Джеймс Чейз - Шутки в сторону

Оставив ее под палящим солнцем, Гирланд вошел в хижину. Через несколько минут он показался с пистолетом, который забрал оттуда. Кэри жил прагматиком и умер прагматиком. И вновь Кэри все верно рассчитал: пуля убила его мгновенно.

Гирланд кивнул Тессе, которая отвернулась и закрыла лицо ладонями.

Африканцы с беспокойством стояли у своих хижин и смотрели на Гирланда. Старый Момар медленно пошел посмотреть на Кэри, затем, сдерживая чувства, направился к сыновьям и заговорил с ними.

Гирланд подождал, пока он закончит, и присоединился к нему.

– Мы должны немедленно уезжать, – сказал он. – Мадемуазель здесь оставаться опасно. Садись в машину и будь готов к отъезду через пять минут.

Момар кивнул и направился туда, где была спрятана машина.

Гирланд подошел к Тессе, потерянно глядевшей на хижину.

– Мы уезжаем, – мягко сказал он. – Он хотел, чтобы ты уехала со мной. Они позаботятся о нем.

Он знал, что Кэри без колебаний ускорил свою смерть для того, чтобы отпустить от себя Тессу. Но Гирланд не стал говорить ей об этом.

– Пойдем… Надо идти.

Жена Момара принесла бурдюк с водой и сумку с провизией. Старый африканец плакал. Все молчали.

Гирланд взял бурдюк и сумку и повел Тессу за руку к воротам. Она отстранилась от него, но пошла по горячему песку туда, где их ждал «ситроен».

Под тенью дерева сыновья Момара копали могилу. Они не оглянулись, когда Тесса садилась в машину. Гирланд вручил Момару, сидевшему в «ситроене», сумку и бурдюк и тоже залез в машину.

И вот теперь, через полчаса, они подъехали к колодцу, неподалеку от которого паслось около двухсот коз и коров.

– Я поговорю с пастухами, – сказал Момар.

Тесса подъехала поближе, и Гирланд вышел, чтобы выпустить Момара. Он стоял и смотрел, как старик, приветствуя, направился к трем африканцам, пасущим большое стадо. Они поговорили. Один пожилой пастух показал на восток. Он выглядел обеспокоенным.

Момар вернулся. На его лице было выражение, насторожившее Гирланда.

– В чем дело?

– Они говорят, что в двух милях к востоку видели трех вооруженных арабов – незнакомцев с винтовками. Мы едем как раз в этом направлении.

– Они уверены насчет винтовок?

– Уверены.

– Мы должны обойти этих арабов. Как это сделать?

– Можно продолжать двигаться на восток, это самый короткий путь. Но можно поехать на север, а затем повернуть на восток, только это займет время, да и почва очень плохая.

– Отправимся в обход.

Гирланд не собирался рисковать: пистолет едва ли мог противостоять трем винтовкам.

Они вернулись в машину. Тесса спросила:

– Арабам платят русские?

– Думаю, да. В любом случае мы не должны рисковать. Поехали.

Момар показал Тессе направление, и маленький автомобиль снова начал подпрыгивать по песку.

Вскоре слова Момара подтвердились: почва была плохая. Они проехали не более десяти километров, и песок стал настолько рыхлым, что задние колеса автомобиля начали буксовать. Тессе было все труднее вести машину.

– Хочешь, я поведу? – предложил Гирланд.

– Пока нет. – Она сражалась с рулем, и вдруг мотор заглох, машина остановилась. – О черт!

Гирланд и Момар вышли. Задние колеса засели в глубоком песке. Истекая потом, мужчины вытолкали автомобиль на более твердую почву и заставили завестись. Тесса так боялась остановиться, что мужчинам пришлось бежать за «ситроеном».

Впереди, метрах в ста, снова была твердая почва, и там Тесса притормозила. Когда Гирланд догнал машину, он услышал звук, похожий на жужжание пчелы. Затем издалека раздался звук выстрела из винтовки. Гирланд развернулся, выхватив пистолет. В полумиле справа от них были деревья. Он заметил, как там что-то мелькнуло в ветвях, и увидел вспышку пламени, когда наполовину скрытый снайпер снова выстрелил, но на этот раз Гирланд не услышал свиста пули. Он поднял пистолет и опустил: расстояние было слишком велико.

Гирланд услышал крик и повернулся, увидев выскочившую из машины и бегущую к нему Тессу.

– Момар! – кричала она. – Смотри!

Старик лежал на песке лицом вниз. Гирланд и Тесса одновременно подбежали к нему. Гирланд перевернул его, а затем опустил безжизненное тело на песок.

Снова раздался выстрел из винтовки, и маленький фонтанчик песка менее чем в метре от Тессы продемонстрировал меткость снайпера.

Гирланд схватил Тессу за руку и потащил обратно к машине.

– Мы не можем оставить его! – протестовала она, пытаясь вырваться. – Мы не можем оставить его!