Джулия Тард - В плену Левиафана

Я не знала, какими были мои шансы, что эта женщина проявит ко мне интерес. И всё же очень надеялась на то, что её женское самолюбие даст о себе знать и она предпримет хоть что-нибудь, чтобы я смогла освободиться от навязчивого внимания Уилена.

Любой совет. Любая помощь. Кажется, что в этот момент я на самом деле была готова пойти на то, чего и сама от себя не ожидала.

Шикарный ресторан горел сотнями разноцветных огней праздничных гирлянд, превращаясь в место из сказки. И только десяток профессиональных телохранителей портили общую картину, принуждая вернуться в холодную реальность. Сразу становилось понятно, что внутри не просто банкиры и бизнесмены, а самые сильные мира сего. И так просто мне туда уж точно не попасть.

– Ваше приглашение, мисс, – посмотрел на меня громадина, прежде чем я вообще сообразила, что ко мне подошли, стоило только вступить на территорию ресторана.

– К сожалению, у меня нет приглашения… – поёжилась, боясь, что меня в любой момент возьмут за шкирку и выволокут вон.

– Вход только по приглашениям, – произнёс охранник, не меняясь в лице.

– А я могу подождать здесь?

Кажется, мой вопрос был воспринят со скептицизмом. Поджатые губы и сведённые брови явно не предвещали мне ничего хорошего:

– По какому вопросу?

– Личного характера, – выдавила из себя последние крохи уверенности, показывая руку с кольцом моей мамы. – Мой муж работает на человека, с которым я бы хотела переговорить в неформальной обстановке.

– Не положено. До конца мероприятия ещё час.

– Ну, пожалуйста. Я подожду, просто мне ну очень нужно с ней поговорить… – кажется, последняя ниточка надежды начала ускользать от меня, словно паутинка из рук разбойника, который так отчаянно пытается выбраться из Преисподней. – Только поговорить, и ничего больше…

Пару секунд охранник сканировал меня тяжелым взглядом, хуже рентгена. Видимо, чтобы определить, могу ли я представлять угрозу для посетителей. Не знаю, что именно происходило в в его голове, но в какой-то момент он сделал шаг назад, подзывая своего коллегу.

– Майкл, проверь её. Если всё нормально, то можешь пропустить.

– Снимите свою куртку, – попросил мужчина с переносным металлодетектором, и я тут же выполнила его распоряжение с покорностью настоящей монахини. Все мои вещи и даже меня саму прошерстили в поисках любых предметов, которыми можно бы было причинить вред. И только после этого я смогла пройти дальше.

– Ждите здесь, – указал парень на место у окна, прямо напротив гардеробной.

Никогда ещё один час не тянулся для меня как целая вечность. Слишком долго и слишком холодно. Очень хотелось хоть немного согреться, но нигде и близко не было палатки с кофе.

Ветер залетал под мое тонкое пальто. Пальцы на ногах и руках уже начали ныть и болеть, принуждая меня ходить вокруг своей оси, только бы заставить кровь пульсировать по телу. Но сейчас мне, по большому счету, было всё равно, сколько я здесь проторчу и как сильно заболею… Главное – ухватиться за этот крошечный и безрассудный шанс.

Я смотрела в окно, ловя взглядом каждое неторопливое движение. Каждый проходящий силуэт. Сначала их было мало, а потом становилось всё больше и больше. Холл ресторана начал заполняться людьми в красивых нарядах и их довольным смехом. Прислонившись к каменной стене, я с какой-то животной ненасытностью хваталась взглядом за каждого из них, пытаясь уловить силуэт Кэтрин Хэммел. Я так сильно переживала, что не смогу её узнать, что даже моргнуть боялась.

Но нет. Стоило её профилю показаться в заполненном холле, как я тут же вцепилась в него цепким взглядом, пожирая каждое её движение. Сердце сходило с ума от страха и волнения. Кажется, все подготовленные слова унесло ветром, превратив меня в пустой сосуд. И тут же я окаменела, ожидая чего угодно, но только не ещё одного знакомого силуэта.

Высокого и поджарого мужчины, перед которым расходились все прочие гости, словно воды Красного моря перед Моисеем. Кажется, их отталкивало какой-то невиданной силой одинаково заряженных магнитов, не позволяя подходить к Уилену ближе, чем на пятнадцать сантиметров.

Странно, но он даже и не пытался изображать хоть какое-то подобие дружелюбия. Всё такой же холодный, Уилен выглядел совершенно незаинтересованным в происходящем. Лёгкий налёт безразличия и скуки красовался на его лице, придавая общей картине некоторую напряженность. Я не могла услышать, что именно он говорит Кэтрин, и лишь молча наблюдала за тем, как он набрасывает ей на плечи пальто.