Раймонд Чэндлер - Рассказы [Компиляция]

Рядом беспокойно ерзал Тони Аскота, наблюдающий за мужчиной в полосатом комбинезоне, который собирал оставленные зрителями газеты.

Неожиданно Тед Малверн встал и сказал:

— Я собираюсь поговорить с этим кретином, Тони. Подожди меня в машине.

Он быстро прошел в фойе сквозь поредевшую толпу зрителей. За серой дверью с табличкой «Посторонним вход воспрещен» находилась еще одна точно такая же дверь. Перед ней стоял полицейский в выцветшем и расстегнутом кителе с бутылкой пива в одной руке и гамбургером в другой.

Малверн показал лицензию частного детектива, и фараон, мирно икнув и даже не взглянув на нее, освободил дорогу. В узком коридоре находились пронумерованные двери, из-за которых раздавался шум. На четвертой слева двери висела табличка «Дьюк Тарго».

Малверн открыл ее и сразу окунулся в громкий шум льющейся воды. В узкой пустой комнате на краю массажного стола, на котором была разбросана одежда, сидел мужчина в белом свитере. Тед узнал в нем главного секунданта Тарго.

— Где Дьюк? — спросил Малверн.

Человек в свитере показал большим пальцем туда, откуда раздавался шум душа.

В этот момент в дверь ввалился высокий мужчина с кудрявыми, уже сильно поседевшими, влажными волосами и подошел, пошатываясь, почти вплотную к Теду Малверну. В руке он держал высокий стакан. Налитые кровью глаза пьяно блестели, рот все время кривился в глупой улыбке.

— Вали отсюда, парень, — прохрипел незнакомец.

Малверн спокойно закрыл за ним дверь, прислонился к ней и начал доставать из внутреннего кармана пиджака портсигар, даже не глядя на кудрявого пьянчугу. Незнакомец быстро сунул свободную правую руку за пазуху и мгновенно выдернул. На фоне светлого костюма тускло сверкал голубоватый револьвер. От резкого движения из стакана пролилось виски.

— Без глупостей! — рявкнул кудрявый мужчина.

Тед Малверн очень медленно достал портсигар и сунул в рот сигарету.

Слегка дрожащий револьвер почти касался его груди, левая рука незнакомца со стаканом ритмично вздрагивала.

— Ого, — небрежно произнес Малверн. — Похоже, ты нарываешься на неприятности.

Секундант встал и замер, не сводя глаз с револьвера. Кудрявый прохрипел:

— Неприятности нам по душе. Обыщи его, Майк.

— Я не хочу вмешиваться в это, Шенвер, — возразил Майк. — Ради бога, не горячись. Ты же пьян, как сапожник.

— Можете меня обыскать. Я не возражаю, — заявил Малверн. — Я безоружен.

— Нет уж, я пас, — возразил человек в свитере. — Это телохранитель Дьюка.

— Конечно, — согласился Шенвер. — Конечно, я пьян, — и он глупо захихикал.

— Вы друг Дьюка? — спросил Майк.

— У меня есть для него кое-какие сведения, — ответил Тед.

— О чем? — Мелверн промолчал.

— О'кей, — секундант в белом свитере лишь пожал плечами. — Не хотите, не говорите.

— Знаешь что, Майк? — внезапно разъярился Шенвер. — Кажется… требуется мое вмешательство. Конечно, черт побери! Этот тип, наверняка, мошенник. А вы не сыщик случайно, мистер? — и кудрявый телохранитель ткнул Малверна револьвером в живот.

— Угадал, — буркнул Тед Малверн. — И держи свою пушку поближе к собственному брюху. — Шенвер слегка ухмыльнулся.

— В чем дело, Майк? Ты что-нибудь понимаешь? Он ищейка. Да, придется им заняться.

— Опусти пугач, парень, — с отвращением сказал Майк, Пьяный телохранитель обернулся.

— Но я ведь должен его защищать, — почти жалобно сказал он.

В этот миг Тед Малверн, как бы ненароком, ударил по револьверу портсигаром. Шенвер резко повернулся. Кареглазый детектив скользнул к нему, нанес сильный удар в живот, отведя револьвер в сторону. Шенвер хватил ртом воздух и залил пальто Малверна коктейлем. Стакан с грохотом упал на пол и разбился вдребезги. Голубой револьвер отлетел в угол, и секундант бросился за ним.

Незаметно шум душа прекратился, и в комнату вошел светловолосый молодой человек, яростно растирающийся полотенцем. Открыв рот, он уставился на живописную картину.

— Мне это все надоело, — объявил Тед Малверн и нанес Шенверу сильный правый в челюсть.

Кудрявый телохранитель врезался в стену, соскользнул вниз и замер, сидя на полу.

Майк уже успел схватить револьвер. Он напрягся, наблюдая за Малверном.

Пока Тарго медленно закрывал большой красивый рот, Тед Малверн вытащил платок и вытер пальто. Закрыв рот, боксер начал растирать грудь. Через минуту он спросил:

— Кто вы такой, черт побери?

— Малверн, частный детектив. Думаю, вам нужна помощь.