Джулия Тард - В плену Левиафана

Что-то внутри сжалось. Ну вот и всё. Разговору, которого я ждала как манны небесной, не суждено было состояться. Казалось, что Уилен заранее просчитывает все мои шаги и появляется за секунду до решающего удара, в мгновение ока портя все мои планы. Проводив Кэтрин до дверей, он быстро накинул на себя пальто, дав мне возможность отойти от выхода, спрятавшись за одной из четырёх колонн.

Прикусив губу, я ждала, когда же эти двое наконец-то уедут, чтобы вернуться домой с поджатым хвостом. Но всё снова пошло не по плану. Стоило им выйти на ступени, как Уилен наградил супругу официальным поцелуем в щеку и сразу же направился к подъехавшему автомобилю.

– Миссис Хэммел! – окликнула я Кэтрин, когда чёрный Астон Мартин тронулся к выходу. – Уделите мне пару минут! Пожалуйста!

– Прошу прощения, но у меня нет времени, – даже не посмотрела на меня женщина, делая шаг к следующему автомобилю.

– Пожалуйста, – поспешила вслед за ней, и тут же один из охранников перегородил мне путь. – Это касается вашего мужа.

– Мне всё равно, с кем он спит. Так что я не собираюсь тратить своё время на очередную его обиженную пассию, – тут же наградила меня Кэтрин совершенно пустым взглядом, быстро поправив волосы, и почему-то в этом жесте я уловила что-то иное, помимо безразличия, заставляющее меня стоять на своём.

– Я не сплю с ним! – дернулась, когда открылась дверь её серебристой Ауди. – И готова пойти на всё, чтобы этого не случилось!

Не знаю, почему я не проявила даже крохи благоразумия, выкрикивая подобные вещи, не боясь ни охранников, ни оставшейся кучки гостей. Может, из-за сломанного стоп-крана, а может, из-за того, что своим ответом Кэтрин дала мне разрешение говорить об этом без страха?..

– Прошу вас, миссис Хэммел… Помогите мне…

Кажется, моя мольба всё-таки произвела на неё эффект или куда скорее вызвала любопытство, ведь после минутной паузы она всё-таки посмотрела в мою сторону, отдав охраннику невидимый приказ отпустить меня.

– Садись в машину, – скомандовала Кэтрин и тут же скрылась в тёплом салоне. Как только я оказалась внутри, между нами повисла неловкая тишина. – Ресторан «Мандарин», – взглянула она на водителя и снова отвернулась к тонированному окну, поглаживая кончиками пальцев стиснутые губы.

Бортовой компьютер отобразил маршрут и время, необходимое на поездку. Пять минут. Кэтрин Хэммел подарила мне пять драгоценных минут, чтобы успокоиться и собраться с силами перед предстоящим разговором.

Наверное, именно поэтому в оставшиеся две я изучала её с каким-то ненормальным археологическим интересом. Не знаю, видела ли я когда-нибудь настолько идеальную женщину? Такую красивую и складную. Она казалась мне необычайно редкой фарфоровой куклой из дорогой коллекции.

Строгое чёрное платье чуть выше колена. Классическое пальто того же цвета. Высокий каблук и волосы, которые крупными волнами лежали на её плечах. Тонкие стрелки делали из неё настоящую Клеопатру…

Дорогая одежда, роскошный макияж, безупречная осанка и убийственный взгляд. Казалось, что она идеальная пара для Уилена. Но при всём этом… я словно каким-то необъяснимым внутренним чувством понимала, что что-то в ней было не так. Что-то хрупкое и еле уловимое. Вот только что именно? Казалось, верный ответ ускользает от меня, не позволяя ничего понять.

– Приехали, – жестко произнесла Кэтрин и открыла дверь автомобиля, не дожидаясь, когда это сделает водитель.

Мы вышли из машины и направились к ресторану в стиле шестидесятых. И всё это время я плелась за ней, будто потерявшийся котёнок. Наверное, со стороны это выглядело ужасно. Красавица и какая-то несуразная девчонка в бедненьком пальто.

– Столик на двоих, – посмотрела она на администратора, отдавая верхнюю одежду подошедшему парню.

– Прошу прощения, – ответила администратор, смерив меня придирчивым взглядом, – но внешний вид Вашей гостьи не соответствует дресс-коду заведения.

– И что? – вздёрнула бровь Кэтрин, пока я прикусывала внутреннюю часть щеки. – Может быть, мне уйти отсюда вместе с ней?

– Ну что Вы?! – спохватилась перепуганная женщина, покрываясь испариной, и это был тот первый раз, когда я увидела в миссис Хэммел задатки своего мужа. – Я не хотела Вас обидеть. Просто решила предложить пройти в VIP-зал вместо обычного. Там сейчас пусто, и никого из посетителей не смутит вид Вашей… подруги.

– Замечательно, – кивнула та, и я снова поплелась за ней до нужной части ресторана.