вчера вечером я смотрела, — возразила Элис, которая, казалось, не могла поверить услышанному. — И я не видела никаких следов того, что кто-то мог…

— Вы и не могли ничего видеть, — успокоил ее Нисден. — Это так называемый латентный, или скрытый, след. Который практически невидим для невооруженного глаза и который обычно оставляют только очень чистые туфли.

— Понимаете, детка, туфли несут на себе следы всего, на что мы наступаем, — сказал Раштон. — Это называется законом Локета или что-то в этом роде.

— Принцип обмена Локарда, — поправил его Нисден, и это был первый раз, когда Гарри увидел на его лице улыбку. — Каждый раз, когда две поверхности контактируют, существует потенциальная возможность физического обмена их материалом. Мы всегда уносим с собой частички того, на что становимся.

— Ну да, таким вот образом. — Раштон кивнул в сторону инспектора. — Поэтому, как я уже говорил, всякий раз, когда мы ходим по пыли, грязи, ковру, да чему угодно, крошечные частички этого прилипают к подошвам наших туфель, а потом, когда туфли входят в контакт с чистой сухой поверхностью, как, например, половицы у вас наверху, миссис Флетчер, они оставляют за собой слабый след. Мы нашли их — когда я говорю «мы», то имею в виду своих умных сотрудников — таким же способом, как находим отпечатки пальцев. Мы посыпаем отпечатки пальцев специальным порошком, а затем поднимаем его липкой лентой.

— В доме был только один отпечаток ноги? — спросил Гарри. Раштон повернулся за ответом к инспектору.

Нисден кивнул.

— Мы совершенно уверены, что больше ничего здесь нет, — сказал он. — Я не сомневаюсь, что вчера вечером тут могло быть много следов, но слишком много народу входило в дом и выходило из него еще до нашего прихода. Остальные следы просто утеряны. Впрочем, это не имеет значения. Одного вполне достаточно.

— С вами все в порядке, Элис? — спросил Гарри. Похоже, к Элис начал возвращаться ее натуральный цвет. Она кивнула.

— Собственно говоря, я даже испытываю какое-то облегчение, — сказала она. — Это значит, что Том не врал. — Она немного помолчала. — Вероятно, он все время говорил нам правду, — добавила она.

Гарри улыбнулся ей и снова повернулся к Раштону.

— А вы сможете с помощью туфли выйти на ее владельца? — спросил он.

— У нас хорошие шансы, — кивнул Раштон. — Очень удачно, что есть небольшой надлом с правой стороны подошвы, вот здесь, видите?

Он постучал указательным пальцем по фотографии, и Гарри увидел небольшую выемку в коже, длиной всего каких-нибудь полсантиметра.

— Он встречается не на одном отпечатке, — продолжал Раштон, — поэтому мы знаем, что это дефект самой обуви. Также по данным нашей лаборатории здесь наблюдаются видимые следы износа. Если мы найдем эту туфлю или ботинок, то сможем доказать, что его владелец был в вашем саду и в вашем доме. Именно поэтому, учитывая отсутствие следов взлома, я и поставил вопрос о необходимости поменять замки. И раз уж вы этим займетесь, то подумайте об охранной сигнализации.

— Я позвоню Гарету, — сказала Элис, поднимаясь со стула. — Он может привезти новые замки прямо сейчас.

— Очень разумно, — согласился Раштон. — Но подождите еще секундочку. Боюсь, что это еще не все. Вам, наверное, будет лучше сесть.

Элис посмотрела на дверь кухни.

— Мне нужно взглянуть, как там дети.

— С ними сейчас Эви, — напомнил ей Гарри, подумав, не вызовется ли социальный работник пойти посмотреть, что там с детьми. Не вызвалась.

Элис снова села.

— Куда вы отдаете свою одежду в чистку, миссис Флетчер? — спросил Раштон.

— Отдаю куда? — переспросила Элис.

— В чистку. В городе есть пара таких мест. Вы пользуетесь их услугами?

— Думаю, что могла бы, — согласилась Элис, — если бы у меня было что туда нести. А так я пользуюсь химчисткой, может быть, раз в год.

Короткая пауза. Раштон и Йов переглянулись.