Дик Фрэнсис - По заказу

Он закатал рукав моей рубашки, вынул батарейку из искусственной руки и сунул ее себе в карман. Я отметил точность и осторожность его движений. Питер не отводил дуло револьвера от моего глаза. Но и я вел себя столь же осторожно, опасаясь любого внезапного жеста, способного заставить его нажать на спусковой крючок.

– Снимите эту штуку, – приказал он, отступив на шаг назад.

– Не могу, – возразил я.

Он взял револьвер в левую руку и сжал мое левое запястье своей правой, с силой надавив на него. Я отпрянул и стиснул руку, чтобы он не вырвал пластиковый цилиндр. Питер надавил еще сильнее. Но рука не сместилась ни на дюйм.

– Вы ее не снимете, она навсегда останется на месте, – пояснил я. – Видите эти маленькие заклепки на каждой стороне? Это кончики булавок, проходящих прямо через остаток моей левой руки. Они удерживают протез на месте.

Я и сам не знал, почему солгал ему. В действительности заклепки удерживали на месте сенсоры, располагавшиеся около моей кожи. А они, в свою очередь, затрагивали нервные импульсы, приводившие руку в рабочее состояние. Это была лишь скромная попытка самозащиты, однако и она что-то значила.

Напоследок Питер с яростью рванул руку, но я был готов к его атаке, и стекловолокно не треснуло.

Он отошел и поглядел на меня. А потом приказал:

– Дайте мне снова руку. Я это сделал.

Он достал батарейку из кармана и вернул ее на место. Я повертел большим пальцем взад-вперед.

– Прижмитесь покрепче к сушилке, – скомандовал он и показал: – Вот сюда.

– Что? – спросил я.

Оружие чуть-чуть передвинулось.

– Просто встаньте к ней вплотную, – заявил он.

Я провел нечувствительными пальцами левой руки по горячей сушилке и согнул большой палец. Питер пригнулся и опять вынул батарейку, бросив ее на пол. Без батарейки большой палец не двигался. Рука и ладонь оказались крепко запертыми.

Я стоял в своей ванной комнате, спиной к горячей сушилке, и мои руки были прочно прикованы к ней.

Кажется, Питер Энстон немного расслабился. Он в той же мере боялся меня, как и я – его.

– Что способно вас остановить? – спросил он.

– Честность, – ответил я.

– Да не будьте вы так чертовски самоуверенны! – раздраженно воскликнул он. – Вы погубили мою жизнь.

– Вы сами ее погубили, – поправил его я.

Он проигнорировал мою реплику.

– Вам известно, что это такое – ненавидеть собственного отца? – задал он вопрос.

– Нет.

Я никогда не видел своего родного отца.

– А вы знаете, каково это – всю жизнь угождать кому-то, понимая, что он презирает даже землю, по которой вы ходите?

Я ничего не ответил.

– Вам ясно?! – выкрикнул он.

– Нет, – откликнулся я.

– Это становится сутью вашей жизни. Искать все, что ему нравится, но находить лишь то, что он ненавидит. И его ничто не сможет переубедить: он будет считать вас идиотом, дебилом, беспомощным младенцем, неспособным ничего чувствовать.

Я стоял и в упор смотрел на чудовище. Нет, этот человек не был беспомощным младенцем.

– А затем я нашел способ вырваться из клетки, – продолжил он. – Нашел способ контроля над его эмоциями. Я научился делать его счастливым, научился делать его печальным, а главное, научился заставлять его сердиться на кого-то другого за эту смену настроений.

Его лицо приблизилось к моему. Я бы мог нагнуться и поцеловать его. Но представься мне подобная возможность, я бы скорее поцеловал дьявола.

– А теперь вы меня всего лишили. Хуже того, теперь он узнает, что это я его контролировал. И опять разозлится на меня.

«Он будет в этом не одинок», – подумал я. Питер напоминал непослушного мальчишку-школьника, пойманного при краже печенья из коробки.

– Вам известно, каково человеку, когда на него кто-то постоянно злится?

– Нет, – ответил я. Хотя на самом деле хорошо это знал. Люди часто злились на меня за раскрытие их грязных афер. Их гнев всегда доставлял мне удовольствие, но я решил не говорить об этом Питеру. Еще успеется.

– Так я вам скажу, – начал он. – Боль разъедает вашу душу. Детей пугает эта злоба, и они не в силах понять, чем она вызвана. Я все свое детство боялся отца и дрожал от страха, когда он подходил ко мне. Страх не покидал меня ни на минуту. Он бил меня за малейшую провинность, и чем сильнее я старался вести себя как пай-мальчик, тем больше недостатков он во мне находил.

«Дай-ка мне свою руку, Питер», – просил он. А после бил меня крепкой деревянной палкой. При этом он улыбался и повторял, что битье пойдет мне на пользу.