James Patterson - Virgen

El padre Rosetti se bendijo a sí mismo con movimientos majestuosos admirables que le recordaron a Kathleen las misas mayores allá en Salve Regina. Luego, el sacerdote de anchas espaldas y negra sotana atravesó la habitación hacia ella. Sus ojos oscuros no parecieron haber sido nunca tan oscuros.

– Señor, Padre mío. -La joven rezó en voz alta y balbuceante-. ¡Protege al niño que llevo dentro de mí!

El padre Eduardo Rosetti profirió un sonoro gemido… como si no quisiera empezar. El sacerdote salpicó con agua bendita a Kathleen Beavier.

Esperó a sentir la temible, omnipresente Presencia. Luego, la voz glacial e inolvidable. Después, quizás, una Aparición.

Estaba comenzando el exorcismo de Kathleen Beavier y su hijo por nacer.

Por mandato sagrado del Papa Pío XIII.

– Señor bienamado, danos una señal clara, por favor…

El padre Eduardo Rosetti rezó la plegaria más importante de su vida. Sintió la abominable desesperanza. El primer paso hacia un infierno eterno.

– ¿Cuál de las madres vírgenes engendrará al Salvador? ¿Cuál a la odiosa Bestia?

Casi simultáneamente, el padre Rosetti y Kathleen sintieron la temible Presencia.

Luego la Voz honda, inolvidable… Riendo.

Sonaron las doce de la noche; los campanarios tañeron armoniosos en la ciudad de las iglesias, y por fin comenzó el 12 de octubre, jueves.

Sólo quedaban unas horas para los nacimientos.

Sólo quedaban unas horas para la fiesta de la misteriosa y gentil Señora de Fátima.

La hermana Anne Feeney y el padre Justin O'Carroll habían extendido numerosos periódicos por las alfombras y los muebles de estilo clásico en la mansión parisiense de Henri Beavier. Ambos habían pasado allí casi todo aquel día, tan angustioso, para estar a disposición de la Policía.

– Oye, estamos convirtiendo esta encantadora casa en una verdadera ruina -dijo Anne mientras empezaba a recoger algunos periódicos -. Esto parece un campo de entrenamiento para una carnada de cachorros.

Hasta entonces la Policía les había hecho sólo una breve visita. Nadie había aportado información sobre el paradero de Kathleen. Se empezaba a mencionar la palabra secuestro en televisión; también se hablaba de «terroristas» comunistas; entretanto, el Vaticano no había publicado todavía ninguna nota oficial.

Justin arrebató el internacional Herald Tribune y releyó por enésima vez las noticias del día.

– Esto es terrible, Anne, absolutamente terrible. ¡Me siento tan inerme! ¿Qué esperan de nosotros? ¿Que nos pasemos el tiempo aquí sentados y rezando… ? Annie, ¿recuerdas algo que pudiera haber dicho Rosetti o Kathleen en un momento u otro?

Anne levantó la vista del montón de periódicos recogidos y negó con la cabeza. Habían abordado tantas veces el tema que éste parecía un arrugado mapa de carreteras en su cerebro.

Aparte la extraña historia de Kathleen y su desaparición, casi todas las primeras planas anunciaban pésimas noticias, según observaran Anne y Justin. Los Signos , como ella había oído denominarlas cierta vez al padre Rosetti.

Ahí estaba la espantosa epidemia de polio veneciana , descrita por Los Angeles Times, San Francisco Examiner y Chronicle.

Ahí estaba el catastrófico incendio en un circo ambulante abarrotado a las afueras de Munich, Alemania Occidental.

Ahí los informes sobre una plaga incipiente que estaba causando ya numerosas víctimas en Irlanda del Norte y diversas partes de Inglaterra.

Ahí las horripilantes sequía y hambre en la India.

¿Tendrían alguna relación con las vírgenes esas atroces crónicas periodísticas? ¿O con los nacimientos de los llamados niños divinos? ¿Habría enloquecido súbitamente el mundo entero?

Poco después de medianoche, Anne y Justin decidieron tomar un poco el aire antes de ir a la cama.

Caminaron tranquilamente juntos bajo un enorme paraguas negro. Atravesaron el bulevar Maillot que bordea el encantador Bois de Boulogne.

Cuando entraban en la avenue Charles de Gaulle, bastante más animada, la lluvia nocturna empezó a remitir y por último cesó.

Un olor fresco y limpio saturó el aire de la noche. Las calles parisienses y los veloces coches despidieron hermosos reflejos en la húmeda oscuridad. Los automóviles dejaron oír un peculiar sonido, como si se arrancara una cinta engomada de la rectilínea avenida. Entre las ramas desnudas de los árboles se vio brillar un semáforo pasando periódicamente del verde esmeralda al amarillo de cromo y al bermellón.

Cuando haya transcurrido esta semana perderé a Anne , pensó Justin O'Carroll sin poder evitarlo, ella regresará a las White Mountains de New Hampshire con sus huérfanas. Será como si nada de esto hubiese sucedido.

Por una parte le enfurecía que ella hubiese tomado una decisión concluyente; por otra, Justin lo comprendía, e incluso el arrojo y la fe de Anne le hacían quererla aún más.

«Fundamentalmente, no sé gran cosa acerca del amor», pensó el joven sacerdote mientras seguían caminando cuesta abajo por la avenida Charles de Gaulie. Es curioso y más bien triste que una persona pueda enamorarse tanto de otra, sin que esta otra muestre un sentimiento tan profundo.

Sin saber cómo explicárselo, Justin supo que éste era un momento trascendental para los dos. Comprendió que él y Anne se estaban acercando mucho una vez más. Tal como estuvieran las cosas allá en Boston. Señor, si quieres escucharme todavía…ayúdame a obrar como es debido. Dame valor. Yo quiero mucho a Anne.

Mientras caminaban, Anne observó atentamente a Justin con el rabillo del ojo.

Aquellos últimos días habían sido al mismo tiempo una bendición y una terrible carga para ella. Desde que Justin llegara a Newport, su vida había sido un maremágnum, una serie de momentos tensos. Ininterrumpida.

Dentro de pocos días estaremos otra vez en América. Dentro de una semana a lo sumo veré nuevamente a Reggie, Gwinnie y Laura. Toda esta horrible confusión -Kathleen, Justin y yo -tendrá una conclusión clara y lógica, sea como fuere.

En medio de una manzana parisiense entre gris y verdosa, Anne se detuvo de repente. Justin la miró e hizo lo mismo. Aunque ya no lloviese, les cayeron sobre la cabeza gruesas gotas de los empapados álamos.

Tengo que hacerlo , pensó Anne mientras notaba cómo se le encogía el corazón.

– Justin…, yo,

Anne balbuceó algo que no pudo terminar. Todo su cuerpo empezó a temblar de forma incontrolable. Sintiéndose muy insegura de sí misma, de sus acciones y pensamientos, extendió una mano temblorosa. Anne tocó el cuello de Justin acariciando apenas sus largos y suaves rizos.

Unos cuantos centímetros separaron a ambos rostros. Ella sintió el aliento de Justin en su mejilla. Después de intentar evadir durante tantos meses una situación semejante, esta vez no encontró el menor recurso para atajarla.

– ¡Ah, Justin, Justin! -susurró Anne.

Y en ese instante sintió que un alivio indecible estremecía todo su cuerpo.

Empezaron a besarse con ternura e incertidumbre, como niños, bajo la luz trémula de una farola.

Al principio Anne se resistió, empleando encías y dientes. Después, la mujer de veintinueve años aceptó el beso, se entregó plenamente a él. Anne besó a Justin con una pasión honesta que les dejó a ambos algo trémulos y anhelantes,

– ¡Ah, Justin O'Carroll! -exclamó Anne cuando pudo hablar-. Te quiero. ¡Te quiero!

Tendida bajo la luz estática del pacífico amanecer, sin atreverse a respirar, escuchando los murmullos vagos de la circulación en la avenida Foch, Anne consideró que ya no era virgen.