Владимир Нестеренко - Сладкое слово – месть

– Вера Андреевна, я, Константин, и Артем живем в одном с вами доме, – как можно мягче и приветливее сказал Костя, – соседи.

Он сделал паузу, как бы давая собраться женщине, перепуганной появлением сыщиков. Такое объяснение он прочел на выразительном лице, не утратившем красоту, так схожее с дочерним, на которое Артем пристально уставился.

– И что же? – сглатывая комок страха, спросила Вера Андреевна. – Чем могу быть вам полезна?

Молодые люди переглянулись, как бы советуясь и подбадривая друг друга перед броском в неизвестность, но давая право это сделать каждому…

– Мы о вашей дочери… – открыл рот Артем.

– С ней случилось что-то ужасное, и вам это известно? – схватила за руку Вера Андреевна Артема.

– Нет-нет, Вера Андреевна, – пришел на помощь другу Костя, – мы от вас хотели бы узнать о ней что-либо.

– Ах, вот оно что! Вы не детективы, иначе не проявляли бы такое волнение, спрашивая о судьбе моей девочки. Но кто вы такие, и почему я должна посвящать вас в ее тайну?

– В ее тайну? – непроизвольно вырвалось у Артема, как стон раненого человека.

– Мы – друзья. Я – Константин Шушанников, – сказал Костя, – работаю в горотделе милиции и живу в вашем доме в седьмом подъезде. Вот мое удостоверение. Это Артем Белянин, офицер в отставке после ранения, и тоже живет в нашем доме в третьем подъезде. Нам кажется, с ней случилась беда, и если это так, то можем в чем-то помочь.

Костя пристально смотрел в глаза несчастной женщины и видел в них нерешительность для открытого диалога, но вместе с тем и желание его продолжать.

– Если вам здесь не очень удобно, давайте мы придем к вам после работы и все обсудим за чашкой чая.

– Да-да, – подхватил взволнованно Артем, – я видел Катю в самолете, когда после отпуска летел в Москву. Ее сопровождал высокий красивый брюнет. Вы знаете этого человека?

– Вы меня без ножа режете! – воскликнула сраженная «высоким брюнетом» несчастная женщина. – Конечно, здесь не место для такого разговора. Я принимаю ваше предложение, и если вы располагаете временем, я сейчас же отпрошусь, и мы поедем ко мне. – Вера Андреевна теперь умоляюще смотрела на молодых людей, боясь откладывать животрепещущий вопрос до вечера и долгожданного разговора.

– Да-да, мы едем сейчас же, – торопливо согласился Артем, зная, что ожидание разговора голодной волчицей будет грызть их встревоженные души.

Вера Андреевна поспешно направилась в приемную и вышла оттуда через минуту, готовая в путь.

В гостиной, куда Вера Андреевна ввела своих гостей, в глаза бросалась мебельная стенка времен перестройки. Первый взгляд падал на левый край, где стояли книги и огромный портрет Кати, сделанный фотомастером на конкурсе красоты. Девушка пленительно улыбалась своему зрителю, на лице не видно никакой косметики. На голове сверкала корона, усыпанная фальшивыми бриллиантами. Но не корона, разумеется, притянула взгляд Артема, а белозубая улыбка и нежный взгляд больших ослепительных глаз в омуте черных ресниц. Именно такие глаза и запомнились Артему с первого взгляда и не давали покоя, а теперь, он не сомневался, молили о помощи.

– Смотрите-смотрите, она умоляет о помощи, – воскликнул молодой человек, – между нами возникла симпатическая связь! Она обладает телепатией.

Взволнованная возгласами Артема, Вера Андреевна выбежала с кухни, где поставила чайник. Костя в изумлении смотрел на своего друга, не менее удивленный столь странной реакцией. Но он быстро нашел объяснение поступку и поверил, что Артем действительно влюблен по уши, и из этой любви его не вытащить никаким подъемным краном, и только Катино сердце способно на этот подвиг.

– Что вас так взволновало, Артем? – спросила Вера Андреевна, пожирая его почти такими же, как у дочери, глазами, только несколько выцветшими и печальными, подернутыми дымкой усталости. От этого пламенного взора молодой человек смутился, растерянно и, как бы оправдываясь, пробормотал:

– Красота вашей дочери, Вера Андреевна. Давайте продолжим наш разговор, чай подождет.

– Хорошо, что вас интересует? Присаживайтесь, – сказала Вера Андреевна, указывая на глубокие мягкие кресла из флок-велюра, и сама опустилась на диван.

– Скажите, где находится сейчас Катя, – спросил Костя, – и чем занимается?

– По всей вероятности, за границей, в одном старинном городе. Во всяком случае, оттуда на мое имя идут ее телеграфные переводы по тысяче долларов ежемесячно.

– Вы их получаете?