Gregg Hurwitz - Cuenta Atrás

– Dios mío -dijo Justin-. ¿Visteis a Szabla? -El pánico se percibía en su voz.

Cameron asintió con solemnidad. Aún tenía en la mente la imagen de la cabeza medio destrozada de Szabla. Entró en una de las tiendas de Frank y empezó a rebuscar entre los suministros abandonados por si había algo que resultara de utilidad. No había nada.

– Tenemos que recoger el explosivo -dijo, desde dentro de la tienda-. Mientras tanto, tenemos los ganchos del frigorífico, las lancetas, lonas, cuatro bengalas; mierda, sólo tres: Derek tenía una; tenemos cuerda.

Cameron salió de la tienda con una linterna sumergible. Se detuvo y se mordió un labio. Tank y Justin la miraban fijamente.

– Si tuviéramos algún tipo de proyectil. -Se lanzó hacia delante y chasqueó los dedos-: El arpón submarino de la barca de Diego. Rex lo lanzó por la borda: todavía está en el agua.

Justin asintió con la cabeza, dudando:

– Si las corrientes no se lo han llevado.

– ¿Puedes encontrarlo? ¿Crees que puedes encontrarlo de noche?

– Sería más fácil por la mañana -respondió Justin.

Cameron arrancó una célula solar del hombro de Tank y la colocó en la linterna sumergible.

– Es posible que no tengamos tiempo hasta mañana.

Apretó el interruptor de la linterna y le dio unos golpecitos. Una tenue luz parpadeó un momento y se encendió. Se la pasó a Justin.

– ¿Adónde vas? -preguntó él.

Cameron señaló con la cabeza en dirección a la vesícula de aire.

– Vuelvo a por Savage.

– Muy bien. Me pondré en contacto por el transmisor cuando llegue a la costa. -Se dio la vuelta para marcharse, pero ella le tomó por el hombro y le obligó a girarse-. ¿Qué? -preguntó él con suavidad.

– No… no sé. -Cameron sintió una presión en el puente de la nariz, como si le fueran a salir las lágrimas, pero no sabía por qué-. No lo jodas todo, no permitas que te pase nada -le dijo.

El rostro de Justin estaba suavemente iluminado por la luz de la luna. Alargó la mano y le colocó bien la cadena del cuello, con el cierre en la nuca. Cameron tenía el cuello amoratado en la zona donde Tank la había agarrado.

Justin dio media vuelta y desapareció en la noche.

Justin avanzó con una lentitud insoportable hacia la costa, abriéndose camino entre los grupos de árboles de la zona de transición hasta que dejó atrás la torre de vigilancia y luego adelantando poco a poco por el sendero que atravesaba la zona árida, poblada por palosantos y cactus. Finalmente, con cuidado de no asustar a los pájaros de la zona de nidación del piquero enmascarado, llegó al acantilado de punta Berlanga. Descendió por el estrecho sendero tallado en la dura pared de roca.

Mirando nerviosamente hacia la playa, Justin se acercó hasta el agua, se quitó la ropa menos los calzoncillos y la dejó en un ordenado montón sobre la arena. La brisa le ponía la piel de gallina.

Llevaba la linterna colgada de una cuerda trenzada que se pasó por los hombros. Aunque la cuerda era fuerte, la sujetó con la mano.

Se dio la vuelta y miró la tranquila y oscura bahía. Cuando se sumergió, sintió el agua espumosa a su alrededor, que se abría a su paso. Impulsándose con los pies juntos, nadó hacia el limpio arco del horizonte.

Cuando Cameron terminó de buscar en la tienda de la estación biológica, vio a Tank de cuclillas con la linterna encendida y colgando entre las piernas. Inmediatamente, Cameron alargó la mano y la apagó.

– Fuera luces -dijo.

Tank asintió con la cabeza. Se estaba sujetando el brazo derecho con suavidad, apoyando el codo en la palma de la mano izquierda.

– Déjame ver -dijo ella, poniéndose de cuclillas a su lado. Él negó con la cabeza-. Venga, héroe, tú la jodiste al rescatarme así que lo mínimo que puedo hacer es echar un vistazo. -Alargó la mano hacia el brazo pero él se la apartó, así que Cameron le dio una palmadita en la mejilla-. ¡Compórtate!

Cameron le subió la manga de la camisa y vio que tenía el brazo hinchado casi hasta reventar. Tenía un color azul oscuro y llegaba hasta debajo del codo por la parte interior del antebrazo.

– Creo que tienes una fractura, chico -le dijo, intentando evitar que se notara la preocupación en su voz.

– No -dijo él-. Habría oído el crujido.

– ¿Sólo una hinchazón, entonces? ¿O una fisura? ¿Quieres que te lo entablillemos?

Tank negó con la cabeza. De repente se puso de pie y empujó a Cameron con él. Ella dio una vuelta mirando alrededor, pero no había nada. Al final del camino, el viento aullaba en la torre de vigilancia.

– Lo siento -dijo Tank.

– Está bien. Vamos a ver a Savage. Luego tendremos que recuperar los explosivos y buscar algún sitio donde refugiarnos durante la noche. El bosque ofrece más posibilidades, pero la mantis tiene ventaja ahí. -Cameron recordó que había apoyado el brazo en la espalda de la criatura sin darse cuenta-. Definitivamente, el bosque es su hábitat. Esperemos que haya vuelto allí con su presa. -Se pasó la lengua por el interior de la mejilla-. ¿Listo?

Tank asintió.

– Yo voy delante -dijo ella. Se dirigió hacia el camino y a los pocos pasos, Tank la siguió.

Pasaron despacio entre las filas de balsas del campo del lado este. La última antorcha que había al borde del agujero apareció a la vista: era el último punto iluminado en la oscuridad. De repente, desapareció por un instante, como si un enorme cuerpo hubiera pasado por delante, pero Cameron no estaba segura.

Atravesaron el campo a paso lento. Cameron intentaba sentir el suelo bajo cada pisada: sabía que el ruido más ligero, incluso el movimiento de una pequeña piedra, podía ser percibido por las antenas de la mantis, si ésta se encontraba cerca. Tank iba tan silencioso detrás de ella que difícilmente podía oírle. Cameron esquivó dos tortugas gigantes que dormían, dos sombras gemelas delante de ella.

Cameron había estado en más misiones de las que podía contar con los dedos de ambas manos; misiones en las cuales la muerte esperaba a varios miembros del pelotón. Y ella había ido sin temblar, imperturbable. Pero los soldados enemigos mataban de forma limpia y rápida. Una cuchillada en el cuello, una bala en la nuca, incluso una granada de fragmentación en el vientre y uno moría allí mismo. Si había dolor, era un dolor común. Si el dolor era atroz, por lo menos sabía qué podía esperar.

Lo que les esperaba allí delante o en el bosque, entre las tiendas iluminadas por las antorchas o los árboles, no se parecía a nada que hubiera imaginado encontrar nunca. Una muerte entre garras y mordiscos, con la conciencia despierta a pesar de que un bicho se estuviera alimentando con el propio cráneo.

Recordó a Szabla retorciéndose en brazos de la criatura: su boca abierta en un chillido, los ojos en blanco, los brazos colgando de los hombros caídos, como los de un maniquí.

Las tres tiendas que quedaban temblaban bajo el viento. El agujero en el suelo que habían hecho para el fuego parecía un cráter. Al pasar junto a las cenizas, Tank recogió la lanceta que se encontraba apoyada en uno de los troncos. Cameron se alegró de ver un arma en manos de Tank. Con pasos precavidos, Cameron dio la vuelta por el campamento base. No había ni una señal de la mantis. Con dos dedos, Cameron indicó a Tank que se dirigía hacia delante. Avanzaron por la hierba hacia la vesícula de aire, de puntillas, sin permitir que los talones de las botas tocaran el suelo.

La luz de la antorcha había menguado y brillaba débilmente al otro lado de la boca bostezante del agujero. Unas cuantas ramas rotas salían de dentro, abiertas como la cola de un pavo real. La luz de la antorcha sobresalía por encima de las hojas y ramas que habían cubierto el agujero y marcaban la silueta del ondeante follaje del campo. Las sombras bailaban y saltaban sobre la arena como títeres.