Сидни Шелдон - Полночные воспоминания

Главный судья сказал с беспокойством:

– Мистер Чотас!…

Наполеон Чотас отпил еще глоток.

– Ваша честь, дело, состряпанное обвинителем, – насмешка над справедливостью. Джордж Савалас умер не от руки женщины. Защита отдает дело в ваши руки.

Часы пробили полдень. Судебный пристав быстро подошел к главному судье и что-то прошептал.

Главный судья ударил молотком:

– Требую соблюдать порядок! Объявляется перерыв. Пусть жюри удалится и попытается вынести приговор. Судебное заседание возобновится в два часа.

Пораженный Демонидес не мог сдвинуться с места. Кто-то подменил бутылку! Но нет, это немыслимо. Вещественные доказательства бдительно охранялись. Неужели патологоанатом так ошибся? Демонидес повернулся к своему помощнику. Когда же он попытался найти Чотаса, то обнаружил, что тот исчез.

В два часа судебное заседание возобновилось и члены жюри не спеша заняли свои места. Наполеона Чотаса в зале не было.

«Сукин сын умер», – подумал Питер Демонидес.

Он не успел еще додумать эту мысль, как в зал вошел Наполеон Чотас, целый и невредимый. Все присутствующие в зале провожали его глазами, пока он шел к своему месту.

Главный судья сказал:

– Дамы и господа, члены жюри, каков будет ваш приговор?

Поднялся староста:

– Ваша честь, наш приговор – не виновна.

Присутствующие в зале разразились аплодисментами.

Питер Демонидес почувствовал, как кровь отлила от лица. «Эта сволочь снова меня надула», – мелькнула у него мысль. Подняв голову, он увидел, что Наполеон Чотас наблюдает за ним с усмешкой.

Юридическая фирма «Тритсис и Тритсис» вне сомнения была самой престижной в Греции. Основатели ее давно ушли на пенсию, и фирмой владел Наполеон Чотас. В фирме было еще с полдюжины сотрудников, но мозговым центром являлся Чотас.

Все богатые люди, обвиняемые в убийстве, немедленно вспоминали о Наполеоне Чотасе, чей послужной список был феноменален. Год за годом, защищая людей, которым грозила высшая мера наказания, Чотас добивался неизменного успеха. О недавнем суде над Анастасией Савалас писали все газеты мира. Чотас защищал клиентку в, казалось бы, совершенно очевидном деле и сумел блестяще победить. Он здорово рисковал, потому что знал, что есть только один способ спасти жизнь своей клиентке.

Он улыбнулся в душе, припоминая лица судей, когда он глотнул отравленной микстуры. Он четко рассчитал свою речь, зная, что его прервут ровно в полдень. В этом и лежал ключ ко всему. «Если бы только судьи изменили порядок заседания и не прервали меня в двенадцать часов…» Страшно подумать, что бы тогда было.

И без того произошло нечто незапланированное, что едва не стоило ему жизни. После объявления перерыва, когда он быстро шел по коридору, путь ему преградили репортеры.

– Мистер Чотас, откуда вы знали, что в микстуре нет яда?

– Как вы объясните…

– Кто-нибудь подменил бутылку?…

– Разве Анастасия Савалас?…

– Извините, господа! Боюсь, я срочно должен последовать зову природы. Отвечу на ваши вопросы потом.

Он заторопился в туалет в конце коридора. Надпись на дверях гласила: «Неисправен».

Один из репортеров заметил:

– Придется вам поискать другой туалет.

Наполеон Чотас улыбнулся:

– Боюсь не добегу.

Он вошел и запер за собой дверь.

Внутри его ждала целая бригада. Доктор пожаловался:

– Я уже начал беспокоиться. Приготовьтесь к промыванию желудка, рявкнул он на ассистента.

– Слушаюсь, доктор.

Доктор повернулся к Наполеону Чотасу:

– Ложитесь на пол. Полагаю, процедура не доставит вам удовольствия.

– Если учесть имеющуюся альтернативу, – усмехнулся Наполеон Чотас, то придется мне потерпеть.

За спасение жизни Анастасии Савалас Наполеон Чотас взял миллион долларов, которые были положены на его счет в швейцарском банке. Чотас имел просторный дом в Колонарай, прелестном жилом районе Афин, виллу на острове Корфу и квартиру в престижном районе Парижа.

Короче говоря, у Наполеона Чотаса были все основания радоваться жизни. Только одно маленькое облачко омрачало небосклон…

Его звали Фредерик Ставрос. В «Тритсис и Тритсис» он был новичком.

– Наполеон, он явно второго сорта. Не место ему в такой фирме…

– Ставрос едва не завалил мое дело. Он просто дурак…

– Слышал, что вчера Ставрос сделал в суде? Судья едва не дал ему пинка…

– Черт побери, почему ты не уволишь этого придурка Ставроса? Он здесь нужен как собаке пятая нога. Он портит нам репутацию.