Энн Райс - МЕМНОХ-ДЬЯВОЛ

- Да, у них была цель, - откликнулся я. - Но разве я разрушил их намерение? - Я смотрел на него в ожидании ответа - на него, мудрого, старого по человеческим меркам. - Дэвид, разве я помешал им тем, что изъял тебя из жизни? Разве я помешал им каким-то иным образом? О, если бы только вспомнить - их голоса в самом начале. Что-то говорилось о мщении. Но не просто о мщении. Но все это лишь обрывки. Не могу сейчас вспомнить. Что произошло? Вернутся ли они за мной?

Я вновь разразился рыданиями. Глупо. И снова стал описывать Мемноха, во всех его обличьях, включая образ обыкновенного человека, правда идеальных пропорций, - его крадущиеся шаги, его крылья, дым, сияние небес, пение ангелов…

- Сапфировый… - прошептал я, - Эти образы, эти вещи, которые видели пророки, пересыпая свои писания такими словами, как топаз, берилл, огонь, золото, лед и снег, - все это там было… и Он молвил: «Испей Моей крови!» Я так и сделал.

Они придвинулись ко мне ближе. Я их напугал. Я был чересчур громогласен, чересчур одержим. Они окружили меня, обняли, а Дэвид еще и прижался своим смуглым лбом к моему.

- Если позволишь… - сказал Арман, чьи пальцы скользили к моему воротнику. - Если позволишь мне испить, то я узнаю…

- Нет, все, что ты узнаешь, - это то, что я верю в увиденное мною, вот и все! - молвил я.

- Нет, - сказал он, качая головой. - Я узнаю кровь Христа, если отведаю твоей.

Я тоже покачал головой.

- Прочь от меня. Я не знаю даже, как будет выглядеть плат. Будет ли он похож на нечто, чем я вытирал во сне кровавый пот? Прочь.

Они подчинились. Их круг разомкнулся. Я повернулся спиной к стене, чтобы видеть слева от себя снег, хотя теперь для этого мне пришлось повернуть голову. Взглянув на них, я нащупал рукой свернутый под жилетом плат. Ощутив под пальцами древнюю ткань, я испытал странное, необъяснимое чувство.

Я вынул плат и поднял его над головой, словно был Вероникой, показывающей его толпе.

В комнате настала тишина, не нарушаемая ни малейшим движением.

Затем я увидел, как Арман рухнул на колени. Дора испустила протяжный, пронзительный крик.

- Боже милостивый, - молвил Дэвид. Охваченный дрожью, я опустил плат, продолжая держать его за края - так, чтобы видеть отражение плата в темном стекле окна на фоне падающего снега. Его Лик! Его Лик впечатался в ткань. Я посмотрел вниз. Бог Воплощенный в упор смотрел на меня, выжженный на ткани - не нарисованный, не вышитый, а втравленный в самые волокна Его Лик, Лик Господа, в момент, когда Он истекал кровью в Своем терновом венце.

- Да, - прошептал я. - Да, да. - Я упал на колени. - О да, такой законченный, до последней детали.

Я почувствовал, как Дора берет у меня плат. Я бы отобрал его, попытайся это сделать кто-нибудь другой. Но я доверял ее нежным рукам, и Дора подняла его вверх, поворачивая в разные стороны, чтобы каждый мог увидеть Его темные глаза, сияющие на полотне!

- Это Бог! - пронзительно вскрикнула она. - Это плат Вероники! - Ее крик сделался торжествующим и исполнился радости. - Отец, ты сделал это! Ты подарил мне плат!

И она принялась смеяться, подобно человеку, узревшему все видения, которые только можно вытерпеть; она кружилась в танце с высоко поднятым платом, вновь и вновь повторяя одни и те же слова

Стоящий на коленях Арман был потрясен и сломлен, по щекам его катились кровавые слезы, жуткие красные ручейки на белой плоти.

Покорный и смущенный, Дэвид просто наблюдал. Он пристально рассматривал плат, пока тот реял в воздухе, во всю ширину растянутый у Доры в руках. Он пристально изучал мое лицо. Он рассматривал сгорбившуюся, сломленную фигуру рыдающего Армана, этого потерянного дитяти в его восхитительном бархате и кружевах, теперь запятнанных слезами.

- Лестат, - рыдала Дора, из чьих глаз потоком лились слезы, - ты принес мне Лик моего Господа! Ты принес Его всем нам. Понимаешь? Мемнох проиграл! Мемнох повержен. Бог победил! Бог использовал Мемноха в собственных целях, Он завел Мемноха в лабиринт Мемнохом созданной же конструкции. Бог торжествует!

- Нет, Дора, нет! Ты не можешь в это поверить, - вопил я. - А что, если это неправда? Что, если все это было набором трюков? Дора!

Она промчалась мимо меня по коридору и выскочила за дверь. Мы трое стояли в оцепенении. Потом услышали, как спускается лифт. У нее с собой был плат!

- Дэвид, что она собирается делать? Дэвид, помоги мне.

- Кто теперь нам поможет? - спросил Дэвид без всякой убежденности или горечи, лишь с рассудительностью, извечной своей рассудительностью. - Арман, возьми себя в руки. Нельзя этому поддаваться, - произнес он. Голос его был печальным.