Алексей Макеев - Плохая компания

— Вы это так живописно рассказываете, словно сами там побывали, — заметил Гуров.

— Молодой человек, я слышал эту историю, и не раз, от самих местных жителей. Она передавалась из поколения в поколение. Вы знаете, как у этих народов сильны предания? Это тоже своего рода святыня!

— Вы меня простите, но все это уж очень похоже на сказку, — признался Гуров. — Клады, проклятия…

— А сказки, по-вашему, откуда берутся? Из жизни! — назидательно продолжал старичок. — Что-то, может быть, и приукрашено, но в целом все именно так, как я вам и пересказываю. И это подтверждается вот чем. В восьмидесятые годы в журнале «Вокруг света» появилась статья о том, что неподалеку от одного из поселков тех мест найдена часть клада, И даже показана фотография.

— Кто же его нашел? — удивился Гуров.

— Один местный житель. Кажется, потомок того самого шамана, которого убили казаки. Наверное, какие-то знания шаман все-таки передал своему сыну, а тот, в свою очередь, — своему. Таким образом, сведения эти дошли и до этого молодого человека. Поговаривали, что у шамана была карта местности, по которой можно было добраться до островов, на которых сгинули казаки вместе с награбленными ценностями. И вот этот парень — его звали Елдан — решился пробраться до них. Самое интересное, что ему это удалось. Он вернулся с несколькими золотыми ложками. Главной реликвии — похищенной фигурки — он, правда, не нашел. Но точно все описал. Сказал, что видел скелеты погибших казаков и обглоданные кости лошадей. Слухи, разумеется, дошли до властей, ценности у Елдана изъяли и опубликовали статью. После этого мы и решили организовать экспедицию. Это было в восемьдесят седьмом году. Я тогда был лишь помощником руководителя. Правда, когда мы приехали на место, оказалось, что Елдана уже нет в живых. Он умер… — И профессор Хамовников многозначительно посмотрел на Гурова.

— Его убили? — спросил тот.

— Не в том смысле, который вкладывает в понятие оперативник по особо важным делам, — засмеялся Хамовников. — Местные, конечно, считали, что его убили духи. Умер он от какой-то болезни, которой заболел сразу же по возвращении с болот. Одним словом, нам пришлось действовать самим, вслепую. Карты шамана у него, кстати, так и не нашли. Беседовали с его женой, но она сказала, что ничего не знает, что боится гнева духов и не станет принимать в этом участия. К тому же местные жители относились к нам не очень-то дружелюбно, они очень не хотели, чтобы мы продолжали поиски.

— Неужели они даже не пытались пройти к этим островам? — удивился Гуров.

— Почему? Вот Елдан пытался. И видите, чем это закончилось! Эти люди очень почитают своих богов. Почитают и боятся.

— А вы не боялись? — усмехнулся Гуров.

— Честно? Было такое, — признался профессор. — Вы не были в тех местах. Атмосфера там такая, что порой мурашки по коже бегут! Мы же расположились у самого края леса, где начинались болота. Увы, нас тоже ждала неудача… — профессор вздохнул. — Ужасное несчастье! Группа, которая отправилась на острова, погибла прямо там. Вернулся только один человек, но и его потом ожидала беда.

— А Вячеслав Андреевич тоже был среди членов той первой экспедиции?

— Да, он тогда как раз готовился писать кандидатскую и попросил меня взять его с собой. А почему я должен был возражать? Наоборот, я был только за! Я всегда считал, что теория и практика — вещи разные и взаимодополняемые. Я считал, что Вячеславу пойдет на пользу, если он все увидит воочию и пройдет, что называется, весь путь. И он, нужно заметить, держался очень мужественно, хотя условия проживания, я вам скажу, были спартанскими. Палатки, обед на костре, ядовитая мазь от комаров, от которой стягивало кожу так, что она становилась похожа на подошву. Но Слава никогда не ныл, не жаловался. Даже сейчас, спустя много лет, я видел, что он горит энтузиазмом вернуться в те края и возобновить поиски.

— А почему он вдруг загорелся этим именно сейчас?

— Ну, наверное, потому, что сейчас у него появились возможности для этого? — Хамовникова явно не занимал этот вопрос, он радовался тому, что экспедиция просто должна была состояться.

— А вы не пытались раньше организовать экспедицию?

— Молодой человек! — с сожалением покачал головой Хамовников. — Наступили тяжелые для науки времена. Для всех сфер тяжелые, а для науки в особенности. Развал Союза, затем бандитские, грабительские девяностые годы… Наука находилась в таком упадочном состоянии, что у меня руки опускались. Нам же не выделялось абсолютно никаких средств, мы держались на голом энтузиазме. Мне нечем было платить людям зарплату, потому что денег не было вообще. Где уж тут организовать экспедицию! Это в последнее время ситуация немного улучшилась, но и то не настолько, как хотелось бы. А ведь средств требуется много. Вы даже себе не представляете сколько. Нужен транспорт, питание, снаряжение… Спасибо Вячеславу, без него я бы еще долго туда собирался. Хотя теперь… — Лазурит Аристархович вспомнил о печальной участи, постигшей Гладких, а вместе с ней и поставленные под угрозу планы насчет новой экспедиции, и горестно махнул рукой.