Harlan Coben - Tiempo muerto

Clip permaneció en silencio.

– De modo que vayamos al grano, ¿no le parece? -Win abrió los brazos-. Sabemos que la víctima habló con usted. O nos cuenta lo que le dijo o nos estrechamos las manos y adiós muy buenas.

– Antes habló conmigo. -Era Calvin. Se removió en su asiento. Eludió la mirada de Clip, pero no era necesario, pues éste no parecía molesto. Se hundió más en su butaca, como un balón desinflado-. Utilizó el nombre de Carla -añadió.

Win asintió y se retrepó en su asiento. Había cumplido su misión. Ahora le devolvía las riendas a Myron, que preguntó:

– ¿Qué dijo?

– Dijo que sabía algunas cosas sobre Greg -respondió Calvin-, y que podía hacer que el contrato publicitario se convirtiera en papel mojado.

– ¿Qué sabía?

– Nunca lo averiguamos -intervino Clip. Vaciló un instante. Myron no supo si para ganar tiempo o para serenarse-. No era mi intención mentirte, Myron. Lo siento. Sólo intentaba proteger a Greg.

– ¿Habló con usted también? -le preguntó Myron.

Clip asintió.

– Calvin vino a verme después de la llamada. La siguiente vez que telefoneó, los dos hablamos con ella. Dijo que quería dinero a cambio de su silencio.

– ¿Cuánto?

– Veinte mil dólares. Teníamos que encontrarnos el lunes por la noche.

– ¿Dónde?

– No lo sé. Nos lo iba a comunicar el mismo lunes por la mañana, pero no llamó.

«Porque ya estaba muerta -pensó Myron-. Los muertos no suelen llamar por teléfono.»

– ¿Nunca le desveló su gran secreto?

Clip y Calvin se interrogaron mutuamente con la mirada. Calvin asintió. Clip se volvió hacia Myron.

– No fue necesario -dijo con resignación-. Ya lo sabíamos.

– ¿El qué?

– Greg jugaba. Debía un montón de dinero a gente muy peligrosa.

– ¿Ya conocía sus problemas con el juego?

– Sí -respondió Clip.

– ¿Cómo?

– Greg me lo contó.

– ¿Cuándo?

– Hace un mes. Quería que lo ayudara. Yo… Siempre he sido como un padre para él. Lo aprecio. Lo aprecio mucho. -Miró a su interlocutor con expresión de abatimiento-. También te aprecio a ti, Myron, y por eso es por lo que este asunto es tan duro para mí.

– ¿Por qué?

Clip no prestó atención a la pregunta.

– Quería ayudarlo -prosiguió-. Lo convencí de que fuera a ver a alguien. Un profesional.

– ¿Le hizo caso?

– La semana pasada Greg comenzó a ir a un psiquiatra especializado en ludopatías. También lo convencimos de que firmara el contrato publicitario. Para pagar la deuda.

– ¿Marty Felder estaba enterado del problema con el juego? -preguntó Myron.

– No estoy seguro -contestó Clip-. El médico me habló de los trucos asombrosos que los jugadores utilizan para guardar en secreto su adicción. No obstante, Marty Felder administraba casi todo el dinero. Me extrañaría mucho que no lo supiera.

Detrás de la cabeza de Clip había un póster del equipo del año en curso. Myron lo observó por un instante. Los dos capitanes, TC y Greg, estaban arrodillados delante. Greg exhibía una amplia sonrisa. TC mostraba su típica mueca burlona.

– De manera que aunque me contrató -dijo-, usted sospechaba que la desaparición de Greg estaba relacionada con el juego.

– No. -Clip se lo pensó mejor-. Al menos, no de la forma que te imaginas. Nunca pensé que el deudor de Greg le haría daño. Imaginé que el contrato con Forte serviría para que comprase… tiempo.

– ¿De qué manera?

– Me preocupaba su salud mental. -Clip señaló el cartel que había detrás de él-. Para empezar, Greg no es una persona muy equilibrada, pero me preguntaba hasta qué punto pesaba la presión de sus deudas sobre su ya cuestionable cordura. Por extraño que te parezca, le gustaba su imagen. Ser un ídolo popular le gustaba más que el dinero. Si sus admiradores hubieran averiguado la verdad, ¿cuál habría sido su reacción? Me pregunté si tanta presión no sería excesiva para él. Si no acabaría por desequilibrarlo por completo.

– Y ahora que ha muerto una mujer, ¿qué opina? -preguntó Myron.

Clip sacudió la cabeza.

– Conozco muy bien a Greg -dijo-. Cuando se siente atrapado, huye. Sería incapaz de matar a nadie, te lo aseguro. No es un hombre violento. Hace mucho tiempo que aprendió que la violencia es peligrosa.

Nadie habló durante unos segundos. Myron y Win esperaron a que Clip se explicara mejor. Como no lo hizo, Win intervino.

– Señor Arnstein, ¿tiene algo más que contarnos?

– No. Eso es todo.

Win se levantó en silencio sin hacer el menor gesto y abandonó el despacho. Myron se encogió de hombros y lo siguió.

– Myron.

Se volvió hacia Clip, que se había puesto de pie. Tenía los ojos arrasados en lágrimas.

– Que te vaya bien el partido de esta noche -musitó-. Al fin y al cabo, sólo es un partido. No lo olvides.

Myron asintió, desconcertado de nuevo por el comportamiento de Clip. Se apresuró para alcanzar a Win, quien le preguntó:

– ¿Tienes mi entrada?

Myron se la entregó.

– Descríbeme a esa tal Sacudepolvos, por favor.

Myron lo hizo.

– Tu señor Arnstein no nos está diciendo toda la verdad -señaló Win cuando llegaron al ascensor.

– ¿Algo concreto, o sólo es una corazonada?

– No me fío de las corazonadas. ¿Le crees?

– No estoy seguro.

– Aprecias a Arnstein, ¿verdad?

– Sí.

– ¿Aunque haya admitido que te mintió?

– Sí.

– Entonces, permite que formule unas interesantes preguntas en voz alta -dijo Win-. ¿Quién, además de Greg, tiene mucho que perder si su ludopatía sale a la luz? ¿Quién, además de Greg, tenía motivos acuciantes para silenciar a Liz Gorman? Y finalmente, si Greg Downing se estaba convirtiendo en un grave problema para el club, hasta el punto de poner en peligro la posición de Clip Arnstein, ¿quién tendría los mejores motivos para hacerlo desaparecer?

Myron no se molestó en contestar.

El asiento contiguo al de la Sacudepolvos estaba libre. Win lo ocupó y le dedicó a la mujer una de sus sonrisas más sensuales.

– Buenas noches -dijo.

Ella le devolvió la sonrisa.

– Hola.

– Usted debe de ser la señorita Mason.

La mujer asintió.

– Y usted es Windsor Horne Lockwood III. Le he reconocido por la foto del Forbes.

Se estrecharon la mano y se miraron fijamente a los ojos. Sus manos se soltaron; los ojos no.

– Es un placer conocerla, señorita Mason.

– Llámeme Maggie, por favor.

– Sí, estupendo.

Win mantuvo la sonrisa un instante más. La bocina que anunciaba el final del primer cuarto sonó en la pista. Myron se levantó del banquillo para ceder el puesto a sus compañeros de equipo. Verlo vestido con el uniforme de la NBA produjo en Win una sensación muy desagradable. No tenía ganas de presenciar el partido. Se volvió hacia la Sacudepolvos, que lo miró expectante, y dijo:

– Tengo entendido que busca empleo.

– Sí -respondió ella.

– ¿Le importa que le haga unas cuantas preguntas?

– No, en absoluto.

– En este momento trabaja usted para la firma Kimmel Brothers, ¿no es así?

– Sí.

– ¿Cuántos clientes tienen en la actualidad?

– Menos de diez. Es una empresa muy pequeña.

– Entiendo. -Win fingió que reflexionaba sobre las palabras de la mujer-. ¿Trabaja los fines de semana?

– A veces.

– ¿Y las noches de los fines de semana?

La Sacudepolvos entornó los ojos.

– A veces -repitió.

– ¿Trabajó el sábado pasado por la noche?

– ¿Perdón?

– Conoce a Greg Downing, ¿verdad?