Gregg Hurwitz - Cuenta Atrás

Con el transmisor de Cameron, Rex puso al día a Donald sobre lo sucedido durante el día. Después de una larga discusión, los dos científicos decidieron hablar al día siguiente, cuando Donald hubiera recibido noticias de Samantha. Mientras, prometió ponerse en contacto con el secretario Benneton y continuar presionando para conseguir un pronto rescate y apoyo a los científicos, por si decidían quedarse en la isla para estudiar a los animales.

Diego había estado ocupado con la radio otra vez, emitiendo señales de morse por si alguien las captaba. Cameron se acercó a él y Diego levantó la vista. Ella señaló la radio.

– Espero que estés pidiendo armas además de una embarcación a Santa Claus.

– En Puerto Ayora hay un montón de armas, pero ni una bala -respondió Diego. Continuó golpeando el auricular, alternando entre pausas largas y cortas-. Claro que hay mucho TNT del ejército. Sólo por si necesitamos protegernos.

Rex se acercó con la mochila colgada de un hombro y respiró con fuerza al sentarse en el suelo al lado de Diego. Los demás estaban al lado del fuego, hablando, pero sólo se oía el murmullo de las voces.

– ¿Qué crees? -le preguntó, indicando el cuerpo de la criatura con un gesto.

La verde hemolinfa salía por una parte desgarrada de la cutícula.

Diego, todavía luchando con uno de los nudos de la radio, se volvió hacia él con la mirada fría.

– No sé qué pensar. Esta cutícula verde pardusca tiene una evidente función de camuflaje, así que supongo que no se aventura lejos del bosque. Incluso con este exoesqueleto, la exposición directa al sol le provocaría una rápida deshidratación. Parece una mantis, y parece cazar como una mantis, pero no tiene las proporciones.

– No, no las tiene.

– No, quiero decir que el tórax es más esbelto y erguido. Las patas de presa están sobredesarrolladas, igual que los ganchos y la musculatura de las piernas. ¿Ves la fuerza de esos ganchos y piernas? -Diego meneó la cabeza-. Como un gorila.

– Así es como trepa: su tamaño condiciona su capacidad de adhesión a las superficies, como los insectos.

– No es un insecto -dijo Diego, dejando el auricular en su sitio.

– ¿Quieres decir que no podemos quemar ramas de palosanto como repelente y que tenemos que llamar al exterminador?

Diego puso las manos en el exoesqueleto.

– La cutícula es dura, de una dureza casi imposible, incluso encima del abdomen. Diría que es una hembra, ya que las alas no sobrepasan el extremo del cuerpo.

Cameron se agachó al lado y observó las alas.

– Así es como lo sabéis, ¿eh?

Diego se inclinó hacia delante, levantó una de las alas superiores y tocó la delicada y transparente ala inferior que había debajo. Se desplegó con suavidad; la luz del fuego se veía a través de ella con un color amarillo. Diego tuvo que levantarse y andar unos pasos hacia atrás para desplegarla del todo.

– ¿Puede volar? -preguntó Cameron.

Diego soltó el ala inferior y ésta volvió a plegarse lentamente debajo del ala protectora.

– A pesar del aumento exponencial del tamaño del ala, dudo que pudiera levantar tanto peso. -Se volvió a sentar y se frotó los dedos-. Es un organismo distinto, como si alguien hubiera tomado las características básicas de la mantis y las hubiera reordenado. -Miró a Rex y preguntó-: ¿Tú qué piensas?

Rex dio unos pasos alrededor del cuerpo.

– Un cuadrúpedo de sangre fría, de cuerpo segmentado en tres partes, antenas filiformes, boca fragmentada en mandíbulas, tegminas y alas posteriores, aparentemente asocial. Físicamente es un adulto terrestre, a pesar de que la larva es acuática. Doy por sentado que éstas son sus larvas.

Diego se arregló el bigote con los dedos índice y pulgar.

– Yo estoy de acuerdo. Aunque pueda respirar debajo del agua como las larvas, su cuerpo no es adecuado para el movimiento acuático.

La larva se acercó a Derek, emitiendo su sonido característico. Sin pensar en ellos, instintivamente le pasó una mano por encima de los segmentos abdominales.

– Escucha esto -dijo Rex-. Y ahora esto. -Colocó las manos en la espalda del ejemplar adulto y apretó hacia abajo. Se oyó el aire que salía por agujeros de los costados del abdomen-. Los sonidos tanto en la larva como en el adulto proceden de los espiráculos. Es posible que suministren aire a un órgano respiratorio interior, tal como dijimos.

– ¿Cómo coño? -Diego sacudió la cabeza-. ¿Cómo es posible…?

Rex sacó siete muestras de agua en tarros de su mochila y las colocó en una hilera en el suelo delante de Diego. Cada una estaba etiquetada con la hora, la fecha y lugar de extracción. Rex alcanzó un foco y lo encendió. Pasó el haz de luz por la hilera de tarros y cada uno de ellos reflejó un destello rojizo, como de sangre. Los demás miraron, intrigados por esa representación teatral. Cameron se dio cuenta de que Rex iba a señalar algo importante, e hizo un gesto a los demás para que se acercaran. Derek se sentó en el tronco más cercano; Tank y Savage se quedaron de pie.

– ¿Qué es lo que se ve distinto en estas muestras? -preguntó Rex.

Diego las estudió, asombrado, mientras Rex pasaba la luz por ellas.

– Nada.

– Exacto. A pesar de ello, las tres del final no proceden del mar. Una es del lago, otra es de un charco del camino, y ésta es de la cuenca natural del túnel de lava.

– Ya te veo -dijo Diego-. Pero eso es imposible. Todas las muestras tienen el tinte rojo de los dinoflagelados. Pero los dinoflagelados son pelágicos generalmente. ¿Cómo han llegado a tierra?

– Bueno -respondió Rex, contento consigo mismo-, los dinoflagelados pueden entrar en un estado durmiente, parecido al de las esporas, lo cual les permite sobrevivir en condiciones extremas. La concentración más alta se encuentra en las aguas del punto sureste de la isla: en el agua que sale disparada por los agujeros en las rocas. Creo que desde allí son transportados por las corrientes del aire y que la garúa los dispersa por toda la isla. Los pequeños charcos de la isla tienen un buen nivel de salinidad, procedente de la niebla y de los agujeros de las rocas, lo cual permite que se despierten otra vez. Eso significa que los virus que se encuentran en los dinoflagelados pueden llegar a los animales desde tierra adentro hasta la costa. Creo que encontró una especie susceptible. Galapagia obstinatus.

Diego sacudió la cabeza, pálido.

– ¿Cómo? -preguntó.

Rex metió la mano en la mochila y sacó el trozo de la ooteca de mantis dañada por el sol que Frank había guardado en su tienda. Estaba llena de agujeros de avispas parásitas. Rex la levantó y miró a través de uno de los agujeros, como si fuera un telescopio.

– Los rayos UV evitaron que la ooteca se endureciera lo suficiente para evitar que las avispas parásitas la agujerearan. Probablemente, el virus invadió la ooteca más tarde, a través de los agujeros, y actuaron en las ninfas de mantis que no habían sido comidas por las crías de avispa, alterando la composición genética antes de que eclosionaran.

Diego levantó un tarro y lo giró.

– ¿Cómo sabes que estos dinoflagelados están infectados?

Rex apretó los labios.

– No lo sabemos. Parecen normales bajo una lente estándar, pero no podemos establecer que no están infectados hasta que no les hagamos la prueba con un gel, y aquí no tenemos el equipo. Pero sabemos que estaban infectados hace dos meses, cuando Frank sacó las muestras que nos envió.

Diego le devolvió el tarro.

– Pero ni siquiera sabemos qué es lo que hace el virus. Podría tratarse simplemente de un virus de plantas. Estás lanzando hipótesis.

– Un nuevo virus aparece en la misma isla donde descubrimos una enorme anomalía viviente… No puedo evitar pensar que ambas cosas están relacionadas, sea por causas directas o indirectas.