John Gardner - Nadie Vive Enternamente

El logotipo del noticiario llenó la pantalla e inmediatamente apareció el severo rostro de una morena presentadora. La principal noticia era un tiroteo en la autobahn A-12. El automóvil de unos turistas había sido tiroteado y se había estrellado envuelto en llamas. Las imágenes mostraban el Renault plateado, rodeado de policías y ambulancias. Volvió a aparecer la presentadora con la cara muy seria. El horrendo incidente se había complicado con la muerte de cinco oficiales de policía que se dirigían a toda prisa desde Salzburgo al escenario del tiroteo. Uno de los vehículos de la policía había perdido el control y había chocado de costado con el otro. Ambos automóviles habían patinado hacia una zona arbolada y se habían incendiado.

Otras imágenes mostraban los restos de los dos vehículos. Después apareció, en blanco y negro, la fotografía oficial del inspector Heinrich Osten y la presentadora anunció que Austria había perdido a uno de sus más eficientes y distinguidos servidores públicos. El inspector viajaba en el segundo automóvil y había muerto a causa de las múltiples quemaduras sufridas.

Bond vio luego su propia fotografía y el número de la matrícula de su Bentley Mulsanne Turbo. La noticia decía que era un diplomático británico en viaje privado, probablemente en compañía de dos jóvenes no identificadas. Le buscaban para ser interrogado en relación con el tiroteo de la carretera. Un comunicado de la embajada decía que Bond había telefoneado pidiendo ayuda, pero se temía que hubiera sucumbido a los efectos de la tensión. «Estaba muy fatigado últimamente», declaró un circunspecto portavoz de la embajada a un reportero de la televisión. O sea que el Servicio y el Foreign Office habían decidido repudiarle. Bueno, era lo de siempre. El automóvil, el diplomático y las jóvenes habían desaparecido y se temía por sus vidas. La policía reanudaría los trabajos de búsqueda al amanecer, pero era muy posible que el vehículo hubiera tomado una carretera de montaña. Se temía lo peor.

Der Haken se hechó a reír.

– ¿Ve usted cuán sencillo es todo, míster Bond? Mañana, cuando localicen su automóvil destrozado en el fondo de un barranco, la búsqueda habrá terminado. Y dentro encontrarán tres cuerpos mutilados.

Bond comprendió de inmediato todas las repercusiones del plan del inspector.

– Al mío le faltará la cabeza, ¿verdad? -preguntó serenamente.

– Naturalmente -contestó Der Haken, mirándole con expresión amenazadora-. Veo que empieza a comprender la situación.

– Lo único que comprendo es que ha liquidado usted a cinco compañeros suyos…

– ¡No! ¡No! -exclamó Osten, levantando una manita-. No eran compañeros míos, mister Bond. Eran vagabundos, maleantes… Escoria. Sí, hemos eliminado un poco de basura…

– ¿Con otros dos vehículos de la policía?

– Con los dos que teníamos al principio. Los que hay en el garaje son falsos. Desde hace mucho tiempo tengo un par de Volkswagen con dos calcomanías y placas de la policía de quita y pon por silos necesito. El momento llegó de repente.

– ¿Ayer?

– Cuando descubrí por qué habían secuestrado a sus amigas… y la recompensa. Sí, fue ayer. Tengo medios y maneras de establecer contacto con la gente. En cuanto averigüé la exigencia del rescate, hice indagaciones y me encontré con…

– La Caza de Cabezas.

– Exactamente. Está usted muy bien informado. Las personas que ofrecían la recompensa me dieron a entender que estaba usted en ayunas… Se dice así, ¿verdad?, en ayunas.

– Para haber empezado tan tarde, Inspektor, está usted muy bien organizado -dijo Bond.

– Ach! ¡Organizado! -las lustrosas mejillas se ruborizaron de orgullo-. Me he pasado casi toda la vida preparándome para actuar sin previo aviso…, con medios, maneras, papeles, amigos y transportes.

El hombre estaba muy seguro de sí mismo y no había para menos, ya que tenía a Bond cautivo en un edificio que dominaba Salzburgo, su propio territorio. Incluso se mostraba locuaz.

– Siempre supe que la oportunidad de hacerme rico de verdad me vendría a través de algo muy gordo como, por ejemplo, un chantaje o un secuestro. Los criminales de poca monta jamás me hubieran podido proporcionar la cantidad de dinero que necesito para ser independiente. Si pudiera sellar un pacto privado en un caso de secuestro o chantaje, tendría asegurados mis últimos años. Pero ni en mis sueños más descabellados hubiera podido imaginar el dinero que me puede venir a través suyo, míster Bond -sonrió como un chiquillo travieso-. En el tiempo que llevo aquí, siempre procuré que mi equipo de colaboradores tuviera unos incentivos adecuados. Tienen muchos y muy buenos motivos para ayudarme. No se trata, en realidad, de hombres uniformados, claro. Son mi brigada de investigadores. Pero darían la vida por mí…

– O por el dinero -dijo Bond fríamente-. Puede incluso que le liquiden para Cobrar ellos la recompensa.

– Hay que madrugar mucho para atrapar a un pájaro viejo como yo, míster Bond -dijo Der Haken, soltando una risita-. Supongo que podrían intentar matarme, pero dudo que lo hagan. En cambio, no me cabe la menor duda de que me ayudarán a librarme de usted -Osten se levantó-. Le ruego me disculpe, tengo un par de importantes llamadas que hacer.

– ¡Inspektor! -dijo Bond, levantando una mano-. ¡Un favor! ¿Las dos jóvenes están aquí?

– Naturalmente.

– Ellas no tienen nada que ver conmigo. Nos conocimos por puro azar. No están implicadas en este asunto y le ruego que las deje en libertad.

– Imposible -contestó Der Haken en voz baja sin mirar tan siquiera a Bond mientras se encaminaba hacia uno de los pasillos.

El hombre que empuñaba la Uzi miró sonriendo a Bond por encima del cañón del arma y dijo en muy mal inglés:

– ¿Verdad que Der Haken es muy listo? Siempre nos promete que algún día se nos presentará la ocasión de hacernos ricos. Ahora dice que pronto podremos nadar en el lujo y la abundancia y tendernos a tomar el sol.

Seguro que Osten se las ingeniaría para que sus cuatro cómplices acabaran en el fondo de un barranco antes de largarse con la recompensa…, eso si llegaba a cobrarla. Bond preguntó en alemán cómo se las habían arreglado para elaborar un plan con tanta rapidez.

El equipo de Der Haken trabajaba en el asunto del secuestro de la Klinik Mozart. Hubo muchas llamadas telefónicas. De repente, el inspector desapareció durante aproximadamente una hora. Al volver, no cabía en sí de gozo. Reunió a todo el equipo en aquel apartamento y explicó la situación a sus colaboradores. Lo único que tenían que hacer era apresar a un hombre llamado Bond. El accidente sería muy fácil de organizar. Una vez le tuvieran en su poder, el secuestro terminaría, pero habría una gratificación. Los propietarios del apartamento se encargarían de que las mujeres fueran devueltas sanas y salvas a la clínica, y pagarían una enorme suma a cambio de la cabeza de Bond.

– El Inspektor llamaba constantemente al Cuartel General -añadió el hombre-. Quería averiguar dónde estaba usted. En cuanto lo supo, nos fuimos allí con nuestros automóviles. Ya estábamos en camino cuando la radio nos dijo que se encontraba usted detenido al borde de la A-8. Había habido un tiroteo y un automóvil había quedado destrozado. El inspector piensa con mucha rapidez. Recogimos a cinco vagabundos de la peor zona de la ciudad y los llevamos al lugar donde teníamos los otros automóviles. El resto fue muy fácil. Teníamos unos uniformes en los vehículos; los vagabundos estaban borrachos y conseguimos que perdieran muy pronto el conocimiento. Luego, fuimos por usted.

El hombre no sabía muy bien cuáles iban a ser las siguientes fases del juego, pero estaba seguro de que su jefe conseguiría el dinero. En aquel instante, Der Haken volvió a entrar en la estancia.