Раймонд Чэндлер - Рассказы [Компиляция]

— «Ага» — это про виски?

Лысый показал мне большую бутылку с ярлыком «Наилучшее ржаное виски «Дикси». Гарантирована выдержка — не менее четырех месяцев».

— О'кей! — сказал я. — Вижу, это только что появилось.

Я долил в стакан воды и выпил. На вкус виски напоминало культуру холеры. Я положил на стойку четвертак. Бармен сверкнул другим золотым зубом и, вцепившись своими лапищами в стойку, подался подбородков ко мне.

— Не понял вашей шутки, — проговорил он почти кротко.

— Я здесь только что появился, — объяснил я ему. — Я ищу золотых рыбок, чтоб украсить витрину. Золотых рыбок.

— А разве я похож на того, кто знает парня, который держит золотых рыбок? — неторопливо проговорил бармен. Лицо его слегка побледнело.

Длинноносый, что играл сам с собой в бильярд, положил кий, подошел к стойке и бросил на нее пятицентовик.

— Налей мне чего-нибудь выпить, пока ты еще не обмочился от страха, — сказал он бармену.

Тот через силу оторвал от стойки руки. Я наклонился посмотреть, не осталось ли от его пальцев вмятин на дереве. Лысый налил кока-колы, помешал в стакане специальной палочкой, резко поставил стакан на стойку, потом набрал полную грудь воздуха, выпустил его через нос и, что-то буркнув, отправился к двери с табличкой: «Туалет».

Длинноносый поднял стакан с кока-колой и посмотрел в замызганное зеркало за стойкой. Левая часть его рта едва заметно дернулась. Глухой голос спросил:

— Как там Шелушитель?

Я сжал большой и указательный пальцы, поднес их к носу, понюхал и печально покачал головой.

— Что, здорово?

— Ага, — сказал я. — Я не расслышал вашего имени.

— Называй меня Закат. Я всегда продвигаюсь на запад. Думаешь, он не расколется?

— Не расколется, — заверил я.

— Как тебя кличут?

— Додж Виллис из Эль Пако, — ответил я.

— Остановился где-нибудь?

— В отеле.

Он поставил пустой стакан и сказал:

— Пойдем поговорим.

Мы пришли ко мне в комнату, сели и уставились друг на друга поверх стаканов с виски и имбирным пивом. Закат изучал меня своими близко посаженными глазами, которые ничего не выражали. Изучал неторопливо, но под конец, словно подытоживая впечатление, очень внимательно.

Я отпил из стакана и ждал. Наконец он заговорил своим «тюремным» голосом:

— Почему Шелушитель не пришел сам?

— По той же причине, по какой он не остался здесь.

— Что это означает?

— Помозгуй сам, — ответил я.

Он кивнул головой так, словно в том, что я сказал, был какой-то смысл.

Потом спросил:

— Какая наивысшая цена?

— Двадцать пять кусков.

— Ну, это ты загнул! — бросил Закат запальчиво, даже грубо.

Я откинулся назад, закурил, выпустил в открытое окно дым и проследил, как легонький ветерок подхватил его и разорвал на куски.

— А знаешь, — недовольно проговорил Закат, — я ведь тебя в глаза не видел. Может, ты и наш парень. Но я-то тебя совсем не знаю.

— Тогда чего же ты вцепился в меня? — спросил я.

— Ты же сказал слово, разве не так? Вот тут я и решил нырнуть, как говорят, с головой. — Я ухмыльнулся.

— Да, конечно! «Золотые рыбки» — пароль, а «Все для курящих» — место встречи.

На его лице ничего не отразилось, и это подсказало мне, что я был прав.

Я сделал удачный шаг, о таком в большинстве случаев только мечтаешь, но и в мечтах, делая его, ошибаешься.

— Ну, и что дальше? — спросил Закат, посасывая и даже жуя кусочек льда из своего стакана. Я засмеялся.

— Хорошо, Закат. Я понимаю, ты настороже. Мы можем разговаривать так неделями. Давай откроем карты. Где старик?

Закат сжал губы, потом облизал их и снова сжал. Наконец медленно, очень медленно поставил стакан, и его правая рука небрежно скользнула на бедро. Я понял, что допустил ошибку, ведь Шелушитель хорошо знал, где старик.

Следовательно, и я должен про это знать.

Но голос моего собеседника ничем не выдал, что я допустил промах. Закат только сердито сказал:

— Ты хочешь, чтоб я выложил свои карты на стол, а ты просто посидишь и посмотришь на них? Так дело не пойдет!

— Тогда, как тебе понравится такое? — прорычал я. — Шелушитель мертв!

У него дернулась бровь и уголок рта. Глаза стали еще безумнее, чем были, если такое вообще возможно. Голос едва слышно прошуршал, словно палец по сухой коже:

— Как это случилось?

— Конкуренция, про которую вы все и понятия не имеете. — Я усмехнулся.

Тускло сверкнув на солнце, появился револьвер — я даже не понял, откуда он взялся. Дуло было круглое, темное и пустое. Оно смотрело на меня.