Peter Tremayne - El Monje Desaparecido

c ontinentes uarie,

c onclamantes Deo dignum

h ymnum sanctae Mariae

– «Cantemos todos los días, cantemos juntos en variadas armonías, declamando a un Dios un himno digno de santa María» -murmuró Eadulf, traduciendo las palabras.

Al poco, la columna de peregrinos había cruzado las puertas de la abadía para proseguir su camino. El murmullo de sus voces se desvaneció tras los muros.

Mientras contemplaban la marcha, un hombre fornido se les acercó. Era de estatura media, musculoso y corpulento, y tenía un excepcional cabello castaño y canoso. Llevaba un jubón de piel sobre un atuendo de trabajo, y una espada corta en el cinturón. Tenía unos ojos brillantes y alegres, y un rostro demasiado rollizo y rubicundo para conservar la hermosura que debió de haber gozado en su juventud. Su aspecto era el propio de un hombre rico hecho a sí mismo, porque exhibía su riqueza con ostentación. Iba cargado de joyas, algo que contrastaba con su vestimenta. Una persona acostumbrada a la opulencia nunca habría tenido tan mal gusto con su riqueza. Fidelma contuvo una sonrisa. De pronto, le sobrevino una imagen de aquel pretencioso personaje, en la que éste aparecía con un signo colgado al cuello cuya leyenda rezaba así: Lucid bonus est odor, «agradable es el aroma del dinero». Pensó de quién sería la cita, hasta que recordó que pertenecía a las Sátiras de Juvenal. Fuera como fuere, estaba segura de que aquel hombre nada habría objetado contra la máxima.

– ¿Sois vos la señora Fidelma? -preguntó el hombre, entornando los ojos al examinarla.

Fidelma inclinó la cabeza para saludar al recién llegado.

– Soy Fidelma de Cashel -le confirmó.

– He oído que andabais buscándome. Yo soy Samradán de Cashel.

Fidelma miró a los ojos claros y vivarachos del hombre y sostuvo la mirada. El mercader de Cashel fue el primero en apartarla.

– ¿Hay algo que pueda hacer para ayudaros? -preguntó Samradán, incómodo, pasando el apoyo del cuerpo al lado contrario.

Ella lo miró con una sonrisa que lo desarmó.

– ¿Conocíais al hermano Mochta?

El mercader movió la cabeza.

– ¿El monje que ha desaparecido? La gente no habla de otra cosa en la abadía, pero no, yo no le conocía. Yo sólo trataba con el hermano Madagan por ser el administrador de la abadía y, claro, con el propio abad. Nunca he conocido al hermano Mochta o, al menos, no habría sabido decir quién era si me hubiera cruzado con él en la abadía.

– ¿Tenéis un almacén en Cashel?

El mercader asintió con un gesto receloso.

– Junto a la plaza del mercado, señora. También tengo una casa en el pueblo.

– Ayer por la mañana intentaron asesinar a mi hermano, el rey, y al príncipe de los Uí Fidgente desde la azotea de vuestro almacén.

El mercader palideció.

– Hace días que estoy en Imleach. No sabía nada. Además, cualquiera podría subirse a la azotea de mi almacén. Es muy llana y accesible.

– No os estoy acusando de nada, Samradán -lo reprendió Fidelma-, sólo he considerado que debíais estar al corriente.

El mercader asintió con aturdimiento.

– Sí, claro… Yo pensaba que…

– ¿Comerciáis con los habitantes de Cnoc Ame?

– No, sólo con la abadía.

– Eso reduce mucho vuestro beneficio -dijo Fidelma con una sonrisa-. Debéis comerciar mucho con la abadía para hacer tantas visitas y pasar tanto tiempo aquí.

Samradán la miró sin tenerlas todas consigo.

– Me refiero a que sólo comercio con la abadía por esta zona. También tengo trato con las abadías de Cill Dalua, al norte de aquí, y al sur con Lios Mhór. En los últimos meses he llegado a comerciar incluso con la abadía de Armagh, que queda más al norte todavía. Fue un viaje difícil. Aun así, lo he realizado dos veces en los dos últimos meses.

– ¿Qué clase de mercancía ofrecéis?

– Sobre todo cambiamos maíz y cebada por lana. En los aledaños de Cill Dalua hay excelentes curtidores y peleteros, por lo que compramos chaquetas, recipientes de cuero, calzado y otros objetos, y bajamos al sur para venderlos.

– Fascinante. ¿Comerciáis con metalistería?

Samradán dijo, sin dar mucha importancia:

– Es una labor pesada para los caballos. Los objetos de metal aumentan demasiado la carga de los carros, lo cual nos obliga a desplazarnos despacio. Ya hay suficientes buenos herreros y forjas por todo el país.

– De modo que no tratáis en metales como la plata. Al sur de aquí hay minas de plata y de otros metales preciosos.

Samradán movió la cabeza con vehemencia, citando un antiguo proverbio:

– «Sea bueno o sea malo el negocio, la experiencia hace hábil el oficio.» Yo solamente me dedico al comercio que conozco, y no conozco el de la plata.

– Tenéis toda la razón -concedió Fidelma con complacencia-. Un negocio que no se conoce bien puede ser perjudicial en los beneficios. Tengo entendido que no hace mucho que vivís en Cashel.

– Desde hace sólo tres años.

– Y antes de vivir en Cashel, ¿desde dónde llevabais vuestro negocio?

A Fidelma le pareció ver un destello furtivo en la mirada del mercader.

– Desde la región de Coreo Baiscinn.

– ¿Vuestra tierra natal? -apuró Fidelma.

Samradán alzó el mentón como reacción instintiva de desafío.

– Así es.

Su confirmación fue un reto, pero Fidelma no dijo nada más.

Al prolongarse el silencio, el mercader se aclaró la garganta con un carraspeo para llamar la atención.

– ¿Se os ofrece algo más? -preguntó.

Fidelma volvió a sonreírle, como si ya hubiera quedado claro y el hombre no lo hubiera entendido.

– Sí, claro, aunque cuando lleguéis a Cashel, puede que os interroguen sobre este horrible suceso. Podéis decir que habéis hablado conmigo. Aun así, es posible que los brehons de Cashel soliciten vuestro testimonio.

– ¿Para qué iban a interrogarme a mí? -preguntó Samradán, sobresaltado.

– Por lo que os he dicho: los asesinos se sirvieron de vuestro almacén. Nadie os acusa de nada, pero es normal que se os interrogue por ello. Decidles que hablasteis conmigo. Que no sabéis nada del asunto.

El mercader parecía incómodo.

– No tengo pensado regresar a Cashel hasta dentro de unos días, señora -murmuró-. Antes iré a la región de los Arada Cliach por negocios. Mi intención era partir mañana al despuntar el día.

– En tal caso os deseo un buen viaje -se despidió Fidelma, y luego hizo una seña para indicarle a Eadulf que la siguiera.

– ¿Qué significa todo eso? -le preguntó cuando ya no podían oírles.

Fidelma lo miró con cierta censura.

– Lo que parecía -le respondió-. Sólo quería saber quién era ese tal Samradán.

– ¿Y estáis contenta de saber que no es más que quien dice ser?

– No.

A Eadulf le desconcertó aquella respuesta enigmática, y Fidelma vio su gesto de turbación.

– Puede que Samradán sea quien dice ser, pero reconoce que es oriundo de Coreo Baiscinn -apuntó Fidelma.

– Nunca he oído hablar de ese lugar -dijo Eadulf-. ¿Encierra algún significado?

– Es uno de los pueblos bajo el señorío de los Uí Fidgente y también afirman ser descendientes de Cas.

– Por lo que podría estar involucrado en la conspiración -sugirió Eadulf.

– No me fío de él. Sin embargo, si estuviera implicado en una conspiración, no sé si tendría algo que ver con los Uí Fidgente. No ha reconocido de buenas a primeras que era de Coreo Baiscinn. Y es mejor recelar que no.

Eadulf no dijo nada.

Encontraron al hermano Madagan en la entrada de la abadía, hablando con el abad.