Gérard Villiers - Manip à Zagreb

Malko s’acquitta de la tâche fastidieuse sous l’œil prudent de son acheteur, puis referma l’attaché-case.

— C’est parfait, affirma-t-il.

Miroslav Benkovac le fixait, quand même un peu inquiet.

— Il n’y aura pas de problème ?

— Vous connaissez Andrez Pecs, je crois, dit Malko. Il a déjà fait des affaires avec le nouveau gouvernement croate. Il est responsable de cette affaire.

— Bien. Dès que vous aurez reçu la marchandise, passez une petite annonce dans le Kurier , pour vendre une Rolls Corniche bleue 1974. Celui qui vous répondra en demandant s’il y a un hard-top sera mon messager.

— Vous prendrez possession de la marchandise ici à Vienne ? interrogea Malko.

— Non, il faudra la livrer dans notre pays.

— En Yougoslavie ?

Les épais sourcils de Miroslav Benkovac se froncèrent.

— Il n’y a plus de Yougoslavie. En Croatie.

— Mais la douane ?

— Vous passerez par Maribor [11] Poste frontière entre l’Autriche et la Slovénie, province nord de la Yougoslavie. , au jour et à l’heure qu’on vous indiquera. Il n’y aura pas de problème. Je sais que du côté autrichien, ils ne regardent rien.

Il lui tendit la main.

— Merci de vous intéresser à notre cause.

Pour des dollars, Andrez Pecs se serait penché sur la cause la plus indigne d’intérêt. Quant à Malko, il était en service commandé. Il se sentait un peu gêné de tromper ce jeune homme à la fois fanatique et naïf. Bien que l’armement commandé ne soit sûrement pas destiné à la chasse. Le passé de la Yougoslavie était suffisamment parsemé de massacres divers pour qu’on ne se fasse aucune illusion sur la destination de ces armes…

Ils regagnèrent le restaurant. Andrez Pecs somnolait, les yeux mi-clos, le cigare pendant sur ses mentons. Son œil vif réalisa quand même que c’était Malko qui tenait la mallette aux dollars. Il se leva et serra la main de Miroslav Benkovac.

— C’est un plaisir de faire du business avec vous ! Est-ce que je peux vous déposer quelque part ?

— Non, non, affirma le jeune Croate. Je vais commander un taxi pour Schwechat. J’espère que mon avion n’aura pas trop de retard. À la JAT [12] Compagnie aérienne yougoslave. , ils ont ramené tous les salaires à trois mille dinars, du pilote à la femme de ménage. Alors, il y a sans cesse des grèves.

Depuis les premiers craquements qui avaient ébranlé la Yougoslavie, causés par la volonté d’indépendance des deux provinces du nord – la Slovénie et la Croatie – anciennes possessions de l’empire austro-hongrois, l’économie yougoslave tournait au ralenti, en raison des troubles qui secouaient, le pays.

Sur les 22 millions de Yougoslaves, la Slovénie en comptait 1,8 et la Croatie 4,6 dont 600 000 Serbes. Le tourisme, principale source de devises, était pratiquement tombé à zéro. Le Club Med avait horreur des pogroms…

Les trois hommes sortirent ensemble du Schwartzen - ber g, en plein cœur de Vienne. La Bentley « Turbo » noire d’Andrez Pecs était garée en double file devant le restaurant, chauffeur au volant. Miroslav Benkovac demeura à la réception pour demander son taxi, tandis qu’Andrez Pecs et Malko s’installaient à l’arrière de la Bentley.

— Charmant garçon ! remarqua le Hongrois entre deux bouffées de cigare. Sincère, patriote, honnête…

Impossible de savoir s’il plaisantait ou non. Les Hongrois ont parfois un humour très particulier.

— Vous me déposez au Sacherl demanda Malko.

— Vous n’avez pas le temps de venir avec moi jusqu’à Kartner Strasse ? Je vais commander tout le mobilier de ma villa de Budapest chez Claude Dalle, le décorateur parisien. Il est venu spécialement de Paris dans son avion privé pour me conseiller. En Hongrie, on ne trouve pas encore cela. Il a créé pour moi une table en marbre incrustée de pierres précieuses qui est une vraie merveille…

Tout cela représentait pas mal de caisses de munitions. ‘Malko déclina poliment l’invitation. Il ne voulait surtout pas faire attendre Alexandra.

— Alors je vais vous déposer, dit le marchand d’armes hongrois. Ensuite, je prends la route de Budapest. Vous n’aurez plus besoin de moi ?

— Je ne pense pas, fit Malko.

Par contre, son rôle de composition continuait. Il se demandait où cette histoire allait le mener. Ceux qui achètent et vendent des armes sont rarement des citoyens de tout repos. Si ses « acheteurs » découvraient son appartenance à la Central Intelligence Agency, ils risquaient de dépenser leurs premières munitions sur lui.

Alexandra, installée à une des tables à la terrasse du vieil hôtel viennois, apercevant la Bentley noire, termina son Cointreau on ice d’un trait et se leva, visiblement bouillonnant de fureur. Un tailleur ultra-court en soie de Gianni Versace moulait son corps admirable et ses cheveux blonds cascadaient sur ses épaules. Splendide créature ! Elle ramassa à la volée la douzaine de sacs épars autour d’elle et se dirigea à grands pas vers la voiture.

— La demoiselle a l’air en colère, commenta placidement Andrez Pecs.

Alexandra ouvrit la portière de la Bentley d’un geste rageur, lançant à Malko un regard furibond.

— Qu’est-ce que tu faisais ! gronda-t-elle. Je me suis fait draguer par tous les hommes depuis une demi-heure.

Évidemment, par l’entrebâillement de son tailleur, on apercevait les trois quarts de ses seins et ses bas à couture gris foncé donnaient vraiment envie de fourrager sous sa jupe moulante en soie.

— Je te présente Andrez Pecs, dit suavement Malko. Nous venons de finir de déjeuner. Un déjeuner important , ajouta-t-il.

— Ce n’était pas une raison pour me faire attendre, cingla Alexandra. Où est Elko ?

— Il a été faire la vidange de la Rolls, dit Malko.

Elle jeta ses paquets sur le plancher de la Bentley et y monta, découvrant une cuisse jusqu’à la lisière du bas. Le marchand d’armes hongrois qui pourtant avait depuis longtemps trouvé la paix des sens sentit un frémissement le parcourir. Sa femme à lui n’aurait guère inspiré qu’un prisonnier sortant de purger une peine de très, très longue durée…

— J’ai laissé deux tailleurs chez Saint-Laurent, annonça Alexandra avec simplicité, il faut passer les prendre.

— Je dois d’abord aller à l’ambassade américaine, objecta Malko.

Émoustillé, Andrez Pecs retira son cigare de sa bouche et proposa aimablement :

— Gràdige Fraulein, puisque je suis responsable de ce retard, permettez-moi de vous les offrir…

Son sourire béat ne s’était pas encore effacé qu’il se recroquevilla sous le regard furibond d’Alexandra.

— Je n’accepte de cadeaux que des hommes qui me baisent, lança-t-elle. Même une fois. Ce n’est pas votre cas, nicht war ?

— Calme-toi, dit Malko.

— Non ! J’ai horreur d’attendre. Et je ne vais pas poireauter pendant que tu discutes avec tes « spooks ».

Le chauffeur n’eut pas le temps de démarrer ! Elle sautait déjà de la Bentley, emportant toutes ses emplettes… Placide, Andrez Pecs se retourna vers Malko.

— Je vais vous déposer à l’ambassade. Je suis certain que vous la retrouverez ensuite chez Saint-Laurent.

Malko était furieux. Encore une fois, la CIA jetait le trouble dans sa vie privée. Jack Ferguson, le chef de station, l’avait appelé le matin même pour lui demander un petit service. Quelque chose qui ne durerait que deux heures.

Évidemment, Alexandra, qui se faisait une joie de déjeuner avec Malko en tête à tête pour retourner ensuite faire l’amour au Sacher dans une de ses nouvelles robes, avait explosé. Comme toutes les Autrichiennes, elle adorait se livrer aux joies de la chair après celles de la table, particulièrement l’après-midi.