Бенколин достал сигарету. Он явно пропустил мимо ушей это замечание, только нахмурился. Мари Огюстен продолжала вязать. Теперь на ее лице появилась легкая улыбка, как будто она выиграла бой.
— Мадемуазель,— задумчиво произнес детектив,— я хочу попросить вас спуститься вниз и посмотреть на труп... Но прежде мне хотелось бы вернуться к разговору, который мы вели немного раньше.
— Да?
— К разговору о мадемуазель Одетте Дюшен, тело которой мы выловили из Сены.
Снова отложено вязание.
— О, боже! —воскликнула девушка.— Неужели это никогда не кончится? Я рассказала вам все, что знала.
— Капитан Шамон, если я все точно запомнил, просил вас описать внешность мадемуазель Дюшен. Я не знаю, память ли вас подвела, или по какой-то иной причине, но ваше описание не соответствует действительности.
— Я уже говорила! Должно быть, я ошиблась. Видимо, я думала о другой...
Бенколин раскурил сигару.
— Верно, верно, мадемуазель! Вы думали о другой. Я уверен, что вы видели не мадемуазель Дюшен. Просто для вас этот вопрос явился неожиданным. Поэтому вы рискнули и быстро описали другую женщину, которая вам тоже чем-то запомнилась... Меня удивляет...
— Ну?
— ...меня удивляет,—задумчиво продолжал Бенколин,— почему вы сразу вспомнили о ней. Странно, что вы тотчас дали нам точное описание мадемуазель Клодин Мартель.
Глава 4
Как некий миф стал реальностью
Бенколин выиграл. Вы могли бы это заметить по слабому движению его губ, по сдержанному дыханию, по выражению глаз.
Потом мадемуазель Огюстен засмеялась.
— Ну, мсье, я не понимаю вас! Описание, которое я дала, вы можете применить к любой...
— Вы допускаете, в таком случае, что никогда не видели мадемуазель Дюшен?
— Я ничего не допускаю. Как я уже сказала, мое описание подходит к тысяче женщин...
— И только одна из них умерла здесь...
— ...и тот факт, что мадемуазель Мартель случайно оказалась похожей, не что иное, как совпадение.
— Вот как! — усмехнулся Бенколин.— А откуда вы знаете, как выглядит мадемуазель Мартель? Ведь вы ее еще не видели!
Девушка покраснела, на ее лице появилось раздраженное выражение. Не потому, что Бенколин обвинял ее, а потому что загнал ее в угол. Любой, кто соображал чуть больше ее,- приводил Мари в бешенство. Она откинула назад волосы.
— Не считаете ли вы,— холодно произнесла Мари,— что мне нравятся ваши полицейские фокусы? Хватит!
Бенколин покачал головой, и это движение еще больше разозлило ее.
— Нет, мадемуазель! У меня ,есть еще вопросы! Я не могу вас так легко отпустить.
— Как полицейский, вы имеете на это право.
— Совершенно верно. Я думаю, мы можем допустить, что оба убийства — убийство Одетты Дюшен и убийство Клодин Мартель — связаны между собой. Очень тесно связаны. Но пока мне хотелось бы перейти к третьей даме, наиболее загадочной из всех. Ола, кажется, часто здесь появляется. Я имею в виду женщину, чье лицо никто не видел, но она носит пальто с меховым воротником и коричневую шляпку. Сегодня ваш отец поделился с нами интересной историей...
— О, матерь божья! — крикнула Мари Огюстен.— И вы слушаете эту старческую болтовню? Так, папа! Что ты им сказал?
Старик вздрогнул.
— Мари, я твой отец! Я рассказал им то, что считаю правдой.
Впервые лицо девушки выразило нежность. Она встала, подошла к отцу и обняла его за плечи..
— Послушай, папа,— пробормотала она, глядя ему в глаза.— Ты устал. Иди и полежи. Отдохни. Эти господа больше не нуждаются в разговоре с тобой. Я могу сообщить им все, что они захотят узнать.
Она бросила на нас взгляд, и Бенколин кивнул.
— Ну, если вы не возражаете,— нерешительно сказал старик.— Это большой удар. Не знаю, был ли я когда-нибудь так же расстроен...— Он сделал неопределенный жест.— Сорок два года, сорок два года,— продолжал он, вставая,— сорок два года, у нас было имя. А теперь оно потеряно для меня. Да...
Он печально улыбнулся. Потом повернулся и направился к выходу. Мари Огюстен глубоко вздохнула.
— А теперь, господа?
— Вы уже готовы утверждать, что эта женщина — миф?
— Естественно. Это фантазия моего отца.
— Согласен. Но есть одна маленькая деталь, о которой я хотел бы упомянуть. Ваш отец с гордостью произнес свою фамилию. Он гордый человек. Его работа приносит доход?
Девушка забеспокоилась, чувствуя ловушку.
— Не вижу связи,— медленно ответила она.
— И однако она есть. Он говорил о своей бедности. Вы испытываете финансовые затруднения?
Читать дальше