Алексей Макеев - Плохая компания

— Давайте сегодня еще раз попробуем пройти. Я знаю куда. Знаю, на какой остров. Смотрите!

И он достал какое-то подобие карты, начерченной от руки шариковой ручкой.

— Что это? — оттопырил нижнюю губу помощник руководителя.

— Это мне Секлетинья объяснила, как туда пройти, — блестел глазами Перевалов. — Я начертил, она сказала: все верно!

— Игорь, Игорь, ты же не специалист, — покачал головой Лазурит Аристархович. — Ты же медик, а не топограф. Ты мог ошибиться. Она сама могла ошибиться. Она вообще могла направить тебя по ложному следу. Разве можно так рисковать?

— А чем мы рискуем? — возразил Перевалов. — Нам так или иначе нужно было обследовать все острова. Что случится, если мы начнем с этого? Даже если он окажется ложным вариантом, что мы теряем?

Хамовников промолчал, решив не говорить, что в этой местности легко можно потерять жизнь. Изнутри его подталкивал интерес ученого, он готов был сам бежать на остров, на который указал Перевалов. Однако пойти на такое нарушение дисциплины не мог, поэтому отправился к Баранникову.

Виктор Владимирович внимательно выслушал все, что рассказал Хамовников, осмотрел набросок, сделанный Переваловым…

— Мне нужно подумать, — хмуро сказал он, отходя в сторону.

Свое резюме руководитель экспедиции высказал через час. Решение было следующим: на остров идти, пойдут трое самых опытных и выносливых. Только дойдут, посмотрят, и сразу назад. При малейшем подозрении на то, что дальше пути нет, — возвращаться немедленно. Для страховки Баранников решил сам сопровождать экспедицию.

Хамовникову по причине его субтильности отказано было сразу. Славке Гладких тоже в силу его возраста. Общим решением постановили, что пойдут Баранников и Юрий Рыжов — крупный мужчина спортивного телосложения. Третьим все-таки выбран Перевалов, который упирал на то, что хотя бы слышал о дороге к нужному острову, сам чертил карту по рассказу Секлетиньи, и уверял, что сумеет сориентироваться.

Экспедиция отправилась в районе обеда. Славка Гладких с сожалением провожал участников взглядом, считая их счастливчиками. Как ни упрашивал он Баранникова взять его — руководитель был непреклонен. Лазурит Аристархович Хамовников повел его строить душевую кабину, чтобы хоть чем-то отвлечь парня, а потом наказал помогать поварихе Але.

К вечеру группа не вернулась. Хамовников, не подавая вида, что сильно встревожен этим обстоятельством, сидел вместе с оставшимися членами экспедиции у костра, постоянно прислушиваясь к доносящимся со стороны болота звукам. Славка Гладких постоянно вскакивал с места, подбегал к болотной тропе и вглядывался. К вечеру туман немного спал, и Хамовников подбадривал себя тем, что группа, переждав неблагоприятную погоду, теперь скоро возвратится. Однако наступила уже ночь, а их все не было.

Тревога росла. Разговор не клеился, все сидели притихшие, напрягая слух.

— Я пойду их искать! — наконец не выдержал Славка Гладких.

— Сиди! — приказал Хамовников. — Тебя еще искать не хватало!

Хамовников готов был идти сам, но понимал бесперспективность этого замысла. Он просто увязнет, и все. Лазурит Аристархович боялся признаться, что члены группы погибли. По их договору, они должны были вернуться уже давно. Хамовников хотел уже разогнать всех по палаткам, как вдруг чавкнуло болото, что-то хрустнуло, затем явственно послышались шаги, и через некоторое время на поляну вышел Игорь Перевалов. С мокрыми, слипшимися волосами, забрызганный грязью, он шел, а в глазах его застыло какое-то безумное выражение. Подойдя к костру, рухнул рядом и, выставив покрасневшие, покрытые мозолями руки, принялся греть их над костром. Все вскочили, окружили его, Славка Гладких затряс Перевалова за плечи.

— Что случилось, Игорек? Где остальные?

Перевалов обвел всех каким-то диким взглядом и выговорил:

— Они умерли… Все умерли… Стали просто падать на землю и засыпать… Я пытался их поднять, но тщетно. Их забрали духи…

Все ошарашенно переглянулись. У Лазурита Аристарховича отхлынула кровь от лица. Все решили, что Перевалов сошел с ума. Повисла пауза, в течение которой Перевалов тупо смотрел перед собой, шевеля губами, словно что-то бормоча про себя.

— А остров? — решился спросить Славка Гладких. — Тот?

Перевалов отрицательно покачал головой. Потом дрожащим голосом рассказал, что они уже добрались до нужного острова и, когда увидели, что на нем ничего нет, решили немного передохнуть и возвращаться обратно. Но Баранников и Рыжов стали вдруг закатывать глаза и оседать на землю. Перевалов думал, что это у них от усталости, потом стал осматривать и, как врач, сразу понял, что наступила смерть…