Harlan Coben - El último detalle

– Claro.

Ella casi saltó del sofá. La caja de escalera aparecía recubierta con gigantescas ampliaciones de fotos en blanco y negro. Una pareja de rostro severo vestidos para la boda. Un soldado de uniforme.

– Ésta es la pared de las generaciones. Aquellos de allí son mis bisabuelos. Y éste es Hank. Mi marido. Murió hace tres años.

– Lo siento.

Ella se encogió de hombros.

– Esta caja de escalera se remonta a tres generaciones. Creo que es una bonita manera de recordar a nuestros antepasados.

Myron no discutió. Miró la foto de la joven pareja, que comenzaban su vida juntos, lo más probable un tanto asustados. Ahora estaban muertos.

Pensamientos profundos, de Myron Bolitar.

– Sé lo que está pensando -comentó la mujer-. ¿Pero es más extraño que colgar óleos de parientes muertos? Esto es más parecido a la vida.

Difícil de rebatir.

Las paredes en el pasillo superior mostraban algo que parecía una fiesta de disfraces de los setenta. Atuendos deportivos y pantalones acampanados. Myron no preguntó, y la señora Palms no explicó. Mejor así.

Ella giró a la izquierda y Myron la siguió al Catcher's Mitt. Hacía honor a su nombre. La vida de Billy Lee en el béisbol estaba expuesta como en una de las exposiciones del Salón de la Fama. Comenzaba con Billy Lee en la liga infantil, en la posición de receptor, la sonrisa grande y muy confiada para ser un niño tan joven. Los años pasaron. De la liga infantil a la liga Babe Ruth, al instituto, a Duke, y acababa con su año de gloria con los Orioles, Billy Lee mostrando orgulloso su anillo de la Serie Mundial. Myron observó las fotos de Duke. Una había sido tomada delante de la Psi U, la casa de su fraternidad. Un Billy Lee con el uniforme de jugador tenía su brazo apoyado en Clu, muchos hermanos de la fraternidad al fondo, incluidos, vio ahora, él mismo y Win. Myron recordó cuándo habían hecho la foto. El equipo de béisbol acababa de derrotar a Florida State para ganar el campeonato nacional. La fiesta había durado tres días.

– Señora Palms, ¿dónde está Billy Lee?

– No lo sé.

– Cuándo dice no lo sé…

– Se ha ido -le interrumpió ella-. De nuevo.

– ¿Lo había hecho antes?

Ella miró la pared. Sus ojos ahora se veían vidriosos.

– Quizá Billy Lee no encuentra consuelo en esta habitación -dijo en voz baja-. Quizá le recuerde lo que pudo haber sido. -Ella se volvió hacia Myron-. ¿Cuándo fue la última vez que vio a Billy Lee?

Myron intentó recordar.

– Fue hace mucho tiempo.

– ¿Cómo es que no se han vuelto a ver?

– Nunca estuvimos muy unidos.

Ella señaló la pared.

– ¿Es usted? ¿En el fondo?

– Así es.

– Billy Lee me habló de usted.

– ¿De verdad?

– Dijo que era un agente deportivo. El agente de Clu, si no estoy equivocada.

– Así es.

– Entonces, ¿sigue siendo amigo de Clu?

– Sí.

Ella asintió como si lo explicase todo.

– ¿Por qué busca a mi hijo, Myron?

Él no tenía claro cómo explicarlo.

– ¿Se ha enterado de la muerte de Clu?

– Sí, por supuesto. Aquel pobre chico. Un alma perdida. Como Billy Lee en muchos sentidos. Creo que es la razón por la que se sentían tan atraídos el uno por el otro.

– ¿Vio a Clu últimamente?

– ¿Por qué quiere saberlo?

– Estoy intentando descubrir quién le mató.

El cuerpo de la mujer se envaró como si sus palabras contuviesen una pequeña descarga eléctrica.

– ¿Cree que Billy Lee tuvo algo que ver con ello?

– No, por supuesto que no. -Pero incluso cuando lo decía, comenzó a preguntárselo. Clu es asesinado; quizá su asesino escapa. Más dudas razonables-. Sólo quiero saber hasta qué punto eran íntimos. Pensé que quizá Billy Lee podría ayudarme.

La señora Palms miraba la imagen de los dos jugadores delante de la Psi U. Tendió la mano como si fuese a acariciar el rostro de su hijo. Pero se apartó.

– Billy Lee era apuesto, ¿verdad?

– Sí.

– Las chicas -dijo-. Todas querían a mi Billy Lee.

– Nunca vi a nadie que se defendiese mejor con las chicas -afirmó.

Esto la hizo sonreír. Continuó mirando la imagen de su hijo. Era algo siniestro. Myron recordó el viejo episodio de M á s all á de la realidad, cuando la anciana estrella de cine escapa de la realidad entrando en una de sus viejas películas. Parecía como si la señora Palms desease hacer lo mismo.

Por fin apartó la mirada.

– Clu vino hace unas semanas.

– ¿Puede ser más precisa?

– Curioso.

– ¿Qué?

– Eso mismo preguntó la policía.

– ¿La policía estuvo aquí?

– Claro.

Seguro que repasaron los registros de llamadas, pensó Myron, o encontraron otro vínculo.

– Le diré lo mismo que les dije a ellos. No puedo ser más específica.

– ¿Sabe qué quería Clu?

– Vino a ver a Billy Lee.

– ¿Billy Lee estaba aquí?

– Sí.

– Entonces, ¿vive aquí?

– A veces. Los últimos años la vida no ha sido muy buena con mi hijo.

Silencio.

– No pretendo ser curioso -comenzó Myron-, pero…

– ¿Qué le pasó a Billy Lee? -acabó ella-. La vida le atrapó, Myron. La bebida, las drogas, las mujeres. Pasó temporadas en rehabilitación. ¿Conoce Rockwell?

– No, señora.

– Es una clínica privada. Acabó su cuarta estancia en Rockwell no hace ni dos meses. Pero no pudo mantenerse limpio. Cuando estás en la facultad, o incluso cuando tienes veintitantos, puedes sobrevivido. Cuando eres una gran estrella y las personas te miran puedes salir con bien. Pero Billy Lee no era lo bastante bueno para alcanzar ese nivel. Así que no tenía a nadie en quien apoyarse. Excepto yo. Y yo no soy tan fuerte.

Myron tragó saliva.

– ¿Sabe por qué Clu vino a ver a Billy Lee?

– Supongo que por los viejos tiempos. Salieron. Quizá tomaron unas cuantas cervezas e intentaron ligar con chicas. En realidad no lo sé.

– ¿Clu visitaba a Billy Lee con frecuencia?

– Bueno, Clu había estado fuera de la ciudad -respondió ella, demasiado a la defensiva-. Volvió por aquí hace unos meses. Pero por supuesto, eso ya lo sabe.

– ¿Así que fue sólo una visita casual?

– Eso creí en aquel momento.

– ¿Y ahora?

– Ahora mi hijo ha desaparecido y Clu está muerto.

Myron lo pensó.

– ¿Adónde suele ir cuando escapa de esta manera?

– A cualquier parte. Billy Lee es un tanto nómada. Se va, hace las cosas horribles que se hace a sí mismo, y cuando toca fondo, vuelve aquí.

– ¿Así que no sabe dónde está?

– Así es.

– ¿Ninguna idea en absoluto?

– No.

– ¿Ningún local favorito?

– No.

– ¿Quizás una amiga?

– Ninguna que yo sepa.

– ¿Algún amigo cercano con quien alojarse?

– No -respondió ella con voz lenta-. No tiene amigos de ésos.

Myron sacó su tarjeta y se la dio.

– Si tiene noticias de él, señora Palms, ¿podría comunicármelo por favor?

Ella observó la tarjeta mientras salían de la habitación y bajaban las escaleras.

Antes de abrir la puerta, la señora Palms dijo:

– Usted era el jugador de baloncesto.

– Sí.

– El que se lesionó la rodilla.

El primer partido de la pretemporada como profesional. Myron había sido reclutado por los Boston Celtics en primera ronda. Una terrible colisión y su carrera se acabó. Así de sencillo. Acabada incluso antes de comenzar.

– Sí.

– Usted consiguió dejarlo atrás -comentó la mujer-. Consiguió seguir adelante con su vida, ser feliz y productivo. -Ladeó la cabeza-. ¿Por qué no pudo Billy Lee?