Iris Johansen - La Cara del Engaño

– ¿Solamente un cráneo?

El resto del cuerpo fue cremado por el padre de Donnelli. Al parecer, la funeraria Donnelli ha sido utilizada durante décadas por la Mafia y la Cosa Nostra para deshacerse de cadáveres. Los Donnelli tienen fama de ser discretos y confiables. Sin embargo, uno de estos procedimientos puso muy nervioso al viejo Donnelli. Aparecieron dos hombres una noche en su casa con el cadáver de un hombre y aunque le pagaron una suma exorbitante, él no se quedó tranquilo. No eran sus clientes habituales y no jugaban según las reglas de siempre. Trataron de impedir que viera la cara del muerto, pero él tuvo un atisbo que bastó para dejarlo paralizado de miedo. Temía que volvieran y lo degollaran para eliminarlo como testigo. De manera que rescató el cráneo y lo escondió para utilizarlo como arma y póliza de seguro.

– ¿Rescató el cráneo?

– No mucha gente sabe que se necesita una temperatura de dos mil quinientos grados y unas dieciocho horas para destruir por completo un esqueleto. Donnelli logró colocar el cadáver de tal forma que el cráneo evitara parcialmente las llamas. Cuando los dos hombres se fueron, al cabo de cuarenta y cinco minutos, Donnelli recuperó el cráneo y cremó el resto del cuerpo. Utilizó el cráneo como herramienta de extorsión y antes de morir le confesó a su hijo, Bernard, dónde lo había enterrado. Una herencia macabra pero redituable, muy redituable.

– ¿Donnelli murió?

– Sí, pero no lo asesinaron. Era anciano y tenía problemas cardíacos.

– ¿Y a quién estaba extorsionando?

Logan se encogió de hombros.

– No lo sé. Donnelli hijo no me lo quiso decir. El negocio era por el cráneo.

– ¿Y me va a decir que usted no lo presionó?

– ¿Por qué te diría una cosa así? Claro que traté de extraerle la información. Lo único que me dijo fue lo que te conté. No tenía las agallas del padre y no le gustaba vivir al filo del peligro. Me ofreció la ubicación del cráneo y la historia a cambio de suficiente dinero como para mandarlo a Italia con rostro e identidad nuevos.

– ¿Y usted aceptó?

– Acepté. He pagado más por negocios con menos posibilidades.

– Y ahora quiere que yo haga dar frutos a esas posibilidades.

– Si lo que me dijo Donnelli era la verdad.

– No era la verdad. Toda esta historia es demencial.

– ¿Entonces por qué no me sigues la corriente? ¿Qué problema hay? Si no hay nada de cierto te irás con los bolsillos llenos de dinero mío, y yo terminaré con un huevo en la cara. -Sonrió. -Ambas posibilidades deberían darte sumo placer.

– Es una pérdida de tiempo.

– Te estoy pagando bien para perder el tiempo.

– Y si la historia tiene algo de cierto, lo menos inteligente que podría hacer yo es andar desenterrando…

– Pero acabas de decir que no tiene nada de cierto.

– Es demasiado alocado creer que se trata de Kennedy, pero podría ser Jimmy Hoffa o algún pez gordo de la Mafia.

– Siempre y cuando no me hayan vendido gato por liebre.

– Cosa más que segura, pienso.

– Entonces ven conmigo y lo averiguaremos. -Hizo una pausa. -A menos que pienses que no podrías hacer el trabajo con la mente libre de prejuicios. De ningún modo quiero que le pongas la cara de Jimmy Hoffa a ese cráneo.

– Sabe perfectamente que soy demasiado buena para eso. No trate de manejarme, Logan.

– ¿Por qué no? Soy bueno para eso. Todos hacemos lo que nos sale mejor. ¿No sientes ni siquiera un poquito de curiosidad por saber si Donnelli dice la verdad?

– No, es un disparate total.

– No tanto si alcanzó para que trataran de asustarte. ¿O prefieres olvidar y perdonar lo que pasó en tu laboratorio?

Otra vez tratando de manejarla. De golpear donde dolía. Eve apartó el rostro.

– No olvido nada, pero tampoco estoy segura de que…

– Redoblo la contribución a la Fundación Adam.

Ella se volvió lentamente hacia Logan.

– ¡Diablos, está pagando demasiado por muy poco! Aun si fuera verdad, todo pasó hace mucho tiempo. ¿Qué sucedería si a nadie le importara que los demócratas hubieran llevado adelante ese engaño?

– ¿Y si les importa? El clima es propicio. El público está harto de verse manejado y usado por los políticos.

– ¿A qué apunta realmente, Logan?

– Pensé que ya lo sabías todo de mí. Soy el típico millonario vil que trata de hacer trampa con los naipes.

No sabía nada de él y tampoco pensaba aceptar como verdadera ni una sola de las palabras que había dicho.

– ¿Lo pensarás, no es cierto?

– No.

– Sí que lo harás. No podrás evitarlo. Dame tu respuesta mañana por la mañana.

– ¿Y si digo que no?

– ¿Por qué crees que compré una propiedad con cementerio?

Eve se puso rígida.

– Fue una broma. -Logan sonrió. -Te enviaré de vuelta a tu casa, por supuesto.

Eve se dirigió a la puerta.

– Y no te pediré que devuelvas el dinero de la Fundación Adam. Aun si no cumples con tu parte del trato. Lo que me hace parecer mucho más honrado que tú ¿no crees?

– Le dije que no iba a meterme en nada ilegal.

– No estoy tratando de involucrarte en nada verdaderamente ilegal. No vamos a profanar Arlington ni ningún otro cementerio. Solamente tenemos que hacer una breve visita a un campo de maíz en Maryland.

– Lo que seguramente también es ilegal.

– Pero si estoy en lo cierto, nuestra pequeña transgresión terminará de la mejor de las formas. -Se encogió de hombros. -Piénsalo. Medítalo con la almohada. Eres una mujer razonable y pienso que verás que no te estoy pidiendo que hagas nada que traicionaría tu código de ética.

– Siempre y cuando me esté diciendo la verdad.

Logan asintió.

– Siempre y cuando te esté diciendo la verdad. No pienso tratar de convencerte de que no te estoy mintiendo. Sé que no serviría de nada. Tendrás que decidir por ti misma. -Abrió el cajón superior del escritorio y sacó una libreta de direcciones de cuero. -Buenas noches. Infórmame de tu decisión no bien la hayas tomado.

Se dio cuenta de que él había dado la conversación por terminada. No iba a hacer nada para persuadirla. La pelota estaba en su lado de la cancha.

¿O no?

– Buenas noches. -Salió de la biblioteca y subió rápidamente a su habitación.

Kennedy.

Imposible. Kennedy yacía en Arlington, no en un pozo dentro de un campo de maíz en Maryland. A Logan lo habían estafado: le habían hecho pagar por nada.

Pero Logan era cualquier cosa menos un ingenuo. Si creía que había algo de cierto en la historia de Donnelli, eso podía ser motivo suficiente como para que ella investigara más el asunto.

Y para aceptar como cierto cualquier plan que Logan podría tener para hacer una campaña de desprestigio. Podía estar mintiendo, hurgando desesperadamente en busca de la forma de lograr lo que quería.

Habían hecho un trato, él había cumplido su parte.

Caray, estaba demasiado cansada como para tomar una decisión. Se iría a dormir y esperaría a la mañana para ver las cosas con más claridad. Sería lo más inteli…

La ventana.

Se puso rígida y contuvo la respiración. Era solamente su imaginación. No iba a dejar que su mente le tendiera trampas. Estaba cansada, se sentía descorazonada y la imaginación comenzaba a jugarle malas pasadas. No iba a…

La ventana.

Atravesó lentamente la habitación hacia la ventana y se quedó mirando la oscuridad.

Oscuridad. Mosquitos. Insectos. Víboras.

Sus mocasines italianos de marca se estaban arruinando con el follaje húmedo del sendero, se dijo Fiske con fastidio.

Nunca le habían gustado los bosques. Recordó cuando, de niño, lo enviaron a una maldita colonia de vacaciones en Maine y lo habían obligado a quedarse allí dos semanas. Sus padres siempre lo mandaban a cualquier parte para deshacerse de él.