Уоррен Мерфи - В объятиях Кали

– Дела плохи? – спросил Смит.

– Пока еще не совсем, – бесстрастно отозвался старик.

– А-а, – произнес Смит.

Чиун молчал, и Смит почувствовал себя неловко.

– Э-э, могу я сделать что-нибудь для вас, Чиун? – Смит взглянул на часы.

– Я прошу немного, император, – сказал Чиун. Смит сразу же решил, что старик хочет возобновить переговоры об увеличении жалования. Всякий раз, как Чиун заявлял, что ему много не нужно, оказывалось, что только золото может спасти его от вечного позора в глазах потомков.

Смит испытывал яростный прилив гнева, что совсем не было ему свойственно. На КЮРЕ оказывал сильное давление Белый Дом, требуя положить конец убийствам на авиалиниях. “Интернэшнл Мид-Америка” потерпела полный крах, и, кто знает, сколько еще авиалиний ждал такой же конец. Средства массовой информации посеяли в населении панику: все опасались летать самолетами. Цивилизация, которая, по большому счету, представляла из себя обмен продуктами производства и идеями, оказалась в опасности. А Чиун продолжает выколачивать из него деньги.

– Если вы помните. Мастер Синанджу, вы сказали, что ситуация с Римо выправляется. – Он со значением взглянул на ничего не выражающее лицо Чиуна. – И вот я приезжаю сюда, и что я вижу – он бездельничает и читает журналы. А как же ваше обещание? То, что вы дали за дополнительное золото? В нашу последнюю встречу. Помните, Чиун?

Смит изо всех сил старался сдержать охвативший его гнев, но лицо выдавало его.

– Это было нечестно, – тихо проговорил Чиун.

– Не понял.

– Это было нечестно, – повторил Чиун.

– Нет, это было честно, – рявкнул Смит, уже не пытаясь скрыть раздражение. – Вы пообещали, что за девять мер золота, доставленных в Синанджу, заставите Римо снова взяться за работу. Если он все же отказался...

– Не вы поступили нечестно, – прервал его Чиун. – Не вы, о, достойный император, а я. – Старик стыдливо потупил глаза.

– Ясно. Вы хотите сказать, что Римо отказывается работать даже за дополнительное вознаграждение.

– Он не отказывается работать. Он просто не может.

– Почему? – спросил Смит. – Он что, болен?

– Римо охвачен страхом.

Смит почувствовал, что сейчас взорвется. “Страхом!” А сколько раз сам Смит испытывал страх? Сколько раз смотрел в лицо смерти? Он не был от природы так щедро физически одарен, как Римо, и, естественно, не прошел такой тренировки, и все же, когда наступал критический момент, Харолд Смит преодолевал страх и продолжал действовать. Страх не оправдание. На каменистой земле Нью-Гемпшира, где взрастал Смит, бытовала поговорка, которую впитала его суровая душа: “Глаза боятся, а руки делают”.

– Ему надо преодолеть страх, – жестко произнес Смит.

– Я неточно выразился, император, не страх останавливает Римо. Он докопается до причины авиационных убийств хотя бы потому, что не сможет противостоять желанию раскрыть преступление. А докопавшись, вступит в схватку.

– Тогда в чем проблема? Чиун вздохнул.

– Римо не выйдет из схватки живым. Сняв шляпу, Смит крутил ее в руках.

– Откуда вам это известно?

– Известно. Больше я ничего сказать не могу. Вы не принадлежите к Синанджу, и потому вряд ли поверите моему рассказу.

Старик погрузился в молчание. Смит продолжал теребить шляпу.

– Значит, это конец? – наконец проговорил Смит. – Конец Римо? И нашей совместной работе?

– Возможно, – ответил Чиун.

– Не буду притворяться, что я хоть что-то понимаю, – сказал Смит. – И не представляю, что бы я мог сделать, даже если бы понимал.

Он бросил взгляд на дверь, но тут заговорил Чиун:

– Не спешите уходить, император. Я придумал, как можно ему помочь.

Смит поджал губы. Началось, подумал он. Только на этот раз все обставлено более драматично.

– Видимо, надо опять увеличить вам жалование, Чиун. Я очень занят. И за этим не стоило вызывать меня сюда. Если вам нужно больше золота, можно сказать об этом по телефону. И хочу вам сказать, что я разочарован. Очень.

Он повернулся, чтобы уйти.

– Мне не нужно золота, – раздался голос Чиуна. Рука Смита, уже лежавшая на дверной ручке, замерла.

– Тогда в чем же дело?

– Мне необходимо ехать в Синанджу, – ответил Чиун.

– Об этом не может быть и речи. Такие вещи обговариваются заранее.

– Другого выхода нет, – произнес Чиун.

– Это невозможно.

– В моей деревне есть одна вещь, которая может спасти Римо, – сказал Чиун.

– А вы заодно получите внеочередной отпуск, – ядовито заметил Смит. – Знаете притчу про мальчика, который регулярно обманывал пастухов, крича, что к их стаду крадется волк. Так вот, Чиун, вы кричали “волк!” слишком часто.