Джулия Тард: Экзорцист. Печать Контракта

ФРАНЦИЯ, 1493 ГОД.

Погруженный во тьму лес напоминал ожившего монстра. Казалось, стоит ступить на его территорию и он уже ни за что тебя не отпустит.

– Помогите! – сорвался с потрескавшихся женских губ отчаянный крик, растворяясь в его непроглядной чёрной пасти.

Не разбирая дороги, Брита забиралась всё глубже в чащу, отчаянно пытаясь уйти от преследования.

Быстрее! Резче!

Нужно было бежать!

Бежать из последних сил!

Пусть даже вместо ног у неё останутся окровавленные костяные отростки!

Длинные ветки били по лицу, острые камни рассекали ступни, ломали пальцы, а она всё равно не позволяла себе остановиться.

Это чудовище так просто её не оставит! Учуяв запах крови, оно будет идти за ней до конца, преследуя как хорошо надрессированная ищейка!

Сердце колотилось как сумасшедшее, вызывая дикое желание разорвать себе грудь и как можно быстрей его выдрать, лишь бы больше ни за что на свете не ощущать у себя в висках едкую боль!

–…! – запутавшись в изорванной юбке, девчонка кубарем покатилась вниз, приземляясь головой на камни.

На несколько секунд мир вокруг неё померк, возвращаясь обратно вместе с пронзительной болью и хриплым сухим стоном.

Ещё немного и ей бы точно пришлось выплюнуть разорванные в клочья лёгкие.

– Нет… Пожалуйста, нет… Я не хочу… Не хочу… – истерично забормотала, смахивая текущую по лицу кровь. – Это не честно! Не справедливо! Всё должно быть иначе! Иначе!

Кровь, грязь и слёзы!

Казалось, они была повсюду!

На шее… Груди… Руках… Платье… Вызывая удушливые приступы тошноты.

Не в состоянии поднятья, Брита заползла в канаву под поваленным деревом, уже и сама не понимая где реальность, а где игра доведенного до безумия воображения.

Что-то чёрное пронеслось в метре от неё, заставляя инстинктивно зажать рот, стараясь не проронить ни единого звука.

Волоски на теле стали дыбом, а в ушах раздался пронзительный звон, вызывая приступ паранойи. Сейчас, когда счёт шел на секунды, она не могла позволить себе ни малейшей ошибки.

Выждав несколько секунд, Брита осторожно выбралась из своего укрытия, возвращаясь к своему бессмысленному побегу.

Сердце барабанило как сумасшедшее, пока инстинкты продолжали выжимать из её тела последние силы, превращая в загнанного зверя.

– НЕ-ЕТ! – испуганно завопила, видя преследующий её силуэт в просторном балахоне.

Рухнув на камни, перебивая себе рёбра, девчонка из последних сил подползла к дереву. Хватаясь за шершавый ствол расцарапанными руками, она с трудом поднялась на трясущиеся ноги, смотря широко раскрытыми глазами на своего преследователя.

Просторный плащ бесшумно развивался в невидимых ветряных потоках, пока неизвестный неслышно приближался к ней, будто огромная хищная кошка.

– Не надо… Пожалуйста, не надо… – заплакала девушка, не видя во тьме капюшона ничего кроме светящихся волчьих глаз, следящих за каждым её движением. – Я ни хочу умирать… НИ ХОЧУ! – завопив, теряя остатки рассудка, она кинулась вперёд, но не успела сделать и шага, как горячая кровь хлынула из перерезанного горла. – Х-хр… – инстинктивно обхватила его руками, тут же почувствовав, как серебряный нож с хрустом вошел в грудь, впиваясь в бешено бьющееся сердце.

* * *

Таверна на постоялом дворе гудела.

Пьяные драки, ехидный смех, искаженные лица. С каждой минутой опьяневший сброд всё больше и больше напоминал безмозглых животных, не вызывая у Марии ничего кроме отвращения.

Пытаясь не обращать внимания на царящий вокруг хаос, она сидела в дальнем конце таверны, пряча лицо под широким капюшоном.

Сейчас, это было единственное место во всём Орлеане, где собраться столько людей, из-за чего внутри стаяла вонь от грязного тела, которую не были способны перебить даже висящие под потолком пучки белого шалфея и лаванды.

На заплёванных столах сидели полуголые шлюхи, а по грязному полу в поисках еды бегали крысы. Иногда какую-нибудь из них, самую слабую и неповоротливую, умудрялась поймать собака, из-за чего мерзкая тварь издавала пронзительный писк, который так ненавидела Мария.

Это был писк жертвы, неспособной за себя постоять. Неспособной ни спастись, ни защититься.

– Нашли! Они нашли зверя! – прокричал вбежавший мужчина, практически срывая с петель ветхие двери. Перепуганный, взволнованный он с трудом мог сдержать глупый, детский восторг: – Солдаты нашли его в лесу… И тащат на площадь!